وبينما كان سوني يجلس على الحجارة الباردة ، يمسح الدم عن وجهه ويتلوى من الألم ، اهتزت القلعة بأكملها قليلاً ، وتساقط الغبار من سقف الممر الواسع . نظر للأعلى ، عبس قليلاً ، ثم التفت إلى هاريوس وقام بقطع قطعة من القماش من ملابس الأحدب بلا مبالاة .
الجثة لم تمانع .
ربط القماش حول رأسه لمنع الدم من التدفق إلى عينيه ، تنهد سوني واستدعى الأحرف الرونية .
شظايا الظل: [956/1,000] .
"مثل هذا الظلم . . . "
كانت معركته مع هاريوس واحدة من أصعب المعارك التي خاضها على الشاطئ المنسي ، لكن كل ما حصل عليه منها كان جزءاً صغيراً من الظل . كانت هذه واحدة من المراوغات المؤسفة في جانب عبد الظل - فهي لم تفرق بين بني آدم ومخلوقات الكابوس على الإطلاق . من وجهة نظره لم يكن هاروس سوى وحش نائم .
… أو ربما كانت نعمة مقنعة .
"إن قتل بني آدم هو عمل غير مربح حقاً ، " قال سوني بأسف ونظر في اتجاه غرفة العرش ، حيث لا تزال المعركة الرهيبة مستمرة .
عدة مئات من بني آدم الذين دفعهم الغضب وسفك الدماء إلى الجنون يمكن أن يخلقوا الكثير من الدمار في فترة زمنية قصيرة جداً . عدة مئات من النائمين الأقوياء و كل منهم يمتلك قدرة جانبية كانوا أسوأ بكثير . أضف الأصداء إلى المزيج ، وارتجف سوني عندما تخيل ما كان يحدث في القاعة الكبرى الآن .
لا بد أن عدد الأرواح التي تنطفئ في كل ثانية هناك كان هائلاً . أعضاء المضيف ، وأتباع نجم التغيير ، وكل شخص سيئ الحظ بما فيه الكفاية للتواجد على الشاطئ المنسي اليوم كانوا يموتون بالنتيجة . كان الدم يتدفق مثل النهر في قاعات القلعة الساطعة . . . تماماً كما تنبأت كاسي طوال تلك الأشهر الماضية .
تماماً كما كان يخشى سوني أن يحدث ذلك .
ماذا كان نيفيس يفكر ؟
لم يكن طموحها أبداً أن تصبح حاكمة المدينة المظلمة . كانت معركة السيطرة على القلعة القديمة من غيونلايوغ دائماً مجرد وسيلة لتحقيق غاية . كان هدفها الحقيقي دائماً في قرمزي قمة مستدقة .
…حيث سكن رعب الشاطئ المنسي .
ومن وجهة النظر هذه كانت هذه المذبحة مضيعة للغاية . من الجنود المحتملين ، من الذكريات التي لا تعد ولا تحصى ، من كل الموارد المحتملة الأخرى التي كانت ستحتاجها للوصول إلى البوابة .
ولكن بعد ذلك هل كان الأمر كذلك حقاً ؟
بعد كل شيء لم تكن بقية الآدمية مقيدة بغرابة الجانب الإلهيّ التي يمتلكه سوني . عندما قتل أحد المستيقظين شخصاً آخر ، حصلوا على جزء كبير من جوهر الروح الذي جمعه عدوهم . لقد اختفى الكثير منها ببساطة ، لكن ما بقي كان أكثر من كافٍ .
لم يكن قرمزي قمة مستدقة مكاناً يمكن للمرء أن يغزوه باستخدام وقود المدافع . لذا حقاً لم يكن نيفيس بحاجة إلى ألف إنسان ضعيف . ما كانت تحتاجه حقاً هو بضع مئات من المقاتلين الأقوياء الذين تم اختبارهم في المعركة .
ما كان يحدث في القلعة الساطعة الآن لم يكن مضيعة .
لقد كان التوحيد .
تنهد سوني ونهض على قدميه ، مستدعياً جزء منتصف الليل من ظلام روحه .
لقد حان الوقت للانضمام إلى المعركة .
***
وفي النهاية ، لقي ما يقرب من مائتي شخص حتفهم في ذلك اليوم . ورغم كل هذا الموت ، انتهت المعركة بالتعادل المرير .
وكان السبب الرئيسي لذلك ثلاثة أشخاص فقط: نيفيس وتيساي وجيما .
بغض النظر عن مدى قوة ومهارة بقية النائمين المشاركين في المعركة لم يكن لأحد فرصة في القتال ضد أي من هؤلاء الثلاثة . ولا حتى ساستير الذي كان يعتقد الكثيرون في ذلك الوقت أنه أحد أقوى المقاتلين في دارك مدينة بأكملها بسبب مهارته المذهلة وجانبه القوي وخلفيته النبيلة .
عندما اشتبك الإرث الفخور مع زعيم الصيادين ، سرعان ما وجد جيانه المسحور طريقه إلى قلب جيما . ومع ذلك ما أثار رعب الجميع أن الرجل طويل القامة لم يرمش حتى بعد إصابته بالجرح المميت . وبعد لحظات قليلة فقط تم إغلاقه بطريقة سحرية ، ولم يترك حتى ندبة خلفه .
بغض النظر عن عدد المرات التي قام فيها كاستر بقطع أو ثقب جسد الصياد المخيف ، فقد استعاد جسد جيما نفسه ببساطة . كان الأمر كما لو أن الإرث الفخور كان يقطع المياه .
لقد جعلته قدرة جيما الجانبية خالداً تقريباً ، في حين أن مهارته المذهلة ومكره وربما جعلته نذيراً للموت .
كان تيساي هائلاً بنفس القدر . كانت قدرته القوية مرتبطة بالبرد والجليد . لقد سمح له بجعل جلده قاسياً كالحجر وإضعاف أعدائه ، مما يجعل حركاتهم بطيئة ومتيبسة . والأسوأ من ذلك أنه قاوم نيران نيف إلى حد كبير .
في النهاية ، عندما أصبح عدد القتلى كبيراً جداً ، أعطى الثلاثة أتباعهم أمراً بالتراجع .
بحلول نهاية اليوم لم يتم تحديد سيد القلعة الساطعة الجديد بعد . وأصبحت القلعة نفسها مقسمة بين ثلاث فصائل متحاربة ، بقيادة المتنافسين الثلاثة على العرش .
تم تشكيل الفصيل الأكبر والأقوى ، والذي يمتلك أكبر عدد من المقاتلين ومعظم الذكريات لتسليحهم ، من خلال التحالف بين تيساي وزعيم الخادمات ، سيشان . أصبح الحرس والخادمات معاً قوة لم يتمكن الفصيلان الآخران من تحديها علناً . لقد سيطروا على الأجزاء الشمالية والغربية من القلعة ، حيث تقع معظم المناطق الإستراتيجية التي يمكن الدفاع عنها بسهولة .
الفصيل الثاني كان بقيادة جيما ويا فتي ، كبير الحرفيين . في حين أن اثنين منهم كان لديهم عدد أقل من المقاتلين من كلا الفصيلين الآخرين ، فإن كل واحد من هؤلاء المقاتلين كان يساوي اثني عشر . لقد كانوا الصيادين ، النائمون الأكثر خبرة وروعة في كل مدينة الظلام . على الرغم من أن المنطقة التي كانت يسيطر عليها هذا الفصيل لم تكن كبيرة إلا أنها كانت ذات أهمية قصوى ، حيث كانوا يسيطرون على المصدر الوحيد الموثوق به للطعام والماء في القلعة الساطعة .
الفصيل الأخير ينتمي إلى نيفيس وحده . وسيطرت على الجزء الجنوبي من القلعة ، حيث تقع بوابتها الرئيسية ، بالإضافة إلى المستوطنة الخارجية ، حيث فر العديد من السكان السابقين للقلعة القديمة على أمل العثور على مأوى .
ومع ذلك فقد أدركوا بسرعة أنه لم يعد هناك المزيد من الأمان في أي مكان في المدينة المظلمة .
مع رحيل غونلوغ ، اختفى كل النظام . لم يذهب أحد للصيد لإعادة الطعام ، ولم يكن أحد يحرس الجدران لطرد مخلوقات الكابوس بعيداً ، ولم يكن هناك أحد لوقف الجريمة والعنف الذي ازدهر في ظلام الفوضى .
ولن تتغير الأمور حتى يغتصب اللورد الجديد العرش الأبيض .
بدأ الصراع الدموي من أجل التاج .
