في أعقاب إبادة حرس القلعة ، تجمع الأعضاء الأساسيون في الفوج في غرفة صغيرة كانت تقع على مسافة ليست بعيدة عن القاعة الكبرى . من هناك كان بإمكانهم سماع جثث الحراس المقتولين وهم يُجردون من أي شيء ذي قيمة ثم يُسحبون بعيداً ليتم التخلص منهم . . . خشية أن يجذبوا جحافل مخلوقات الكابوس الجائعة .
تماماً مثل ذلك لم يعد أقوى فصيل سابق في القلعة الساطعة موجوداً .
إذا حكمنا من خلال التعبيرات على وجوه الجميع لم يكن أحد على علم بالتحالف السري بين نيفيس والخادمات . ربما باستثناء كاسي .
لكن لم يجرؤ أي منهم على سؤال نجم التغيير عن ذلك .
حسناً لم يكن لدى سوني مثل هذه المشكلة .
وقال وهو يحدق في قائدهم الشجاع بتعبير مريب:
"إذن متى بدأت العمل مع سيشان ؟ "
نظر إليه نيفيس ، ثم هز كتفيه بلا مبالاة .
"بعد وقت قصير من مغادرتك . "
ظهرت شرارة طفيفة في عينيها .
"لماذا ؟ هل أنت متفاجئ ؟ "
صمت سوني قليلاً ثم هز رأسه .
"لا ، ليس حقاً . لقد اكتشفت أن جاسوسك كان أحد الملازمين منذ وقت طويل . ولم أكن أعرف أي منهم . لكنني اعتقدت إما أن تعاونك انتهى بموت غونلوج ، أو أنهم خانوك مرتين " . بمجرد أن تخلصت منه لهم . "
ابتسم النجم المتغير بشكل قاتم .
" . . .إنها لن تفعل . "
عبس سوني قليلاً ، ثم سأل بصوت مليء بالبرودة والفضول:
"فلماذا لم تنضم إلى فصيلك عندما بدأ كل هذا ؟ لماذا تذهب إلى هذا الحد لخلق هذه التمثيلية ؟ "
ولكن بعد ذلك رفع يده لمنعها من الرد وابتسم .
"في الواقع ، لا تقل أي شيء . يمكنني التخمين . إذا انضمت إلينا الخادمات مباشرة ، لكانت قوة الفصيل هائلة للغاية . وهذا من شأنه أن يضغط على الملازمين الثلاثة الآخرين لتوحيد قواهم ضدها بدلاً من القتال فيما بينهم . " . إذن كان علينا إنهاء الأمور بمعركة شاملة ، يفوز فيها آخر رجل . أليس كذلك ؟ "
نظر إليه نيفيس وأومأ برأسه .
"صحيح . "
"لم يمنع الاثنان تيساي وجيما من التفكير في التحالف فحسب ، بل قاموا أيضاً بنزع أحشاء حرس القلعة دون خسارة أي تابع . "
حتى الغشاش الغادر مثل سوني لا يمكنه إلا أن ينبهر .
ومع ذلك كانت هناك مشكلة واحدة . عاد عبسه الآن أعمق من ذي قبل .
"إذا أسعفتني الذاكرة ، في المرة الأخيرة التي تحدثنا فيها عن جاسوستك قلت إنه لا يمكن الوثوق بها أبداً . لقد وثقت فقط بالمعلومات التي قدمتها . لماذا تغير رأيك ؟ كيف كنت واثقاً جداً من أنها ستتمسك بجانبها من الالتزام ؟ اتفاق ؟ "
فجأة جاء صوت لطيف مخملي من خلفه .
"ربما أستطيع أن أشرح نفسي . "
'بحق الجحيم ؟! '
مع تعبير مذهول ، استدار سوني ورأى المرأة الجميلة تقف أمامه مباشرة . عن قرب كانت أكثر لفتاً للانتباه ، حيث بدا أن بشرتها الرمادية الغريبة تتألق بهدوء في ضوء الشمس .
«كيف اقتربت إلى هذا الحد دون أن تنبهني ولا ظلي ؟»
لم يعجبه حقيقة أن سيشان كان قادراً على التسلل إليه قليلاً . أشياء كهذه لم يكن من المفترض أن تحدث . . .
في هذه الأثناء ، أعطتهم المرأة الرائعة انحناءة متحفظة وقالت:
"اسمح لي أن أقدم نفسي . أنا سونغ سي شان . . . "
فجأة ، ضاقت عيون كاستر . ظهر تعبير غريب على وجهه .
ولم يفوت سوني هذا التغيير المفاجئ .
’’حسناً ، حقيقة أن ابننا الفخور يتفاعل بهذه الطريقة يمكن أن تعني شيئاً واحداً فقط . إنها بعض حماقة التراث .
حدق سوني في سيشان ، ورآها في ضوء جديد . لقد درس كل تفاصيل مظهرها ، بدءاً من القصة المتواضعة لفستانها المخملي وحتى القلادة الفضية اللامعة .
لم تبدو وكأنها تراث . على الأقل ليس تلك التي رآها .
ومع ذلك فإن إحدى التفاصيل الصغيرة في مظهرها جعلته يتوقف . . .
لاحظ سيشان نظرته ، وتشكلت ابتسامة مهذبة .
"آه . لا ، أنا لست سليلاً حقيقياً لعشيرة سونغ العظيمة . ومع ذلك فقد قامت زعيمة العشيرة بنفسها بتربيتي ورايتي ، مثل العديد من الفتيات الأخريات اللاتي تيتمن بسبب تعويذة الكابوس . وعلى هذا النحو ، فمن واجبي وواجبي أتمنى بشدة العودة إلى العالم الحقيقي وسداد ديوني . "
بقيت لبضع ثوان ثم خفضت عينيها .
"لهذا السبب ، على الرغم من عدم وجود سبب لديك للثقة في شخصيتي ، يمكنك على الأقل أن تثق في حقيقة أن رغباتي تتوافق مع رغباتك . لقد تابعت غيونلايوغ لأنه هو الوحيد القادر على منح الناس فرصة للنجاة من الشاطئ المنسي . "وسأتبع السيدة المتغيرة النجمة ، لأنها وحدها القادرة على منحنا فرصة للهروب منها . هذا هو اعتقادي ، وهذا ما سأفعله . إنها ابنة السيف المكسور ، بعد كل شيء . "
دون الحاجة إلى مناقشة أي شيء ، حدق الجميع في كاي الذي سعل وقال بنبرة محرجة:
"آه . . . نعم . كل صحيح . إنها صادقة للغاية " .
رفعت إيفي حاجبها ، ثم التفتت إلى سيشان وهزت كتفيها:
"حسناً . . . مرحباً بك في الفريق ، إذن ؟ أعتقد ذلك . "
واحداً تلو الآخر ، كرر الأعضاء الآخرون في المجموعة تحيتها .
وعندما جاء دوره لتحية الخادمة الجميلة ، ظل هادئاً . وسرعان ما ساد صمت غريب في الغرفة .
نظر سوني إلى بقية الأشخاص المتجمعين هناك .
نيفيس ، كاسي ، إيفي ، كاستر ، كاي ، سيشان . . . وهو .
سبعة أشخاص في المجموع . . .
بعد لحظات قليلة ، التفت إلى سيشان وحدق فيها قليلاً ، ثم قال أخيراً ، صوته مكتوم بشكل غريب:
"مرحباً " .
نظرت إليه بابتسامة محفوظة .
ومع ذلك لم ينته سوني من الحديث . ألقى نظرة سريعة على مكان ما على يسار وجه سيشان ، وتردد قليلاً ، ثم أضاف:
"أوه ، صحيح! لقد نسيت تقريباً . لقد وجدت شيئاً خاصاً بك . أعتقد أنك أسقطته . "
وبهذا رفع يده . على كفه المفتوح كان هناك قرط فضي معقد ، جانب واحد منه مغطى بالدم .
نظر سيشان إليه لبضع لحظات . ثم انفصلت شفتيها فجأة ، وأصبحت ابتسامتها واسعة ورائعة .
نظرت إليه بعينين متلألئتين ، وقالت:
"شكراً جزيلا لك . . . سوني ، أليس كذلك ؟ اعتقدت أنني فقدته " .
كانت أسنانها ناعمة تماماً ، لؤلؤية ، وناصعة البياض .
