في القاعة الكبرى للقلعة القديمة كان الهواء مليئاً بالصراخ وضجيج الفولاذ ، مع تساقط أنهار من الدماء على الأرضية الرخامية البيضاء . لكن في الممر الواسع الذي وجد سوني وهاروس نفسيهما فيه ، بدا الخراب الذي ساد في الأعلى مكتوماً وبعيداً . لقد كان الاثنان فقط هنا .
التقط سوني جزء منتصف الليل من الحجارة الباردة ، ثم ثني كتفيه ونظر إلى الأحدب . كان هناك نار جليدية مظلمة تحترق عميقا داخل عينيه .
" . . . كم هو رائع . لقد أصبحنا وحدنا أخيراً . "
أمال الأحدب رأسه وحدق فيه بعينيه الزجاجيتين دون أن يقول أي شيء . ظهرت ابتسامة خفيفة على شفاه سوني .
"ماذا ، لا يوجد رد فعل ؟ حسناً ، عادل بما فيه الكفاية . اسمح لي أن أقدم نفسي ، إذن . اسمي سوني . . . ولقد كنت أتوق إلى قتلك لفترة طويلة جداً . "
ظل هاروس بلا حراك ، وهو ينظر إليه بنفس التعبير اللامبالي والملل . ظهرت علامات الغضب على وجه سوني .
أخذ خطوة خفية جانباً وأدار جذعه قليلاً ، وقال بنبرة غير رسمية:
"لأقول لك الحقيقة يا هاروس ، لقد قتلت العديد من الوحوش . بعضهم كان مخلوقات كابوسية ، وبعضهم رجال . لقد قتلت شخصاً أو "اثنان أيضاً . لكنني لم أفعل ذلك أبداً بدافع الخبث . لم أستمتع به أبداً . . . كثيراً . "
توقف مؤقتاً ثم بصق ، وصوته يرتجف:
"لكنني سأستمتع بقتلك " .
أمسك سوني بمقبض جزء منتصف الليل بكلتا يديه وخطا خطوة إلى الأمام ، وثقب الأحدب بنظرة غاضبة .
"أنت تجسد كل ما أحتقره . إن مجرد وجودك يسيء إلي . أنت تثير اشمئزازي ، ولهذا السبب وحده سأقضي عليك . أنت لا تستحق الحياة . "
رمش هاروس واستمر في التحديق به بلا حراك . توقف سوني على بُعد أمتار قليلة وزمجر محبطاً لعدم الاستجابة .
"هل لديك أي فكرة عما كان علي أن أفعله ، وما كان علي أن أضحي به ، وكم من الأشياء كان علي أن أتركها لإنقاذ نفسي من أن أصبح عبداً لشخص ما ؟ وها أنت . . . تعيش كواحد من إرادتك الحرة " . . . أيها الوغد ، ما الذي أعطاك أليس كذلك ؟ من أعطاك فكرة أنك تستطيع أن تتنفس نفس الهواء الذي أتنفسه ؟! "
أخيراً أظهر الأحدب إشارة بأنه سمع سوني . بتعبير منزعج قليلاً ، هز رأسه وقال:
"تحدث ، تحدث ، تحدث . أنت تتحدث كثيراً ، أيتها الدودة الصغيرة . "
ابتسم سوني . ظهرت شرارة خطيرة في عينيه:
"نعم ؟ حسناً ، ماذا ستفعل حيال ذلك ؟ "
ابتسم هاروس أيضاً .
كانت ابتسامته باردة وغير طبيعية ومخيفة .
"تحطيمك . بعيداً . يجب أن تموت على أي حال . كلكم ستموتون . "
رفع سوني حاجبيه .
"أوه ، حقا ؟ لماذا هذا ؟ "
هز الأحدب كتفيه ومد يده . ظهرت سلسلة ثقيلة من الهواء ، منسوجة من شرارات الضوء ، ملفوفة حول ذراعه من الرسغ إلى المرفق . ثم تكشر وقام بتقويم ظهره بقدر ما يسمح له تشوهه .
في السابق ، بدا وكأنه بنفس طول سوني . ولكن الآن ، أصبح هاروس شاهقاً فوقه تقريباً مثل تيساي ، وشخصيته الملتوية تشع بإحساس بالقوة الوحشية الشريرة . وبينما اشتعل ضوءان خطيران في عينيه الشاحبين ، زمجر:
"لأن هذه هي إرادة الرب " .
ضحك سوني .
"يا لورد ؟ اللورد المشرق ؟ لا أريد أن أخيب ظنك أيها الأحمق ، لكن سيدك قد مات . "
كان هاروس يحدق به بارتباك صادق . ثم زاوية من شفتيه ملتوية للأعلى . قال بشيء يشبه الشفقة تقريباً:
"يا للدودة المسكينة . أنت لا تفهم حتى معنى الولاء ، أليس كذلك ؟ حياً أو ميتاً . . . لا يهم " .
زمجر سوني .
"أنت على حق! أنا لا أفهم . "
أخيراً ،
"كما تعلم . . . لقد قضيت الكثير من الوقت في محاولة معرفة ما هي قدراتك وعيوبك . ولكن الآن ، أنا سعيد لأنني لا أعرف . لا أريد أن أقتلك باستخدام خدعة . أريد فقط أن أمحوك أنت … "
استمع له هاروس . ظهرت ابتسامة ساخرة على شفتيه .
… وبعد ذلك أصبح سوني فجأة أعمى .
***
قبل لحظة كان سوني ينظر إلى الشخصية الكريهة للأحدب المخيف . ثم فجأة اختفى بصره ، ولم يحل محله إلا ظلمة لا حدود لها .
"وه . . . "
على الفور تقريباً ، دفعته ضربة وحشية إلى العودة . اصطدم سوني بجدار الممر ثم سقط على الأرض ، تاركاً أثراً من الدماء على الحجارة الباردة . تأوهت عظامه ، لكنها ظلت متماسكة ، ولو بالكاد .
هاروس الذي ضربه على صدره بقبضته ، والسلسلة الثقيلة ملفوفة حول مفاصل أصابعه ، اندفع للأمام بسرعة رهيبة ، بهدف سحق جمجمة العدو تحت حذائه . وكانت تحركاته سريعة وصامتة تماما .
ولكن لدهشته تمكن البائس الصغير بطريقة ما من التدحرج بعيداً والقفز للخلف ، متجنباً الموت بشعرة .
انزلق سوني إلى الخلف ووقف على قدميه ، وأرجح جزء منتصف الليل بشكل أعمى في قوس عريض أمامه . لقد أخطأت شفرة التاشي الحدب القاتل تماماً ، لكنها منحته فرصة ثانية ليستجمع قواه .
لا يعني ذلك أنه سيساعد .
وكان ما زال أعمى .
"بالطبع . . . أصبح كل شيء منطقياً الآن . "
كشف سوني أخيراً عن اللغز المحيط بـ هاريوس . لقد فهم لماذا أصبح العديد من النائمين ، بغض النظر عن مدى مهارتهم وبغض النظر عن قوة قدراتهم الجانبية ، عاجزين بطريقة ما ويمكن ذبحهم بسهولة على يد جلاد جونالوغ .
لقد فهم أيضاً سبب عدم وجود شهود على جرائم القتل التي لا تعد ولا تحصى التي ارتكبها هاروس . لم يره أحد من قبل وهو يقتل ضحاياه ، إذ لم يتم العثور على جثثهم إلا بعد انتهاء المذبحة .
لم يكن ذلك لأن الأحدب المرعب كان قادراً على التحرك مثل الشبح أو كان يمتلك قوة عظيمة لدرجة أنه لم يتمكن أحد حتى من محاولة مقاومتها .
. . . كان ذلك لأن قدرته على الجوانب يمكن أن تجعل الناس لا يرونه حرفياً .
أو أي شيء بهذا الخصوص .
لا يهم مدى مهارة أو قوة خصومه . بمجرد أن أصبحوا عميان ، أصبحت كل تقنياتهم وقدراتهم عديمة الفائدة . كان قتل شخص أعمى مهمة سهلة .
كما أنه لا يهم إذا كان هناك شخص ما ليرى هاروس يقتل - طالما أراد ، فإنه سيبقى غير مرئي للمدة التي يريدها .
هكذا ولدت أسطورة الجزار المرعب . كان الناس دائماً أكثر خوفاً من الأشياء التي لم يتمكنوا من رؤيتها .
بصق سوني فمه من الدم واتجهم .
كان من الجميل الكشف عن سر آخر .
كان السؤال . . . هل سيتمكن من البقاء على قيد الحياة بمعرفة الحقيقة ؟
