انهارت الجبال ، فشكّلت وادٍ واسعاً. تحوّلت المنحدرات الخضراء إلى صحراء بنية من الصخور المكسرة... والآن ، تحوّلت الصحراء إلى نهر أحمر.
كانت عباءات الجنود الإمبراطوريين الحمراء الدموية مثل المد القرمزي أثناء تقدمهم إلى الأمام ، وأشعة الشمس تلمع على أطراف رماحهم.
فوق بحرٍ من المحاربين الزاحفين كان صقرٌ يحلق على هبوب الرياح اللطيفة. فتح منقاره وأطلق صيحةً ، ثم حرك جناحيه ليطير بعيداً. حيث كان ذلك في الوقت المناسب تماماً - بعد لحظة لمع سهمٌ ذهبيٌّ أمامه ، مزّق السماء.
طوى الصقر جناحيه وهبط إلى أسفل ، ثم نشرهما مرة أخرى لينزلق ويهرب من النظرة الباردة للرامي غير المرئي.
طار بعيداً ، عبر تلال أشجار الزيتون المتموجة والمدن الجميلة. عبر البحر بلون النبيذ ، بجزره حيث تتفتح أزهار زاهية بين الصخور البيضاء. عبر غابات عميقة تزخر بالحياة البرية ، حيث تستريح الوحوش المقدسة في ظلال أشجار الزمرد ، ومحاجر عميقة يُستخرج منها الرخام الثمين ، وأضرحة هادئة.
عبر عالم مسالم كان على وشك أن يلتهمه فكي الحرب.
في النهاية ، وصل الصقر إلى مدينة واسعة تمتد حول تلة شاهقة ، وحطَّ في فناء قصر متواضع ، فتحوَّل إلى امرأةٍ ترتدي جلد غزال حول كتفيها. حيث كان جلدها الزيتوني مُغطَّى بالعرق ، وكان تنفسها مُتقطعاً ، وبدا على وجهها التعب من قطع هذه المسافة الطويلة في وقتٍ قصير.
"سيدتى! "
هرعت الخادمات لتقديم الماء والفواكه الطازجة لها ، وكانت أعينهن تتألق بالرهبة والتبجيل.
شربت المرأة بعمق من جرةٍ مطليةٍ بإتقان ، ثم لوّحت للفتاتين الصغيرتين. وعندما نظرت إليهما ، امتلأت عيناها بالحزن للحظة.
ثم أخفت حزنها.
لا وقت لذلك. أين الأمير ؟ يجب أن أراه.
تبادلت الخادمات النظرات مع بعضهن البعض ، مما دفعها إلى العبوس.
"ما هذا ؟ "
نظروا في اتجاه التل ، حيث كان يقف معبد قديم ، أعمدته البيضاء متآكلة بفعل مرور الزمن.
"إنه العراف... لقد تم استدعاؤك. والأمير أيضاً. "
تنهدت المرأة بمرارة ، ثم مسحت الماء عن شفتيها.
"الآن هم يتحدثون ، أليس كذلك ؟ "
أغمضت عينيها لبضع ثوان ، ثم استقامت ونظرت إلى الخادمات الصغيرات مرة أخرى.
ضحكت الفتيات خجلاً تحت نظراتها ، مما جعل وجه المرأة يتصلب. أدارت ظهرها وغادرت دون أن تنظر خلفها.
كان جو المعبد غريباً عند وصولها. حيث كان فارغاً معظم الوقت ، أما الآن ، فقد كان فيه ناس.
تعرفت على معظمهم.
كان هناك شاب نبيل ذو عينين هادئتين طائفة الحكيم خاصتين. صبي ذو شعر أحمر - لون غير مألوف في هذه البلاد. امرأة مثقفة ذات ضفيرة سوداء طويلة ، جمالها الرشيق رقيق وساحر.
كان هناك أيضاً محارب طويل القامة عريض المنكبين ، طوله الشاهق يجعل الآخرين يبدون نحيفين. رجل نحيف يرتدي ملابس أنيقة ، يشبه النحات. قبطان سفينة تحول جلده الخشن إلى برونزي تحت أشعة الشمس ، وعيناه بلون البحر. شاعر أعمى ذاع صيته في جميع أنحاء المملكة. امرأة إما كاهنة أو مومس ، أو ربما كليهما...
كل واحد منهم ، باستثناء الصبي كان مشهوراً لسبب أو لآخر. بعضهم كان قوياً للغاية ، والبعض الآخر كان قوياً بشكل طفيف ، لكنهم جميعاً كانوا بارزين.
في المجمل كان هناك حشد غريب من الناس.
وعندما وصلت المرأة التي كانت ترتدي جلد غزال حول كتفيها كان هناك الآن تسعة منهم.
نظرت إلى التجمع بنظرة عبس ، لكنها اختارت أن لا تقول شيئا.
وتحدث المحارب بدلاً من ذلك بصوته القوي الذي يتردد صداه تحت سقف المعبد القديم:
"ما الأخبار ؟ "
ردت المرأة باختصار.
"كما توقعنا ، بدأ الإمبراطوريون المباراة بالفعل. "
نقر المحارب على لسانه.
"اللعنة! حيث كان عليّ أن أجمع المواطنين في جيش ، لا أن أضيع وقتي هنا. "
نظر إليه الشاب النبيل بهدوء.
"لقد تم استدعاؤنا. "
رغم فارق الطول ، بدا الرجل الطويل مندهشاً. خفض رأسه.
"أنا آسف يا أميري. و لقد تحدثت في غير دوري. "
وسرعان ما أُدخلوا إلى حرم المعبد. وهناك كان ثلاثة أشخاص يجلسون خلف حجاب.
الفتاة الصغيرة ، وامرأة ناضجة ، وعجوز...
كان الثلاثة كلهم مكفوفين ، لكنهم رأوا أكثر بكثير مما يستطيع أي شخص مبصر أن يبصره.
لقد كانوا الروحانيين.
ركع الشاب أمامهم.
"أنا ، يوريس ، أحييكم. و لقد وصلنا للإجابة على ندائكم. "
ابتسمت النساء الثلاث ورددن ، وأصبحت أصواتهن الثلاثة صوتاً واحداً:
"تحياتي أخي! "
"تحياتي يا ابني. "
"تحياتي يا طفلي. "
أخذ الشاب - الأمير يوريس - نفساً عميقاً.
وطننا في خطرٍ مُحدق ، يا الوحى. لذا نناشدك... أرجوك ، أن تُرِنا كيف نُنقذ مملكتنا.
بدت الفتاة حزينة. و حيث بقيت المرأة ساكنة. ضحكت العجوز.
"هل تعلمت أخيرا الأخلاق ، أيها الطفل المشاغب ؟ "
وظل الشاب صامتاً لبضع ثوان ، ثم كرر كلماته:
"نحن نتوسل إليك. "
تحركت الفتاة الصغيرة ، وكأنها تريد عبور الحجاب ولمسه ، لكن المرأة منعتها. أدارت رأسها لمواجهة الأمير الراكع ، ثم قالت بهدوء:
"أنا آسف يا بني. ولكن ليس هذا هو سبب اتصالنا بك. "
شحب الأشخاص الثمانية الذين بقوا خلف الأمير ، بينما ضم الأمير نفسه شفتيه.
وتابعت النساء الثلاث ، واختلطت أصواتهن مع بعضها البعض.
"هذه أرضنا... "
"لا يمكن انقاذه. "
"إن نسيج القدر واسع ، ولكنه قاسٍ أيضاً. "
"لن تتوقف الإمبراطورية. "
"مدننا... "
"سوف يحترق. "
"شعبنا سوف يصبح مستعبدا "
"سوف تسقط مملكتنا ، وسوف يُنسى اسمها. "
"لا يمكننا إيقافه. "
"لكن … "
كان هناك ثانية من الصمت قبل أن يتحدث العراف مرة أخرى.
"يمكننا الانتقام لأنفسنا. "
"التسعة منكم يستطيعون ذلك. "
"أنتم التسعة سوف يفعلون ذلك. "
"إمبراطورية الحرب... " فرёيويبηوفيل.سѳم
"يجب تدميرها. "
نظر الأمير إلى العرافة ، وكانت عيناه مليئة بالظلام.
وفي النهاية نظر إلى الأسفل.
يا إلهي! كيف يُمكن لتسعة أشخاص تدمير إمبراطورية ؟ إنها محمية من قِبل إله.
كانت هناك لحظات قليلة من الصمت ، ثم انحنت الفتاة الصغيرة إلى الأمام.
كان صوتها الطفولي يتردد في صمت المعبد القديم ، ويتردد صداه تحت سقفه:
"ثم يجب عليك قتل الآلهة. "
