تاركين فتحة النفق والضباب الأبيض الملتف وراءهم ، وذهبت المجموعة بحذر إلى أبعد من ذلك في الظلام . وأثناء سيرهم ، استدعوا الذكريات التي أنتجت نوراً ينير الطريق .
كان النفق المؤدي إلى المنجم واسعاً وواسعاً . على الرغم من تدفق الزمن القاسي ، فقد ظل في حالة ممتازة - تماماً مثل الجدار القديم الذي كان يحيط بالمدينة المظلمة . كانت الأرضية مائلة ومتجهة إلى الأسفل ، في عمق بطن الجبل .
تنهد سوني ، وهو غير سعيد بفكرة أنه يتعين عليهم السفر أبعد إلى هذه المنطقة القاتلة من عالم الأحلام . من كان يعلم ما هي الفظائع التي تعيش في الظلام عند جذور الجبال المجوفة ؟ الشيء الوحيد الذي عزاه هو أنه ، مع بعض الحظ ، لن تضطر المجموعة إلى الذهاب إلى أبعد من ذلك .
كان عليهم فقط العثور على بقايا البعثة المنكوبة التي اختفت في مكان ما بالأسفل . لم يكن مرتاحاً تماماً على أمل أن يموت هؤلاء الأشخاص عاجلاً وليس آجلاً ، لكنهم ماتوا في كلتا الحالتين .
أكثر ما كان يهتم به سوني هو ألا يحذو حذوه هو ورفاقه .
أثناء سيره في الجزء الخلفي من الحفلة ، ألقى نظرة خاطفة على الأشخاص الخمسة أمامه .
كيف تكدست مجموعة النجم المتغير ضد مجموعة اللورد الأول ؟ هل كانوا أضعف أم أقوى أم متشابهين تقريباً ؟
جعد جبينه .
وفيما يتعلق بنفيس نفسها ، فقد شكك في أن الشاب الذي قاد مجموعة من النائمين لغزو القلعة الساطعة كان من الممكن أن يكون أقوى منها أو مدفوعاً ، على الأقل ليس في البداية . ومع ذلك كان لديه المزيد من الوقت لتجميع القوة والموارد قبل المغامرة في الجبال المجوفة للعثور على وفاته .
قبل خمسة عشر عاماً ، عندما دخل عالم الأحلام وتقطعت به السبل على الشاطئ المنسي كانت الأمور مختلفة كثيراً عن الآن . عشيرة الشعلة الخالدة لم تسقط بعد . في الواقع لم يمض وقت طويل بعد أن أصبح السيف المكسور ، والد نيف ، أول إنسان يتغلب على الكابوس الثالث ويحقق رتبة قديس .
هل سيكون العالم مختلفاً إذا تمكن اللورد الأول من إيجاد المخرج والعودة إلى الواقع ؟ نعم على الأرجح . إذا كان عصر تعويذة الكابوس قد أظهر أي شيء للبشرية ، فهو أن التاريخ غالباً ما يتغير من قبل الأفراد ، على عكس الأحداث والتيارات غير المرئية . كان من الصعب إنكار التأثير الذي يمكن لشخص غير عادي أن يمارسه على التاريخ في وقت الشدة .
من كل ما عرفه سوني عن اللورد الأول كان بإمكان رجل مثله أن يفعل الكثير لتحسين وضع الآدمية . يا له من عار أنه هلك في هذا الجحيم المهجور ، قصة أفعاله المذهلة لا يعرفها إلا حفنة قليلة . من الناس مؤسف مثله .
ولكن كم كان عدد هؤلاء الشباب اللامعين الذين قُتلوا قبل وقتهم بسبب تعويذة الكابوس ؟
في النهاية ، التاريخ لم يكتبه الأفضل ، بل كتبه أولئك الذين بقوا على قيد الحياة .
بإلقاء نظرة خاطفة على الأشخاص الذين يسيرون أمامه لم يستطع سوني إلا أن يفكر:
"كم منا سينجو ؟ "
كان كل عضو في المجموعة قويا بشكل لا يصدق . تماماً مثلما كانت نيفيس مساوية للورد الأول على الأقل كان رفاقها على الأرجح مساويين له .
بسبب سلوك إيفي الخفيف والهادئ كان من السهل أن تنسى كم كانت مخيفة كمحاربة . لم تنجو الصيادة من ثلاث سنوات من مطاردة الوحوش في شوارع المدينة المظلمة الملعونة وحدها عن طريق الصدفة . سقط المئات والمئات من مخلوقات الكابوس الشريرة على يدها .
بقدر ما كان سوني يكره الاعتراف بذلك كان كاستر قوة حقيقية بين النائمين أيضاً . إن قدرته المذهلة ومهارته المتميزة وذكائه البارد وترسانة الذكريات الموروثة الواسعة جعلته يشكل تهديداً مميتاً لأي شخص أحمق بما يكفي ليصبح عدواً له .
لم يكن كاي مقاتلاً شرساً مثل الأعضاء الأساسيين في المجموعة ، لكن قدرته على الطيران إلى جانب إتقان القوس والسهم الصاعد الذي باعه له سوني جعلته يمثل تهديداً حقيقياً في المعركة أيضاً .
لم تكن "كاسي " مقاتلة كثيراً ، لكن موهبتها كانت أكثر أهمية من أي قدرة قتالية يمكن أن تكون على الإطلاق . وخاصة على الشاطئ المنسي ، حيث تكمن مخاطر لا يمكن تصورها تحت كل صخرة .
…ثم كان هناك سوني نفسه .
ربما كان سوني هو الأكثر دموية على الإطلاق . إذا أراد ذلك كان بإمكانه قتل كل عضو في المجموعة مرتين .
باستثناء نيفيس نفسه بالطبع .
إذا كان على الاثنين مواجهة بعضهما البعض في المعركة ، فهو لم يحسب فرصه عالية جداً .
…على الأقل لغاية الآن .
***
وبينما كانوا يسيرون في عمق المنجم كان هناك المزيد من الأنفاق المتفرعة بعيداً عن المنجم الرئيسي . استدارت المجموعة عدة مرات ، واختارت المسار الذي يقودها إلى أسفل تحت الأرض .
وسرعان ما تغيرت الجدران المحيطة بهم . وقد تم تزيينها بشكل متزايد بالنحت الحجري المعقد الذي أحبه سكان المدينة القديمة كثيراً .
في البداية كانت هذه المنحوتات مزخرفة بقوة ، وفي الغالب لا معنى لها ، وتم تشكيلها في أنماط جميلة من الخطوط والصور البسيطة . ولكن بعد ذلك وببطء ، تغير شيء ما بشأنهم .
ربما كان سوني هو الوحيد الذي اهتم بالمنحوتات . بسبب شغفه بتعلم تاريخ هذه الحضارة القديمة ، فقد أمضى الكثير من الوقت في القيام بنفس الشيء في المدينة المظلمة ، حيث كان هناك الكثير من الأشياء المشابهة .
كان ما زال يخطط لتنظيف أرضية المكتبة المدمرة من الأنقاض ودراسة اللوحة الجدارية الواسعة التي كانت مخبأة تحتها - وهو المشروع الذي كان يعمل عليه قبل أن تأخذه أحداث الأسابيع الأخيرة بعيداً .
ومع ذلك كانت حالة المنحوتات في المدينة القديمة سيئة في الغالب . الكارثة المجهولة التي قضت على سكانها ، وبمرور الوقت ، ومخلوقات الكابوس تركت معظمهم في حالة خراب .
ولكن هنا في المنجم البعيد تم الحفاظ على المنحوتات في حالة بدائية .
عندما رأى سوني أخيراً ما تم تصويره عليهم ، أصبحت أنفاسه أسرع .
كانت الإجابات على العديد من الأسئلة التي كانت تعذبه موجودة هناك ، محفورة في هذه الجدران .
