الفصل 247: الضباب
واقفين حول الحجرة ، نظر إليها أعضاء المجموعة بتعبيرات حزينة - باستثناء كاسي التي استدارت وواجهت جانب الجبل ، كما لو كانت تحاول إخفاء مشاعرها .
والآن بعد أن عرفوا ما كانوا ينظرون إليه ، أصبح مزاجهم فجأة حزيناً ومهيباً . كان الأشخاص الذين تقطعت بهم السبل على الشاطئ المنسي على دراية بالموت والمأساة ، ولكن العثور على هذا القبر الوحيد بعيداً عن أي مكان يمكن أن يجده فيه إنسان آخر ، ضائعاً تحت السماء الرمادية الغريبة لعالم الأحلام كان ما زال اكتشافاً مؤثراً .
لم يلتق أي منهم من قبل بالحالمين من المجموعة الأولى ، ولكن بعد العيش في ظل إنجازاتهم الأسطورية وبسماع قصص أفعالهم لفترة طويلة ، شعر كما لو أن هذا القبر ينتمي إلى واحد منهم .
نظراً لمدى كآبة وتوتر واقع القلعة الساطعة كان من السهل أن ننسى أنه في هذا العالم الملعون كانوا جميعاً زملاء من بني آدم . لكن أمام القبر الهادئ كانت الحقيقة صارخة وقاسية: لقد كانوا هم وحدهم في مواجهة المد اللامتناهي للمخلوقات الكابوسية ، وكل حياة بشرية ضائعة قضت عليهم جميعاً .
تنهد سوني ولاحظ أن هناك كلمات محفورة في أحد الحجارة الموضوعة أعلى الركام . استغرق الأمر بعض الوقت لفهم النقش ، لأنه لم يكن مكتوباً بالأحرف الرونية التي اعتادت عليها . وبدلاً من ذلك كان مكتوباً بأحرف بسيطة من اللغة الآدمية ، والتي بدت غريبة ومريبه في هذه الأرض المهجورة .
تم قطعها في الحجر بوسائل غير معروفة ، وتركت جملة واحدة على القبر الذي لا يحمل أي علامات .
"لقد انتهى كابوسها "
بقلب مثقل ، كرر سوني ذلك بصمت عدة مرات . كان من الغريب مقدار المعنى الذي يمكن التعبير عنه بكلمات قليلة جداً . ترددت أصداءها في ذهنه وبقيت هناك ، تاركة أثرا عميقا وحزينا .
' . . .ارقد بسلام ، أياً كنت . أنا . . . أتمنى أن تكون أحلامك حلوة وهادئة الآن .
وبهذا استدار وصر على أسنانه .
متى ستنتهي كوابيسهم ؟
كان الأعضاء الآخرون في المجموعة يعودون ببطء من أحلام اليقظة المفاجئة . تنهد كاي ونظر إلى النجم المتغير ، وكان وجهه مليئاً بالحزن .
"أعتقد . . . أعتقد أن هذا هو ما كنا نبحث عنه . لقد مر السيد الأول وبعثته بالتأكيد بهذا الطريق . ولكن ماذا الآن ؟ "
ألقى نيفيس نظرة أخيرة على القبر واستدار لمواجهة رامي السهام الساحر .
"يجب أن يكون هناك مدخل لمنجم قديم في مكان قريب . مما رأته كاسي ، هذا هو المكان الذي ذهبوا إليه . "
عبس سوني . شيء ما في ما قالته جعله يشعر بعدم الارتياح . لكن لماذا ؟
أدار رأسه ونظر إلى كاسي التي كانت لا تزال تقف بصمت على بُعد خطوات قليلة منهم ، وتحول رأسها إلى الجبال . يبدو كما لو أن الفتاة العمياء كانت تستمتع بمشهد الضباب الأبيض الذي كان يتدفق أسفل منحدر الجبل ، ويقترب ببطء من الوادى .
لقد كانت هادئة للغاية طوال هذا الوقت .
مع شعور مشؤوم يجتاح قلبه فجأة ، أشار سوني إلى نيفيس لجذب انتباهها . عبس النجم المتغير ، ثم تابع نظراته وتغير وجهه قليلاً .
مشت نحو صديقتها ووضعت يدها بعناية على كتف الفتاة العمياء . على الفور تراجعت كاسي عندما استدارت ، وكان وجهها شاحباً .
" . . .كاسي ؟ هل رأيت شيئاً ؟ "
كان هناك تعبير عن الرعب مكتوباً على وجه الفتاة العمياء . لبضع لحظات كانت تتنفس بشدة ، كما لو كانت تحاول السيطرة على نفسها . أخيراً ، تحدثت بصوت هادئ ولكن ثابت:
"الضباب . . . يجب أن ننزل تحت الأرض قبل أن يأتي الضباب . وإذا لم يحدث ذلك فسنموت جميعاً! "
لم يضيع نيفيس أي وقت في استجواب كاسي أكثر . استدارت وصرخت:
"سوني ، ليل! ابحث عن مدخل المنجم ، بسرعة! "
وبعد لحظة ارتفع كاي في الهواء واندفع نحو المدرج العملاق على الجانب الآخر من المحجر . ولم يتردد سوني أيضاً: فقد انفصل ظله عن قدميه وانزلق بعيداً بسرعة مذهلة .
وعلى الرغم من خطورة الوضع إلا أنه ظل هادئا .
’لذا … أعتقد أن هناك سبباً لعدم مقابلتنا لأي كائن حي في هذا المكان ، بعد كل شيء .‘
كان سوني يتوقع حدوث شيء كهذا منذ اللحظة الأولى التي دخلوا فيها سفوح الجبال المجوفة . حتى قبل أن يعرف مدى خطورة هذه القمم كان يعلم بالفعل أنه لا يمكن أن تكون آمنة أي أرض لا يستطيع المرجان القرمزي النمو عليها .
"كاستر ، إيفي! استعدي للتحرك بمجرد أن يجد الكشافة أي شيء! "
بإلقاء نظرة خاطفة على جدار الضباب الأبيض الذي بدأ بالفعل يتسرب إلى الوادى ، بقيت نيفيس للحظة ، ثم استدعت سيفها . خلفها ، ارتفعت كاسي قليلاً عن الأرض وأخرجت الراقصة الهادئة ممسكة بالسيف الأنيق في يدها اليسرى .
تحول جناحان شفافان إلى طمس خلف ظهرها .
عند النظر إليهم ، تنهد سوني ومشى ليقف بالقرب من القديس الحجري . كان عقله منشغلاً بإدراك العالم من خلال الظل . ثم أغمض عينيه للتركيز على حواسه الأخرى .
وجد الظل وكاي مدخل المنجم في وقت واحد تقريباً . تم قطع ممر طويل في جانب الجبل ، مع أعمدة زائفة محفورة في الصخر المحيط به . كان فم النفق مظلماً ومشؤوماً .
كان هناك طريق ملتوي يؤدي من المنجم إلى المحجر . لم يتمكن سوني من رؤية مكان خروجه من متاهة الكتل الحجرية ، لكنه كان متأكداً من أن كاي سيراه من الأعلى .
فتح عينيه ، ولاحظ أن جدار الضباب كان يلوح في الأفق فوقهما ، على بُعد ثوانٍ فقط من السقوط في المحجر ، وقال:
"اتبعني! "
وبذلك ركض نحو الاتجاه العام حيث يقع المنجم . ركض الآخرون خلفه ، مبذلين أكبر قدر ممكن من السرعة - باستثناء كاستر بالطبع .
في منتصف الطريق إلى جدار المحجر ، هبط كاي بالقرب منهم وأشار إلى فتحة بالكاد مرئية بين الدرجات الحجرية .
"هناك! أسرع! "
دخلوا المسار المخفي وركضوا بأسرع ما يمكن ، وسرعان ما اقتربوا من النفق الواسع .
على حافة الظلام توقف سوني لثانية ونظر إلى جدار الضباب الذي يقترب بسرعة .
وبينما كان يحدق في الضباب اللبني ، استحوذ فجأة على قلبه شعور بارد وثقيل بالرهبة .
ولم يضيع المزيد من الوقت ، استدار وغاص في الظل .
وبعد لحظات قليلة ، انتشر الضباب حول مدخل النفق والتهم بقية العالم .
