تصدعت درع نيبه من قوة ضربة غيونلايوغ وكان هناك دم يتدفق من أسفل خوذتها ، لكن هذا لم يبطئ نجم التغيير قليلاً .
قفزت للأمام لمواجهة هجوم اللورد الساطع ، وتفادت نصل فأس المعركة ، والتفت ، وحاولت توجيه ضربة خاصة بها . انفجرت رنة معدنية غاضبة في صمت القاعة الكبرى ، وتحرك كلا المقاتلين بسرعة ودقة ومهارة لا تصدق .
في غضون عدة ثوان ، تبادلوا العديد من الضربات ، ولكن تم انحراف كل منها أو مراوغتها أو صدها . لم يكن هذا الصدام المرعب كما تخيله سوني على الإطلاق . لم يكن هناك شيء أنيق أو رشيق أو رفيع في ذلك - كل ما كان هناك هو العنف الهمجي والوحشية القاسية ، حيث يبذل كل من المقاتلين كل ما في وسعهم لكسر خصمهم وشله وقتله .
بدت أصواتهم مثل أصوات الوحوش البرية ، ويرجع ذلك جزئياً إلى التوتر المذهل للمبارزة ، ولكن أيضاً للتعبير عن سفك الدماء الخانق والنية القاتلة التي كانت تغرق عقولهم .
هذا لا يعني أن أياً منهم فقد السيطرة على أفكاره وأفعاله . كلاهما كانا قاتلين بدم بارد وكانا يعرفان كيف يظلان هادئين في خضم أفظع الغضب .
بعد بضع ثوانٍ ، انفصل غونلوج ونيفيس وابتعدا عن بعضهما البعض ، مما سمح للمشاهدين بالتقاط أنفاسهم .
كان الدرع الذهبي للورد الساطع أصلياً ولم يصب بأذى . ومع ذلك أصيبت نيفيس بعدة جروح دموية على جسدها ، وكانت المادة السوداء المحيطة بها ممزقة ومهترئة . ظهر صدع آخر على أحد حاميها . نظرت إليها لفترة وجيزة ثم عادت بلا مبالاة لترى عدوها .
كان الجميع في غرفة العرش ، بطريقة أو بأخرى ، يفكرون في نفس الشيء ، شعور بالبرد والغثيان ينتشر ببطء في صدورهم . كيف سيكون أداؤهم في مثل هذه المعركة بأنفسهم ؟ كان الجواب بسيطاً: كان من الممكن أن يموتوا منذ فترة طويلة ، ويتم انتزاع أحشاءهم في ثوانٍ معدودة على يد أحد هؤلاء المقاتلين الرائعين .
شعر الجميع بالموت يتنفس أسفل رقابهم .
من بين جميع الأشخاص الذين يشاهدون قتالهم كان هناك اثنان يراقبان كل تحركات نجم التغيير بنوع خاص من الاهتمام . وكانوا سوني وكاستر .
كانت أسبابهم هي دراسة كيف كان قتال نيفيس مختلفاً تماماً ، ولكنه أيضاً متماثل تقريباً .
…فقط ثانية من الراحة ، واندفع المقاتلان نحو بعضهما البعض مرة أخرى . لكن سلوكهم هذه المرة كان مختلفا .
كان الاشتباك الأول مجرد اختبار لقياس مدى قدرة العدو على ذلك . الآن لم يتراجعوا عن أي شيء ، وألقوا كل ما لديهم على العدو .
على الأقل هكذا بدا الأمر .
تألق سيف النجم المتغير فجأة بإشعاع لامع . أزالت إحدى يديها من المقبض ، وأمسكت بالشفرة المتوهجة بقفازها المدرع في المنتصف للتحكم بشكل أفضل في طرفها ورفعتها إلى مستوى الكتف . مع قدرة غيونلايوغ على تغيير طول سلاحه حسب الرغبة والدرع المنيع تقريباً كانت هذه القبضة أكثر فائدة .
استوعب اللورد الساطع فأس المعركة مرة أخرى في درعه . بعد ذلك نما نصلان مستقيمان من ساعديه ، مما أدى إلى إنشاء أسلحة تشبه الخناجر الطويلة الثقيلة .
لقد اشتبكوا مرة أخرى ، وهذه المرة بمزيد من الغضب . ارتعد الناس الذين ضغطوا على جدران غرفة العرش .
يبدو أن نيفيس تخلت عن الكثير من دفاعاتها ، وكانت على استعداد لتحمل مخاطر أكبر بكثير للقضاء على العدو . كان مدى سيفها أقصر بكثير الآن ، لكن الشفرة الفضي أصبح أيضاً أكثر مرونة ولا يمكن التنبؤ به . ومع ذلك كانت خناجر غونلوغ تشكل تهديداً حقيقياً يجب مقاومته . لقد طاروا نحوها من جميع الجوانب ، إما بالترادف أو بإيقاع متدرج ، مما جعل من الصعب على الشابة التنبؤ بكل ضربة وتفاديها .
لكنها لم تكن تحاول ذلك .
بدت نجم التغيير على استعداد لتلقي العديد من الجروح الضحلة للحصول على فرصة لتوجيه ضربة إلى خصمها . ظهرت المزيد من التمزقات الدموية على جسدها ، بالكاد تماسك درع ضوء النجم فيلق درع معاً .
لكنها حققت هدفها في النهاية .
أمسكت بأحد خناجر غيونلايوغ بين نصل سيفها وجسدها ، ولوت السيف بقوة جانباً وجعلته يدير جذعه . بعد ذلك تجاوز نيفيس وظهر فجأة خلف اللورد الساطع ، مع بقاء جزء من الثانية قبل أن يتمكن من الالتفاف والدفاع عن نفسه .
أنهى سيفها المتوهج قوسه عالياً فوق رأسها ، وعادت إلى القبضة القياسية ، وأسقطته بكل قوتها على كتف غونلوج .
ومضت الشفرة البيضاء المشعة في الهواء ودخلت في الدرع الذهبي .
. . . وبعد ذلك انزلق دون جدوى عن سطحه اللامع ، ولم يترك حتى خدشاً عليه .
"اللعنة على كل شيء! "
في اللحظة التالية ، ألقى غونلوغ السيف إلى الجانب بإحدى ذراعيه ووجه ضربة مرعبة بالأخرى ، وصوب خنجره نحو وجه نيف . تمكنت من قلب رأسها في اللحظة الأخيرة ، وتجنب الموت الفوري ، لكنها ما زالت عالقة في قبضة العدو .
كان التأثير قوياً جداً لدرجة أن نجم التغيير تم رميه للخلف عدة أمتار . تحطمت الخوذة بالكامل ، وكشفت عن وجه شاحب وملطخ بالدماء ، مع وجود قطع معدنية تخترق الجلد . تدحرجت عدة مرات وتوقفت ، ثم نهضت على قدميها مع بعض الجهد . خفتت النيران البيضاء قليلاً ، وكان هناك عاطفة مظلمة مشوشة في عينيها .
أشرقت جوهرة جزء الفجر بلطف فوقهم مباشرة ، وأضاءت وجه نيف الجريح .
وبعد لحظة أسقطت ما تبقى من الخوذة ، وحدقت في غونلوج باستياء ، والدماء تسيل من الجروح على خديها .
ضحك اللورد الساطع وخطا خطوة نحو النجم المتغير ، وتردد صوته تحت سقف القاعة الكبرى مثل حكم الإعدام .
"ماذا ؟ كان هذا كل شيء ؟ "
نيفيس لم يجيب . بدلاً من ذلك وضعت كلتا يديها على نصل سيفها ، ممسكة إياه بمقبضه وواقيه المتقاطع ، مثل صولجان مؤقت .
انتشر وهج السيف الفضي ليشمل كل ذلك .
لكن الأمر لم يتوقف عند هذا الحد .
فتح سوني عينيه على نطاق واسع .
'ماذا ؟! '
انتشرت النيران البيضاء الغاضبة من السيف إلى يدي نجم التغيير وذراعيها ، ثم التهمت شكلها بالكامل .
لكنهم لم يحترقوا في المعدن الأبيض المتشقق لدرع ضوء النجم فيلق درع .
بدلا من ذلك كان التألق الرائع ينبع من بشرتها .
