حدق سوني في الشكل اللامع الذي أمامه ، وظهر عدد لا يحصى من الأفكار في ذهنه .
ببشرتها المنبعثة من إشعاع أبيض مبهر ، بدت نيفيس جميلة ونقية ، كما لو أنها لم تمسها عيوب العالم الدنيوي . كانت مكللة بالنور ، مثل ملاك سماوي نزل إلى العالم الفاني .
وكان مشهد ذلك لالتقاط الأنفاس ومرعبة على حد سواء .
. . . كما أنها كانت مشابهة بشكل مخيف لصورة المخلوق المشع الذي رآه على جدران المنجم القديم . خاصة مع جوهرة جزء الفجر المشتعلة على جبهة نيف مثل العين الثالثة .
لكن هذا لم يكن ما جعل سوني يتوقف .
'كيف يمكن ؟! '
ولكن بعد ذلك لماذا لا يكون ذلك ممكنا ؟
في بداية رحلتهم كان قد خمن أن جانب النجم المتغير كان من الرتبة الإلهية تماماً مثل رتبته . يبدو أن صلاحياتها قادرة على زيادة الذكريات أو الشفاء ، بينما يمكن استخدام قوتها لاستكشاف الذكريات أو تعزيزها أو تعزيز سوني نفسه . نظراً لأن نيفيس لم تستخدم أبداً النيران البيضاء لتحقيق هذا التأثير الأخير ، فقد افترض أنها غير قادرة على القيام بذلك وبالتالي كان جانبها ، على الرغم من قوته ، أقل تنوعاً .
لكن تعزيز نفسها كان بالضبط ما كانت تفعله نيف الآن . عرف سوني ذلك على الفور - لقد لف جسدها بالضوء تماماً كما لف جسده في الظل مرات لا تحصى . مع هذا التعزيز كان على براعتها الجسديه أن تنمو بشكل كبير .
هل كانت دائماً قادرة على القيام بذلك وأخفت هذا الجانب من جانبها عن قصد ، أم أن هذا شيء تعلمت كيفية القيام به فقط بعد أن أصبحت أقوى واستوعبت المئات والمئات من شظايا الروح في المتاهة ؟
كان هذا السؤال سيظل بلا إجابة ، على الأقل في الوقت الحالي . لأن المعركة بين النجم المتغير واللورد الساطع لم تنته بعد .
تماماً كما توقع سوني ، مع جسدها المغطى بالضوء ، أصبحت نيفيس فجأة أقوى وأسرع بكثير . إذا كانت في السابق أضعف وأبطأ بشكل واضح من غونلوج حتى لو لم يكن كثيراً ، فقد بدا الأمر الآن عكس ذلك . اندفعت نحو العدو ، وضربت أحد الخناجر ، ووجهت ضربة ساحقة مباشرة إلى قناع المرآة المصقول .
هذه المرة كانت هناك علامة طفيفة تركت على سطح الدرع الذهبي بواسطة سيفها .
أصبح الاثنان محصورين في معركة شرسة ، حيث تطايرت عشرات الهجمات على كل مقاتل . نما صوت المعدن في الحجم ، وتحول إلى نشاز يصم الآذان تقريباً . كانت نجم التغيير تقاتل بلا هوادة ، وتراكم المزيد والمزيد من الجروح على جسدها المشع . ومع ذلك فقد تمكنت أيضاً من توجيه عدة ضربات أخرى و كل منها ضربت المرآة الذهبية لوجه اللورد الساطع .
ببطء ، بدأ يظهر تلميح من الحطام على سطحه .
لاحظت سوني أيضاً أن جروحها لم تشفى . يبدو كما لو أن نيفيس كانت قادرة فقط على دعم تأثيرين في نفس الوقت - أحدهما يزيد سيفها والآخر جسدها . لاستدعاء القوة العلاجية للهب الأبيض كان عليها أن تضحي بواحدة أو أخرى .
لكنها لم تكن راغبة في ذلك .
وبعد لحظات قليلة ، بدا كما لو أن غونلوج بدأ يفقد قوته ببطء . كان عدوه سريعاً وقوياً وشرساً للغاية . المزيد والمزيد من الضربات سقطت على الدرع الذهبي ، ولكن بدا صامداً ، في الوقت الحالي كان من الواضح أن الضربات المستمرة كانت تؤثر سلباً على كل من اللورد الساطع وإيكو .
…ومع ذلك كان لدى الثعبان الذهبي بعض الحيل في جعبته أيضاً .
عندما بدأ زخم القتال لصالح نيفيس ، ضحك فجأة وأدار وجهه ليلتقط انعكاسها في قناع المرآة .
وبعد ثانية ، يمكن سماع صوت آهات مكتومة تخرج من أفواه مئات الأشخاص . زاد الضغط العقلي المنبعث من اللورد الساطع فجأة عدة مرات ، مما أدى إلى إلقاء بعض الناس على الأرض وجعل الآخرين يترنحون . رأى سوني الدم يتدفق من أنوف الناس وأعينهم وأفواههم .
هو نفسه شعر بذلك أيضاً وحرك أسنانه ، وهو يكافح من أجل البقاء واقفاً . لقد فشل تقريبا .
أطلق النجم المتغير الذي كان في المركز والهدف الحقيقي للاعتداء العقلي ، صرخة مؤلمة ومذهلة .
…كانت تلك هي اللحظة التي تقدم فيها غونلوج وطعنها في صدرها بأحد خناجره .
عندما اخترق الشفرة الطويله جسد الشابة الرشيق وخرج من ظهرها ، قال بصوت هادئ وودود:
"هناك ، هناك . هذا يكفي . اذهبي وموتي الآن ، أيتها الفتاة الغبية . "
ثم قام بلف الخنجر مما جعلها تصرخ مرة أخرى .
حدقت به نيفيس والدم يتدفق من فمها . ثم رفعت سيفها وضربته على وجهه بالحلق مراراً وتكراراً حتى ظهر أخيراً صدع صغير على سطح قناع المرآة .
لكن موجة الضغط العقلي الساحقة لم تختف . وبدلا من ذلك زاد فقط .
ضحك جونالوغ .
"هل انتهيت ؟ لا ؟ حسناً ، دعني أساعدك إذن . . . "
تألق ابنته الثانية في الهواء ، وتضرب نيفيس عبر معصمها . مع قطع الأوتار ، سقط السيف الفضي من يدها ، وتضاءل إشعاعه .
استخدمت نيفيس يدها الأخرى لدفع اللورد الساطع بعيداً وانزلقت من نصل الخنجر ، ثم ترنحت بعيداً ، وسقطت في النهاية على ركبتيها . أصبح الشعاع الأبيض المنبعث من جسدها أكثر إشراقا ، وبدأ الجرح على جسدها في الشفاء . هرب أنين منخفض من شفتيها .
اقترب جونالوغ من الشابة الراكعة وهو يضحك .
"هل ظننت أنني لن أعرف بشأن خدعتك الصغيرة هذه ؟ تفضل واشفِ . انظر إلى أين ستصل بك . "
وبذلك أمسكها من رقبتها وطعنها مرة أخرى ، وأعاد فتح الجرح الرهيب الذي كان قد انغلق للتو مرة أخرى .
"كيف ذلك ؟ تعالوا واشفوه مرة أخرى! "
مع هدير شرس ، واصل طعنها مراراً وتكراراً ، وسرعان ما أصبحت يده حمراء بالدم .
"أوه ، هذا ممتع حقاً! ولكنه متعب بعض الشيء . ما رأيك في أن أقطع رأسك الجميل الآن وأنهي هذا ؟ "
بصقت نيفيس بعض الدم وأدارت رأسها لمواجهته .
وبعد ذلك . . .أغمضت عينيها .
عندما وصلوا لأول مرة إلى المدينة المظلمة ، لاحظ سوني أن كاسي لم تتأثر بالضغط العقلي للدرع الذهبي على الإطلاق . ومن ذلك استنتج أن مصدر الاعتداء العقلي لم يكن الدرع نفسه ، بل المرآة الذهبية لوجهه - أو على وجه الدقة ، برؤية انعكاسك فيه . بعد عودته من القلعة ، شارك تلك الرؤية مع نيفيس .
ويبدو أنها تذكرت ذلك .
مع إغلاق عينيها ، رفعت النجمة المتغيرة يديها وأمسكت اللورد الساطع الذي كان يخنقها من كتفيها . بعد ذلك استخدمت جسدها بالكامل لتوجيه ضربة مدمرة إلى وجهه ، حيث ضربت جوهرة تاج الفجر جونالوغ حيث كان ينبغي أن يكون أنفه .
وأخيرا ، تصدع سطح المرآة الذهبية وتحطمت . من خلال التنفس الصغير تم الكشف عن عين زرقاء مليئة بالفرح القاتل . صدم غونلوغ من الضربة المفاجئة ، فترنح بعيداً .
"أنت العاهرة! "
تم امتصاص الخناجر على الفور في الدرع الذهبي ، وتم استبدالها بفأس المعركة الثقيل مرة أخرى .
…لكنه لم يحصل على الفرصة لاستخدامه .
مع أن عينيها لا تزال مغلقة ، تتجه نيفيس بسرعة إلى صوت صوته . ثم رفعت يدها وفتحت قبضتها … ونفخت فيها .
في اللحظة التالية ، انطلقت سحابة من الرمال الحمراء من كفها وغطت غونلوج .
حدق سوني به بصدمة ، وظهر تعبير التعرف المفاجئ على وجهه .
لقد كان يعرف النظرة إلى تلك السحابة جيداً . لم تكن الرمال .
لقد كان لقاح زهرة الدم .
