وفي الأسبوع التالي أو نحو ذلك تحركت الأمور بسرعة رهيبة .
أصبح نيفيس حاكماً للقلعة الساطعة دون أي نوع من الاحتفالات المجيدة أو الخطاب العاطفي . لم يشكك أحد في سلطتها ، على أي حال كما لو كانت حقيقة بسيطة من حقائق الحياة .
بمعنى ما كان .
ومع ذلك وجدت سوني أنه من المثير للاهتمام أنها لم تجلس على العرش الأبيض للقلعة القديمة مرة واحدة . حتى عندما كانت هناك حاجة لتجمع كبير ، جلس النجم المتغير على الخطوة الأخيرة من الدرج المؤدي إلى العرش . كما لو كانت تشير إلى نقطة لإظهار أن القلعة الساطعة لا تنتمي إليها . . . أو ربما أنها لا تنتمي إلى القلعة الساطعة .
في البداية كان متأكداً من أن نيفيس ستدفع الناس إلى السير على البرج القرمزي على الفور لكنها لم تذكر ذلك حتى . وعندما واجهها بشأن خططها ، قالت ببساطة إنهم سينتظرون حتى يأتي الانقلاب الشتوي قبل اتخاذ أي قرارات .
لقد كان على بُعد بضعة أيام فقط ، على أي حال . في غضون ذلك كان لدى كل من بقي على قيد الحياة الكثير ليفعله .
كان هناك خمسمائة شخص فقط في المدينة المظلمة الآن . في أقل من شهر ، انخفض عدد السكان في الشاطئ المنسي إلى النصف . ظلت المستوطنة الخارجية مهجورة تماماً ، ولكن حتى ذلك الحين كان هناك بالكاد عدد كافٍ من الأشخاص لصيانة القلعة الساطعة وحراستها .
ومع ذلك ثابروا .
تم تنظيف قاعات وممرات القلعة القديمة من الدماء والجثث . تم مطاردة المخلوقات الكابوسية التي وجدت طريقها إلى الداخل والقضاء عليها بشكل منهجي . تم تحديد وإصلاح الثغرات في الخطوط الدفاعية التي أنشأوها .
تولى حراس نيف دور حارس القلعة المدمر ، حيث قاموا بحراسة الجدران وحماية المعقل من التهديدات الخارجية . استأنفت فرق الصيد رحلاتها الاستكشافية إلى الأنقاض ، حيث انضم الصيادون من المستوطنة الخارجية والقلعة إلى القوات تحت قيادة إيفي وجيما . ومرة أخرى كان هناك طعام ليأكله الجميع ، وأمان للاستمتاع به .
على الرغم من الخواء المروع وغياب الكثير من الشباب والشابات الذين لقوا حتفهم في خضم الصراع الدموي على العرش ، ناهيك عن الندوب غير المرئية التي تركت على أرواح أولئك الذين نجوا ، بدأت الأمور تتشابه ببطء . كيف كانوا من قبل .
ولكن خلف هذا الحجاب من الحياة الطبيعية لم يكن هناك أي شيء سوى ذلك . والسبب في ذلك هو النجمة المتغيرة وتاج الفجر الخاص بها .
بمساعدة جزء الذاكرة المعجزة ، أصبح بني آدم في دارك مدينة الآن قادرين ليس فقط على اصطياد المزيد من المخلوقات الكابوسية وبمخاطر أقل ، ولكن أيضاً تحدي الحكام الذين سقطوا في الآثار الملعونة . لا يمكن قتل كل واحد من هذه المخلوقات المرعبة دون دفع ثمن باهظ بالطبع . ولكن بعد سنوات عديدة على الشاطئ المنسي ، عرف الصيادون ذوو الخبرة الكثير عن الأهوال المختلفة التي تسكن المدينة . ومن خلال تجميع المعرفة معاً ، حددوا ما يمكنهم تحديه والبقاء على قيد الحياة .
واحداً تلو الآخر تم تعقب وقتل العديد من مخلوقات الكابوس القوية . فجأة ، أصبح بني آدم إن لم يكونوا النوع الأعلى في المدينة المظلمة ، فعلى الأقل ليسوا الأضعف .
من خلال قتل الفواحش الساقطة كان نيفيس يحقق عدة أهداف في وقت واحد . كانت تجمع بشكل مطرد ترسانة من الذكريات لتسليح كل شخص في القلعة . بعض تلك الذكريات كانت حتى من الرتبة الصاعدة ، وعدد هذه الأسلحة القوية نما ببطء .
كما أعادت هي ومحاربوها أيضاً كميات كبيرة من شظايا الروح ، والتي تم إعطاؤها بعد ذلك لسكان القلعة لاستيعابها وزيادة قوتها .
في تطور مثير للسخرية من القدر ، بدا الأمر كما لو الآن ، أن السيدة المشرقة هي التي كانت تشيد برعاياها ، وليس العكس .
وهذا فقط جعل الاحترام والعشق الذي يشعر به الناس تجاهها يزداد قوة .
ولكن ربما الأهم من ذلك هو حقيقة أنها من خلال عمليات الصيد هذه كانت تدرب شعبها على القتال معاً كقوة متماسكة والانتصار على المخلوقات التي كانت أقوى منهم بكثير .
بتوجيه من كاسي كان الحرفيون الناجون يعملون بجد أيضاً . لقد كانوا يطبقون إتقانهم وحرفتهم لسد أي فجوات في كيفية تجهيز بني آدم في دارك مدينة وتزويدهم بالمعركة ضد مملكة الحلم . ومع ذلك فإن طبيعة مهامهم كانت مختلفة جذريا الآن .
إذا كانوا مسؤولين عن الحفاظ على نمط حياة الأشخاص الذين يغادرون القلعة بقدر ما كانوا يعملون على تزويد مضيف غيونلايوغ بالعتاد والمعدات ، فإن مهمتهم الوحيدة الآن هي إنشاء الأشياء التي سيحتاجها الناس في المعركة .
كان الأمر كما لو أنهم كانوا يستعدون للحرب .
كان هناك عدد قليل من المشاريع الكبيرة التي كانت الحرفيون يعملون عليها والتي لم يكن سوني يعرف عنها الكثير أيضاً . هذه الأشياء سألتها منهم نيفيس نفسها . كان يشك في أنهم سيصبحون مفيدين بمجرد أن يحين وقت مهاجمة قرمزي قمة مستدقة أخيراً .
. . .تماماً هكذا ، جاء الانقلاب الشتوي .
في مثل هذا اليوم ، قبل عام بالضبط ، وصل سوني إلى الشاطئ المنسي . كان من الصعب تصديق أنه بقي على قيد الحياة هنا لفترة طويلة . أن أي منهم كان . ولكن يبدو أيضاً أن سنة واحدة لم تكن تكفى لاستيعاب كل ذلك .
لقد شعرت وكأنها مدى الحياة . ربما عدة مرات . . .
وفي مثل هذا اليوم أيضاً بعد مرور عام ، بلغ سوني الثامنة عشرة .
تذكر عيد ميلاده السابق ، ظهرت ابتسامة طفيفة على شفتيه . في ذلك الوقت ، قدمت له كاسي التي كانت غريبة تماماً ، تهنئة غير متوقعة . لقد وضع أيضاً خططاً للاحتفال بعيد ميلاده القادم باعتباره مستيقظاً من خلال شرب فنجان من القهوة مع الكثير من الحليب والسكر .
لم يكن من المفترض أن تتحقق تلك الأحلام .
بدلاً من ذلك التقى سوني بعيد ميلاده الثامن عشر في قاعة فارغة ببرج الغسق ، وهو يمارس خطوات رقصة الظل ، والعرق يتصبب من جسده الرشيق والقوي .
وفي هذه الأيام ، شعر أنه كان على وشك الوصول . فقط أكثر من ذلك بقليل ، وسيكون المستوى الأول من الإتقان على وجهة نظر ليغاسوا الغامض هو المستوى الخاص به . لقد كان بالفعل في متناول اليد .
حدث شيء آخر في ذلك اليوم .
بينما واصل سوني التدريب ، همس صوت التعويذة المألوف بمهارة فجأة في أذنه:
[ . . .لقد تطور ظلك .]
