حدق سوني في إيكو ، وكان سعيداً سراً لأنه لم يكن مضطراً للبحث عن التغيير . اندفعت عيون الشابة إلى أعماق الممر ، لتقيم بوضوح مدى جودة فرصها في الهروب .
. . .لم يكونوا كذلك .
في النهاية ، تنهدت والتفتت إلى سوني مع عبوس عميق . لسبب ما ، بدا مثل هذا التعبير الجاد كوميدياً بعض الشيء على وجهها الصغير .
"سوني ، أليس كذلك ؟ استمع يا صديقي . . . آه . . . يا رئيس . أنا ممتن لك حقاً لمساعدتي ، ولكن بصراحة ، هل أبدو مثل الصياد ؟ كيف من المفترض أن أساعدك في الصيد ؟ ربما اذهب واسأل أحد أصدقائك " . أصدقاء رجوليين أقوياء . . . "
ثم اتسعت عيناها .
"أنت لا تخطط لاستخدامي كطعم ، أليس كذلك ؟ "
ضحك سوني .
"لا ، لا . لا شيء من هذا القبيل . إنه فقط بالنسبة لهذه المطاردة بالذات أنت الشخص الوحيد الذي يمكنه المساعدة . بالمناسبة لم أعثر عليك بالصدفة . لقد كنت أراقبك لفترة طويلة ، في الحقيقة . "
انها شاحب قليلا .
"آه ، فهمت . حسناً . . . أعتقد أن كل واحد منهم خاص به . لكن مع ذلك أنا لست محارباً . أعتقد حقاً أنني لن أتمكن من مساعدتك هذه المرة ، للأسف . . . " هز سوني رأسه
.
"استرخي يا أيكو . كما ترى ، الشخص الكبير الذي أطارده . . . هو صديق لك . الوغد الكبير السمين المسمى ستيف . إنه الشخص الذي أبحث عنه . وأنا أعلم حقيقة أنك تعرف أين يختبئ "لأنك أنت من يخفيه . لذا . . . "
ظهر تعبير عن المفاجأة المطلقة على وجه أيكو . سألتها في حيرة صادقة:
"انتظر ، ماذا ؟ ستيف ؟ رجل سوق الذاكرة ؟ لماذا أعرف أين هو ؟! "
رمشت عينيها عدة مرات ، ثم قالت بنبرة مترددة:
"هل أنت متأكد أنك لا تخلط بيني وبين شخص ما يا سوني ؟ "
تنهد وبقي للحظات ثم أدار عينيه .
"حسناً . لا أريد حقاً إضاعة الوقت هنا ، لذا سنفعل ذلك بالطريقة السريعة . انظر هناك . "
وأشار إلى ظله . خفضت إيكو عينيها ، والتي اتسعت بعد ذلك عندما أدار الظل رأسه فجأة ولوح لها .
"ماذا . . . "
عقد سوني ذراعيه وقال:
"هذا هنا هو ظلي . إنه مساعد لا يقدر بثمن . ومن بين أشياء أخرى ، يمكنه التجول بمفرده وإبلاغي بالأشياء التي رآها .
شاحب إيكو ، ويحدق في الظل بعيون واسعة .
نظر الظل إليها مرة أخرى ، مليئاً بالازدراء .
"لذا . . . دعونا لا نتظاهر بأنك لا تعرف مكان ستيف . فقط خذني إليه . "
نظرت إليه الشابة وصرت على أسنانها . ثم سألته وفي عينيها عزم مظلم:
ماذا تريدين منه ؟
رفع سوني حاجبيه .
"ماذا أريد ؟ هذا الرجل يتجول ومعه مائة ذكرى في قلب روحه . خمن . "
قبضت إيكو على قبضتيها الصغيرتين .
"إنه صديقي . لن أفعل . . . "
لوحت سوني بيدها وقاطعتها .
"أوه ، لا تكن دراماتيكياً للغاية . لن أفعل أي شيء سيئ له . لو أردت ذلك لكنت قد قتلتك بالفعل .
في الواقع كان سوني يخادع . في حين أنه كان على يقين تقريباً من أن إيكو كانت تخفي ستيف بسبب كمية الطعام التي كانت تسرقها كل يومين - وهو طعام كثير جداً بالنسبة للفتاة الصغيرة كهذه لتأكله بمفردها - لم يكن لديه أي فكرة عن مكان مخبئها .
كان ذلك لأنه يقع في مكان ما خارج منطقة الحرس ، وقد تجنب سوني إرسال ظله إلى أي مكان بالقرب من مكان وجود سيشان .
ظهر تعبير مذهول على وجهها . بعد فترة من الوقت ، سألت إيكو:
"أنت حقا لن تؤذينا ؟ "
قدم لها سوني ابتسامته الأكثر ودية وصدقاً .
لسبب ما ، ارتجفت الفتاة الصغيرة .
"أنا لست كذلك يمكنك أن تثق بي . أنا الرجل الأكثر صدقاً في العالم ، بعد كل شيء . عالمان حتى . . . "
***
وبعد ساعات قليلة كانت ثلاثة شخصيات تتسلل عبر ممرات القلعة الساطعة . كان أحدهما شاباً شاحباً يرتدي درعاً جلدياً داكناً ، والثاني الفتاة الصغيرة ذات عيون شريرة ، والثالث رجل عملاق ذو بطن مستدير واسع .
وبسببه ، أصبحت كل محاولاتهم للتخفي عديمة الفائدة عمليا .
بالقرب من زاوية أخرى ، تنهد سوني وأعطى الاثنين الآخرين إشارة للتوقف .
"الحرس يقوم بدوريات أمامنا . علينا أن ننتظر قليلاً . "
نظر ستيف وأيكو إلى بعضهما البعض وتجاهلا . نظراً لاختلافهما في الحجم لم يبدو الاثنان أقل من الكوميديا معاً . هز سوني رأسه ، واستدعى الينبوع اللامتناهي وأخذ رشفات قليلة من الماء ، ثم قدم لهم الزجاجة الزجاجية الجميلة .
"لماذا كنت مختبئاً من الجميع على أي حال يا ستيف ؟ "
نظر إليه العملاق الضخم بتعبير متجهم ، ثم قال بنبرة مكتئبة:
"ولماذا أيضاً ؟ بمجرد أن بدأت هذه الفوضى ، علمت أن الناس سيأتون من أجلي للحصول على الذكريات " .
عبس سوني .
"سوق الذاكرة ملك للمضيف ، فلماذا لم تذهب إلى تيساي أو جيما ؟ "
ابتسم ستيف .
"أعرف تيسي جيداً لدرجة أنني لا أستطيع الاقتراب منه بعد رحيل اللورد جونلوغ . أما بالنسبة لجيما - فنحن على علاقة ودية في الواقع . لكن تلك الفتاة ، يا فتي . . . آه ، دعنا نقول فقط أنني أطلقت عليها بعض الأسماء في الماضي " . . . بسبب ، أه . . . نزاع عمل ، يمكن للمرء أن يقول . من كان يعلم أنها ستذهب وتصبح واحدة من الملازمين ؟ على أي حال كنت خائفة على سلامتي لأنها وجيما ،
رفع سوني حاجبه ، ثم سأل بنبرة فضولية:
"ثم ماذا عن نيفيس ؟ "
أعطته إيكو نظرة معقدة .
"لقد سمعنا أن أهلها لا يعاملوننا جيداً نحن سكان القلعة . وكان ستيف رسمياً تحت قيادة المضيف ، لذا . . . لم يكن لدينا مكان نذهب إليه . "
عبس سوني . كان هناك بالفعل قدر من الصراع الداخلي في فصيل نيف ، حيث كان بعض سكان المستوطنات الخارجية ضد انضمام أي شخص من القلعة إليهم . حاولت نجم التغيير وأعضاء مجموعتها منع حدوث أي شيء سيئ للغاية ، لكنهم لم يتمكنوا من التواجد في كل مكان في وقت واحد .
"هناك عدد قليل من مثيري المشاكل ، صحيح . لكنك ستكون بخير . فقط قل أنك معي . "
فكر للحظات ثم صحح نفسه:
"في الواقع ، لا تقل ذلك . معظمهم بالكاد يعرفون من أنا . قل أنك مع الليل . وإذا طلبك الليل لماذا تتجول لتخبر الناس أنك معه ، أخبره أنك " إعادة معي . "
نظر الاثنان إليه فجأة .
"صديقي كاي على قيد الحياة ؟ هذه أخبار رائعة! " قال ستيف بابتسامة عريضة .
على وجه أيكو ، ظهر تعبير حالم .
"لماذا لم تخبرني أنك تعرف نايت منذ البداية ؟ كان ذلك سيجعل الأمور أسهل بكثير! "
نظر إليهم سوني وهز رأسه .
"التقط سيلان لعابك ، أليس كذلك ؟ "
لماذا قضى ساعة كاملة في محاولة إقناع ستيف بالعودة معه ؟ كان بإمكانه أن يأخذ كاي معه فحسب ،
"غير عادل جداً . . . "
ثم أدار رأسه فجأة وتجمد .
كان هناك خطأ ما . خطأ جداً . الحراس الذين كانوا من المفترض أن يمروا بجوار ظله منذ دقيقة كاملة . . . لم يظهروا أبداً .
