من خلال تطور القدر ، اليوم كان هاريوس يواجه ربما أسوأ خصم يمكن أن يواجهه على الشاطئ المنسي . . . بين النائمين ، على الأقل .
ومع ذلك سوني لم يتفاجأ .
لقد شعر دائماً أنه ومصير الأحدب القاتل كان من المقرر أن ينتهي بهما الأمر إلى قتال بعضهما البعض حتى النهاية المريرة . من قبل كان يعتقد أن هذا كان مجرد حدس ، لكنه الآن عرف أن هواجسه العرضية والدقيقة لم تكن عشوائية على الإطلاق .
منذ كل ذلك الوقت كان قد شعر بالفعل أن الاثنين مرتبطان بسلسلة من القدر .
هل كانت مفاجأه إذن أن يكون جانبه قد عارض جانب هاروس إلى حد كبير ؟
وقد تصدى لها ، وإن لم يكن بشكل كامل .
لو كان أي شخص آخر في مكان سوني ، لكان قد مات بالفعل . بعد أن سُلبت أبصارهم لم يكن بوسع سوى عدد قليل جداً من الناس - هذا إن كان هناك أي شخص على الإطلاق - أن يقاوموا الهجوم الغاضب من الأحدب القوي المرعب . لكن سوني لم يكن مجرد أي شخص .
حتى عندما كان أعمى كان لديه إحساس الظل إلى جانبه . على الرغم من أن الأمر لم يكن مثل القدرة على رؤية هاريوس إلا أنه من خلال استشعار حركات ظله كان سوني قادراً على التنبؤ بهجماته بمستوى معين من الدقة على الأقل .
لم يكن الأمر مثالياً ، رغم ذلك . على الأقل لم يصل إلى المستوى الذي يمكن أن يحل فيه هذا الشكل من الإدراك محل الرؤية بالكامل .
لذا الآن كان لدى سوني خيار ليقوم به .
بينما كان ظله ملفوفاً حول جسده ، فقد أعطاه دفعة مذهلة في القوة والسرعة والقدرة على التحمل . ومع ذلك لم تكن قادرة على تزويده بزوج آخر من العيون .
لذلك يمكنه إما الاستمرار في الاعتماد فقط على الظل سينسي والحفاظ على هذا التعزيز ، أو ترك الظل يذهب ويقاتل هاريوس بقوته فقط بينما يكون قادراً على الرؤية .
"قرارات ، قرارات . . . "
بعد أن شعر سوني بالظل المنحني للجزار القاتل وهو يندفع إلى الأمام ، تهرب إلى اليسار وسمع صفيراً ما بجوار صدغه بسرعة رهيبة . وبعد جزء من الثانية كانت جمجمته قد تحطمت بسبب حلقات السلسلة الحديدية الملفوفة حول قبضة عدوه .
ومع ذلك فقد فاته يد الأحدب الأخرى .
تم القبض على معصمه فجأة في قبضة حديدية والتواء ، مما أجبر سوني على الصراخ وترك جزء منتصف الليل . ثانية أخرى ، وكانت عظامه على وشك التحطم . . .
باتباع اتجاه الالتواء ، أجرى سوني حركة عربة هوائية لإنقاذ ذراعه وأمر الظل على مضض بأن ينزلق من جسده .
عندما هبط على الحجارة تمكن سوني أخيراً من الرؤية مرة أخرى .
كان هاروس يمسكه من معصمه بيد واحدة ، ويرفع يده الأخرى لتوجيه ضربة ساحقة . شكك سوني في أنه سيبقى أي شيء من وجهه إذا سمح لتلك الضربة بالهبوط .
…كان ما زال يحمل جزء منتصف الليل في يده الحرة .
أدار سوني التاشي إلى أعلى ، ودفعه في اتجاه حلق الأحدب . مع ظهور لمحة من المفاجأة في عيون عدوه ، غيّر هاريوس اتجاه ضربته ، وحوله إلى كتلة بدلاً من ذلك .
لدغت الشفرة الحادة في حلقات السلسلة الثقيلة الملفوفة بإحكام حول ساعده وارتدت .
ومع ذلك فقد أعطى ذلك سوني الفرصة لتحرير معصمه والقفز للخلف . على الرغم من حقيقة أن يده المصابة بالكدمات كانت ترتجف إلا أنه أعادها إلى مقبض ميدنيغهت جزء وواجه هاريوس مرة أخرى .
وضع الأحدب رأسه وحدق في سوني بتعبير مسلي .
"الدودة الزلقة . . . كيف تفعل ذلك ؟ "
ابتسم سوني .
"ألا تريد أن تعرف ؟ "
ثم ابتسم وأضاف بعد لحظات قليلة من الصمت المؤلم .
" . . .ما زال بإمكاني رؤيتك بفضل جانبي . "
ابتسم هاروس .
"أوه ؟ جيد . . . من اللطيف أن تخبرني . . . "
بذلك فجأة ألقى يده للأمام .
'ماذا يفعل ؟ '
كانت المسافة بينهما كبيرة جداً بحيث لا يمكن توجيه لكمة . . .
ولكن في اللحظة التالية ، أدرك سوني خطأه . ومع ذلك فقد فات الأوان .
طارت السلسلة فجأة من الذراع الأحدب وغطت المسافة بينهما على الفور . قبل أن يتمكن سوني من الرد تم لفه بإحكام حول نصل جزء منتصف الليل .
ثم سحبها هاروس بقوة هائلة .
يمكن لسوني إما أن يسمح لنفسه بإلقاء نفسه على الأرض أمام الجلاد القاسي أو ترك سيفه . اختار الخيار الثاني .
طارت جزء منتصف الليل بعيداً وسقطت على الأرضية الرخامية محدثة رنيناً موسيقياً . كان هناك أمل ضئيل في استعادته . . . وشكك سوني في أن هاريوس سيمنحه الوقت الكافي لطرد التاشي واستدعاءه مرة أخرى .
في الواقع ، على الفور تقريباً كان الأحدب المخيف يندفع نحوه ، وكانت مطارق قبضتيه الحديدية جاهزة لكسر كل عظمة في جسد سوني .
"اذهب للموت أيها الوغد! "
زمجر سوني واندفع إلى الأمام . أثناء تفادي ضربة قاتلة ، قام بلف جسده ووجه ضربة شرسة من تلقاء نفسه . ارتبطت قبضته بذقن الأحدب ، مما جعل هاروس يتراجع .
ربما كان سوني نحيفاً وليس طويل القامة مثل معظم الرجال ، لكنه لم يعد طفلاً ضعيفاً في الضواحي بعد الآن .
قوة التسعمائة جزء من الظل التي اكتسب كل منها في معركة مميتة ضد أهوال لا يمكن تصورها ، تسري في عروقه . لقد كان أقوى بكثير مما بدا عليه .
قوي بما يكفي لتحطيم الحجارة بيديه العاريتين .
… ومع ذلك لم يكن بنفس قوة هاروس تقريباً . وبينما اهتزت الضربة على الوجه لم يبدو الأحدب مصاباً بشكل خطير . لكن ضربته التالية كادت أن تجعل سوني يتراجع .
لبضع لحظات قصيرة ، أصبح الاثنان متشابكين في قتال عنيف وهمجي . باستخدام قبضاتهم وأرجلهم وحتى أسنانهم ، فعلوا كل ما في وسعهم لتدمير العدو . قاتل هاروس بمهارة قاتل متمرس ، بينما قاتل سوني بالمكر الوحشي اليائس الذي علمته إياه تربيته القاسية .
كان الأحدب في أفضلية رهيبة في تلك المعركة . بفضل قوته الهائلة ووزنه ومدى وصوله الأكبر بكثير و كل ما كان عليه فعله للفوز هو أن يصارع سوني على الأرض . مع العلم بذلك بذل سوني كل ما في وسعه لتجنب الوقوع في صراع . لقد التوى وتحرك ، متهرباً من يدي الأحدب الكبيرتين ووجه ضربة تلو الأخرى .
وسرعان ما كان هاروس ينزف من ستة جروح في زاوية وجهه . لكن سوني كان في حالة أسوأ بكثير . لقد تركت قبضات الأحدب ، وخاصة سلسلته اللعينة ، علامات رهيبة على جسده . انشق الجلد على جبهته ، وكان تيار من الدم يتدفق على وجهه .
عادة ، من شأنه أن أعمى الشخص . لكن كلتا عينيه كانتا عمياء بالفعل و كان يستخدم ظله ليرى .
" . . . كم هو مثير للسخرية . "
ومع ذلك كانت مسألة وقت فقط قبل أن يرتكب سوني أي خطأ . وسرعان ما فعل ذلك .
لم يتأخر سوني سوى جزء من الثانية ، ولكن كان هذا كل ما يحتاجه هاروس ليضع إحدى كفيه العريضتين على كتفه . بعد ذلك أمسكها بقوة تكفى لجعل عظام سوني تتأوه ، وبالتالي سلب العدو ميزته الوحيدة - الحركة .
عندما فتحت عيون سوني على نطاق واسع ، ابتسم الأحدب .
" . . . حان وقت الموت ، أيتها الدودة الصغيرة . "
وبذلك رماه على الحائط ، مما أحدث شبكة من الشقوق عبر سطحه الحجري . شعر سوني ، متألماً ومرتبكاً ، بشيء بارد لا مفر منه يقبض على رقبته .
نظر هاروس إلى ضحيته مباشرة في عينيه ، وضغط على رقبة سوني وابتسم .
"جيد . من الجيد أن تتمكن من الرؤية . في العادة ، لا يفعلون ذلك . يا له من مؤسف . . . "
رفع سوني قبضته وضرب الأحدب في وجهه ، ولكن دون نتيجة . لم يتمكن من العثور على الشراء المناسب أو تحريك جذعه لتوجيه ضربة مناسبة .
وبغض النظر عن ذلك فقد حاول مرة أخرى ، ثم مرة أخرى ، ثم مرة أخرى .
انقسم الجلد على وجه الخانق ، مما سمح بتدفق المزيد من الدم ، لكن هاروس استمر في الابتسام ،
"جيد . جيد . هذا جيد جداً . . . لذا جيد جداً . . . "
رفع سوني يده بضعف مرة أخرى ، لكنه تردد ، قبل أن يحاول ضرب الأحدب مرة أخرى .
مع القليل من الهواء المتبقي في رئتيه ، أزيز:
"مرحباً ، أيها الوغد . . . هل تتذكر . . . كيف أخبرتك . . . أنني لا أريد استخدام خدعة . . . لقتلك ؟ "
ابتسم هاروس ببساطة .
" . . .حسناً . . . تلك . . . كانت تلك خدعة . . . "
وفي الوقت نفسه ، ضرب الأحدب على وجهه مرة أخرى . مع العلم أن هذه اللكمات لم تكن قوية بما يكفي لتغيير أي شيء لم يتفاعل هاروس .
ولكن هذه المرة ، ظهرت شفرة شبحية فجأة في يد سوني في اللحظة الأخيرة . على عكس الذكريات العادية ، نسجت هذه الذكريات نفسها من لا شيء وبشكل فوري تقريباً .
ثم اخترقت معبد هاروس وغرقت في عمق عقله فقتلته على الفور .
وتجمدت الابتسامة على شفاه الأحدب . اتسعت عيناه ثم تحولت ببطء إلى زجاج . ضعفت قبضته الرهيبة على حلق سوني .
ثم انهار على الأرض مثل عارضة أزياء مكسورة ، ولا تزال عيناه الفارغتان مفتوحتين وتحدقان في العدم .
سقط سوني على ركبتيه وأخذ نفساً أجشاً .
"مت . . . أيها الوغد . مت ، مت ، مت . . . "
ظهرت ابتسامة شريرة وغاضبة على وجهه .
"مت واذهب واحتفظ بصحبة سيدك في الجحيم! "
استخدم الجدار وهو يرتجف ليقف وينظر إلى الجزار الميت بمزيج غريب من الكراهية والانتصار والازدراء .
وبعد فترة قال:
"لا أريد ذلك لا يعني أنني لن أفعل أيها الأحمق " .
