اندفع الحارس الأول الذي اتبع أمر تيساي إلى الأمام ، واستدعى سلاحه . . . وسقط على الأرض ، وظهر كوناي ثقيل فجأة في عينه .
نظراً لجذب انتباه الجميع إلى الشكل الملطخ بالدماء على العرش لم يلاحظ أحد بينما قام سوني بتحريك يده قليلاً ، مما سمح لـ بروولينغ الشوكة بالطيران .
ومع ذلك لم يكن ينظر إلى غيونلايوغ . انجذبت عيناه إلى نيفيس ، بينما كان ظله يراقب كاستر .
عندما مات اللورد الساطع ، حدث شيء غريب للنجم المتغير . فتحت عيناها على نطاق واسع ، وفقدت التركيز ، ثم تمايلت قليلاً وسقطت على ركبة واحدة .
كان جسدها مشغولاً بإعادة ترتيب نفسه بعد امتصاص كمية هائلة من جوهر الروح ، مما جعل نيفيس عرضة للخطر لبضع لحظات .
كان ذلك عندما أصدر تيساى أمره ، وكان ذلك عندما ألقى سوني الكوني الخاص به وقتل الحرس الذي كان يسرع لمهاجمة سكان الأحياء الفقيرة .
صرخ أحدهم ، وفي اللحظة التالية ، سقطت القاعة الكبرى للقلعة في حالة من الفوضى .
دون أن يلاحظها أحد ، تحول كاستر فجأة إلى ضبابية .
'ليس بهذه السرعة! '
تم إلقاء سوني من قدميه وسقط بشكل محرج ، وكان معصمه يصرخ من الألم . ومع ذلك فقد حقق هدفه: حتى أثناء سقوطه ، رأى الإرث الفخور يتدحرج على الأرضية الرخامية ، متعثراً بخيط غير مرئي من بروولينغ الشوكة .
وبعد ثانية واحدة ، اشتبك مئات من النائمين ضد بعضهم البعض ، وانفجر غضبهم المكبوت وتعطشهم للدماء واستياءهم القاتل أخيراً إلى عاصفة من العنف .
تم طلاء الرخام الأبيض على الفور باللون الأحمر بالدم .
ذبح الحرس بشكل عشوائي ، مما منحهم أسلحة الذاكرة القوية والتدريب ميزة كبيرة على الحشود غير المنظمة من سكان الأحياء الفقيرة . لكنهم لم يقتلوا فقط أولئك الذين أتوا من المستوطنة الخارجية: في حالة الذعر والخراب التي اجتاحت قاعة العرش لم يكن التمييز بين الصديق والعدو مهمة سهلة .
رأى سوني العديد من مساعدي الحرفيين يسقطون على شفراتهم ، بالإضافة إلى عدد قليل من الأشخاص غير المحظوظين الذين دفعوا إشادة كبيرة مقابل الالسلامه مضمونه .
مع رحيل غونلوغ ، اختفى هذا الأمان أيضاً .
بدا الأمر كما لو أن الحرس لم يهتموا بمن قتلوه ، أو حتى أنهم كانوا سعداء بإطلاق سراحهم من السلسلة . وحتى لو كان بينهم من احتفظ ببعض بقايا الضمير ، فقد اختفى الآن تماماً ، وتلتهمه غريزة الحشود وبهجة التحرر من كل القيود . كانت وجوههم ملتوية بتكشيرات شرسة ، وأحرقت عيونهم بالغضب والكراهية والفرح الداكن .
ربما كان هذا هو الشيء الأكثر إزعاجاً وخوفاً الذي رآه سوني على الإطلاق . . . وقد رأى بعضاً من أكثر الفظائع المخيفة التي كانت على عالم الأحلام أن يقدمها .
"كيف يمكن لـ بني آدم أن يفعلوا هذا لبشر آخرين ؟ "
لكن هذا السؤال كان موضع نقاش ، ومنافقا أيضا . كان بني آدم بالفعل أكثر المخلوقات قدرة على التكيف . وعندما احتاجوا إلى ذلك كانوا قادرين بسهولة على تجريد ضحاياهم من مكانة الإنسان ، وبالتالي إعفاء أنفسهم من أي ذنب أو خطيئة . لماذا تشعر بالذنب لذبح الماشية ؟
مخلوقات أسوأ من الماشية حتى . آفات مكروهة
لقد مارس سوني تلك الخدعة الذهنية البسيطة بنفسه في الماضي .
هذه الأفكار لم تأخذ منه سوى جزء من الثانية . قفز سوني على قدميه ، واستدعى ميدنيغهت جزء وانطلق نحو نيفيس .
في هذه الأثناء ، عاد سكان الأحياء الفقيرة إلى رشدهم وواجهوا هجوم المضيف بنفس القدر من الغضب والتعطش للدماء . ولكن كانوا أقل خبرة ، وتغذية جيدة ، وتسليحاً إلا أن تصميمهم وغضبهم الشديد عوضا عن ذلك .
"حماية السيدة نيفيس! "
"اقتل الأوغاد! "
"حكم! "
اشتبكت القوتان ، مما أدى إلى انتزاع أحشاء أي شخص كان من سوء حظه أن عالق بينهما . صرخات الرعب والألم ملأت القاعة الكبرى . أصبحت الأرض زلقة بالدم ، وتراكمت عليها الجثث ، وهي تحدق في الفراغ بأعين واسعة .
رأى سوني الصياد المصاب بالندوب من قبل وهو يغوص تحت ضربة حارس شاب ويدفع طرف سيفه إلى حلق العدو . رأى العديد من صيادي المضيف يندفعون نحو إيفي التي مزقت بسهولة الحبل الذي يربط ذراعيها وقابلتهم بابتسامة شرسة ، والرمح البرونزي الجميل ينسج نفسه من شرارات الضوء في يديها . لقد رأى تيساي يسحق جمجمة نائم عشوائياً بصولجان ثقيل . ولم يكن الشاب الفقير مذنباً إلا بالوقوف في طريقه .
ورأى الناس يصرخون في خوف وهم يحاولون الفرار من القاعة . سقط العديد منهم على الأرض ، ثم تم سحقهم تحت أقدام الحشد المذعور . . .
وكانت المشكلة أنه لم ير كاستر .
عند وصوله بالقرب من نيفيس ، ضرب سوني سيف شخص ما بعيداً ثم لكم خصمه في وجهه ، مما جعله يطير عائداً وهو يصرخ مؤلماً . نظر حوله ، محاولاً ملاحظة الإرث الفخور ، وكان عقله بارداً ومتماسكاً . . .
وهناك رآه . ربما كانت كاستر تخطط لقتل نجم التغيير في لحظة ضعفها ، ولكن بفضل تدخل سوني الخفي ، فقد تلك الفرصة .
الآن ، أصبح لدى الإرث مشاكل أكبر على طبقه . مع جيان المسحور في يده لم يكن يقاتل سوى جيما ، زعيمة الصيادين . بغض النظر عن مدى قوة ومهارة كاستر لم يكن هذا خصماً يمكن أن يسقط بسهولة ، هذا إن سقط على الإطلاق . لم يتمكن من إخراج نفسه من تلك المعركة دون المخاطرة بالقتل .
' . . .حسناً . ويبدو أن هذه المشكلة قد تم حلها .
ولكن الآن كان هناك آخر . واحدة أكبر بكثير .
بالعودة إلى الدرجات المؤدية إلى العرش الأبيض كان هاروس واقفاً وظهره موجهاً نحو المذبحة بالأسفل ، وتجمد تعبير مشوش بشكل غريب على وجهه .
كان بإمكان سوني برؤية وجهه لأن الظل لم يغادر ظلمة الكوة أبداً ، وكان يراقب كل حركة يقوم بها الأحدب المروع .
كان هاروس يحدق في جثة جونلوغ ، وكانت عيناه الزجاجيتان مرتبكتين وفارغتين .
ولكن بعد ذلك ببطء ، ظهر فيهم تلميح من المشاعر المظلمة والمميتة .
استدار ، وتفحص القاعة الكبرى ، ولم ينزعج ولو قليلاً من الفوضى الدموية ، وضجيج الفولاذ ، والعشرات من الناس يموتون أمامه .
وبعد ذلك سقطت نظرته على نيفيس .
'هراء . '
في تلك اللحظة ، ظهر كل من كاي وكاسي بجانب سوني . التفت إليهم ، وأشار إلى النجمة المتغيرة وصرخ:
"احمها! "
على المنصة ، أمال هاروس رأسه ، وثقب النجم المتغير بنظرة قاتلة . ببطء ، تحول وجهه إلى وحشي ومرعب . الكراهية الخالصة والجنون اشتعلت في عينيه ، مما جعل أي شخص ينظر في اتجاهه عن طريق الخطأ يرتعد .
مع هدير منخفض ، اتخذ الأحدب خطوة للأمام ومد يده ، جاهزاً لاستدعاء سلاح .
…ولكن في اللحظة التالية ، اصطدم به شخص ما بأقصى سرعة . على الرغم من أن هاروس قد تهرب من الشفرة الطائرة في اللحظة الأخيرة إلا أن قوة التأثير كانت كبيرة لدرجة أن كلا الرجلين عادا إلى الظلام خلف العرش .
اخترق سوني وهاروس فتحة خشبية كانت مخبأة هناك ، ونزلا عبر سلسلة طويلة من السلالم الحجرية وتركا الفوضى في القاعة الكبرى خلفهما .
وبعد لحظات قليلة ، سقطوا على أرضية ممر واسع وتم إبعادهم عن بعضهم البعض . قام سوني بلف جسده لاستعادة توازنه واستخدم ميدنيغهت جزء لمنع نفسه من الانزلاق بعيداً .
ثم ارتفع إلى قدميه ونظر بظلام إلى هاروس الذي كان بالمثل واقفا .
ظهر بريق بارد في عينيه .
تماماً كما توقع سوني . . . اليوم كان أحدهم سيموت .
