وضع ساكن الحي الفقير إصبعه على شفتيه وهمس بغضب:
"أرجع هذا! هل أنت مجنون ؟ "
رمش سوني .
"ماذا ؟ لا . حسناً ، لقد كنت مجنوناً لفترة من الوقت . لكنني الآن لست كذلك . "
نظر إليه الشاب بشك وهز رأسه:
"ومع ذلك لا تنحس نفسك . هل لديك على الأقل ذاكرة تحميك ؟ "
كانت مسألة تسليح أنفسهم مشكلة كبيرة لأتباع ناف . أكثر من نصفهم لم يكن لديهم درع ذاكرة أو سلاح ، وكان عليهم الاكتفاء بأسلحة عادية مصنوعة من أي شيء كان في متناول اليد . لقد كان هذا أحد الأسباب التي تجعل القتال ضد الحرس والصيادين صعباً للغاية بالنسبة لهم .
فتنهد الرجل الآخر الذي كان يشيد ، ونادى صديقه:
"هل فقدت عقلك ؟ أنت تتحدث إلى أحد أعضاء المجموعة الشخصية للسيدة نيفيس . بالطبع لديه ذكريات . "
وبهذا ، نظر كلاهما إلى سيوفهما المؤقتة .
كان هذان الشخصان من بين أولئك الذين استخدموا المخالب السوداء ، وهي شفرات مصنوعة من مخالب سباير ماسنجر سوني وقد قتل الباقون . وكانت قواعدها مغلفة بالجلد ، مما يسمح للشخص باستخدام المخلب الطويل المنحني كسلاح .
مع الأخذ في الاعتبار أن هذه المخالب جاءت من وحش ساقط ، بقدر ما ذهبت الأسلحة كانت من بين الأفضل . ومع ذلك فإن استخدامها بكفاءة لم يكن بالمهمة السهلة .
ابتسم ساكن الحي الفقير .
"صحيح . اللعنة! أنا فخور باستخدام أحد المخالب السوداء ، لا تفهموني خطأ . ولكن إذا كان لدى كل واحد منا مجموعة مناسبة من الذكريات . . . فإن هؤلاء الأوغاد لن يصطادونا واحداً تلو الآخر بعد الآن ، هذا هو بالتأكيد . "
نظر إليه سوني بتعبير معقد . ثم ابتسم .
"الذكرى الجيدة يمكن أن تغير الكثير ، صحيح . "
بمجرد أن استدار ، اختفت الابتسامة من وجهه .
' . . . ومع ذلك فإنه لن ينقذ حياتكم . كلكم مجرد جثث تمشي .
وبذلك ترك النائمين خلفه ، وتسلق فوق الحاجز ، وغادر .
ومع ذلك كانوا على حق . كان نقص الذكريات مشكلة كبيرة .
. . . سار سوني عبر الظلال ، وتحرك بشكل أعمق وأعمق في بطن القلعة القديمة . كانت القلعة الساطعة هائلة الحجم ولديها عدد لا يحصى من الممرات الملتوية . كان التنقل في بعضها سهلاً نسبياً ، في حين لم يتبع البعض الآخر أي منطق واضح . كانت هناك أبراج عالية متصلة بجسور جوية وزنزانات عميقة مليئة بالظلام والخطر .
كان هناك بشر مع القتل في قلوبهم يجوبون هذه الممرات ، فضلا عن أشياء أكثر رعبا بكثير . أحياناً ما كانت الأصوات المزعجة تتردد عبر القاعات الحجرية ، مما جعل سوني يتوقف ويتجهم .
قرر عدة مرات الاختباء لتجنب أن تلاحظه دوريات الحرس أو الصيادين . في أعقابهم ، عثر على عدد قليل من الجثث الجديدة وندم على عدم قتل هؤلاء الأوغاد عندما أتيحت له الفرصة .
بعد نصف ساعة كان سوني في مكان ما تحت المحمية الرئيسية للقلعة ، ويتحرك عبر ممر مظلم بخطوات حذرة . عندها سمع أصوات صراع قادمة من وراء المنعطف التالي .
' . . . آه ، يا له من إزعاج . '
تردد قليلاً ، ثم استدار وشاهد مشهداً كان معتاداً في القلعة القديمة هذه الأيام .
كان أحد بني آدم يحاول قتل آخر .
في هذه الحالة كان الحارس قوي البنية هو الذي بدا مألوفاً بشكل غامض . كان الرجل الضخم يضغط على شخص صغير ونحيف على الحائط ، ويخنقه بيديه المقيدتين . كان فانوس الزيت المكسور يحترق على الأرض ، مما يجعل ظلال الشخصين المكافحين تبدو كبيرة وخطيرة .
كان على وجه الحارس أربعة خدوش عميقة كانت تنزف دماً . لقد كانت ملتوية في تعبير عن الغضب والبهجة المظلمة . وفي الوقت نفسه كان وجه ضحيته يتحول ببطء إلى اللون الأزرق .
كانت امرأة شابة صغيرة ذات شعر داكن وعينين بنيتين ، والتي كانت مليئة حالياً بالألم واليأس .
قبل لحظات قليلة من فقدانها للوعي ، ظهرت يد من الظلام وغرزت خنجراً غريباً وشفافاً عبر حلق الحارس . انطلق الدم الساخن في الهواء ، وسقط على الأرض بصوت غرغرة مرعب .
ترنحت الشابة وأخذت نفساً أجشاً ، وفركت رقبتها المصابة بالكدمات . وبعد لحظات قليلة ، نظرت إلى أعلى ودرست بحذر منقذها .
لقد كان شاباً شاحباً ونحيفاً للغاية وله وجه شاب وعينين داكنتين وجذابتين بشكل غريب . حالياً كان يمسح خنجره على كم درعه ويحدق في الحرس المحتضر بتعبير غير مبال .
في الواقع كان غير مبالٍ بشكل مثير للقلق ، وليس على الإطلاق مثل شخص قتل للتو إنساناً آخر . لم يكن هناك اشمئزاز أو خوف أو فرحة أو انتصار على وجهه ، فقط . . . لا شيء على الإطلاق .
لقد كان وجه قاتل بدم بارد .
التفت إليها الشاب وابتسم:
"آه . . . أنت أيكو ، أليس كذلك ؟ "
نظر سوني إلى الشابة وتأكد من أنها لم تصاب بجروح خطيرة . كان يعرفها قليلاً منذ أيامه في القلعة . في ذلك الوقت كانت واحدة من الأشخاص القلائل الذين تمكنوا من تقديم الجزية دون القلق بشأن صنع شظايا يكفى للقيام بذلك في الأسبوع التالي .
لقد امتلكت وكر القمار الوحيد في دارك مدينة ، مما جعل مؤسستها تحظى بشعبية كبيرة بين أعضاء المضيف . ولكنه كان أيضاً السبب وراء شعور الكثير منهم بالاستياء تجاه الفتاة الصغيرة .
أومأت إيكو بحذر . عادة كانت هناك شرارات مؤذية في عينيها ، ولكن الآن لم يكن هناك شيء سوى الخوف المكبوت . رفض سوني ضوء القمر جزء وقال بنبرة ودية:
"تشرفت بلقائك . أنا سوني . "
حدقت به الشابة قليلاً ثم قالت:
"أنت أحد رجال نجم التغيير ، أليس كذلك ؟ "
كشر .
"أنا لست رجلاً لأحد . أنا ملكي تماماً . لكن نعم ، في الوقت الحالي ، نيفيس هو صاحب العمل الخاص بي ، على ما أعتقد . "
ترددت إيكو وقالت بصوت مهذب ولطيف:
"فهمت . . . حسناً يا سوني . شكراً لك على إنقاذ بشرتي . سأذهب إذن " .
ابتسم سوني .
"أوه ، أنا آسف . . . هل قلت أنه يمكنك الذهاب ؟ لا أعتقد ذلك . في الواقع ، يجب أن أصر على بقائك . "
نظرت إيكو إلى جثة الحارس ، ثم نظرت مرة أخرى إلى الشاب الشاحب . هل تخيلت ذلك أم أن هناك لمحات طفيفة من الجنون في عينيه الآن ؟
"آه ، لماذا لم تقل ذلك! إذا كنت تريدني أن أبقى ، فسوف أبقى بالتأكيد . سيكون من دواعي سروري حقاً . ولكن ، اه ،
حك مؤخرة رأسه وأجاب بعد قليل من الصمت:
"أوه ، أنا سعيد لأنك سألت . كما ترى ، أنا أحاول اصطياد حيوان كبير . واعتقدت أنك ستكون قادراً على المساعدة . . . "
