الفصل 2371 تسعة أقدار
مع تحول صدى صوت الفتاة الصغيرة إلى صمت ، ساد الصمت بينهم جميعاً. بدت كلماتها وكأنها مزاح... أو على الأقل كان من المفترض أن تكون كذلك. كيف يمكن لبشر فانين أن يقتلوا الآلهة ؟
ومع ذلك خيّم جوٌّ مهيبٌ على حرم معبد الوحى. حيث كان عالمهم المسالم هذا خلاباً ومزدهراً ، لكنه لم يحظَ بحماية إله. و لقد انعزلت الآلهة وتباعدت منذ زمن بعيد... نهضت معابدهم بفخر ، ومع ذلك مهما بلغت تقوى الكهنة والكاهنات في صلواتهم كانوا يُقابلون عادةً بتجاهلٍ لا مبالٍ. حتى الحرب ، إلهة الآدمية ، انسحبت من رعاية إمبراطوريته العظيمة والرهيبة.
لم يكن العالم الفاني الذي وُلِد فيه التسعة محمياً حتى بإلهٍ مُهمِل ، ولذلك لم يُبجِّلوا أي إله. بل كانوا يُبجِّلون العرافة - النساء القادرات على إدراك القدر. فلم يكن نسيج القدر الشاسع شيئاً يُفترض أن يراه بني آدم ، لذا كانت العرافة عمياء ، وتجسدت في عيونهم صورة ما شهدوه ، مُدمرةً إياهم إلى الأبد. حيث كانت تلك لعنتهم ، ولكنها كانت أيضاً سلواهم. حيث كانت العرافة تُخبرهم أن عالمهم محكوم عليه بالفناء ، وأن عليهم قتل الآلهة.
تكلم الأمير يوريس أخيراً ، وكان صوته يرتجف برقة "أمي... أوه ، الوحى. ولكن... كيف يمكن لتسعة بشر أن يقتلوا الآلهة ؟ "
بدت العجوز وكأنها تتأمله بعينيها العمياوتين ، ثم انحنت قليلاً. دوى صوتها الأجش في قدس الأقداس "إمبراطورية الحرب وحش لا يشبع يتغذى على الفتوحات. إنها شاسعة ، ومزدهرة. و لكن هذا الازدهار خبيث ، والأسوأ من ذلك أنه غير مستدام. لا يمكن دعم اقتصادهم وأسلوب حياتهم إلا بتدفق الثروات ، أو الموارد - والأهم من ذلك بتدفق العبيد الجدد. بدون العبيد ، لا يمكن للإمبراطورية أن تنتج شيئاً. و لكن العبيد... ليسوا مورداً متجدداً. "
تحدثت المرأة بعد ذلك وكان صدى كلماتها يتردد بشكل حزين في قدس الأقداس الداخلي للمعبد.
لقد قرأتَ المعاهدات الإمبراطورية يا بني. أنت تعلم قسوة أساليبهم. العبيد الذين يأخذونهم لا يعمرون طويلاً ، ويتحملون عملاً شاقاً لا ينتهي. بضع سنوات ، ربما... عقد من الزمن على الأكثر. لذا تحتاج الإمبراطورية إلى غزو أراضٍ جديدة ، وجلب عبيد جدد. لن تتوقف أبداً ، لأنها لا تستطيع التوقف - إن توقفت ، ستموت جوعاً.
تحدثت الفتاة الصغيرة أخيراً ، وأصبح صوتها منخفضاً.
مملكتنا مسالمة. إنها أرض الفن والنبيذ والحكمة والشعر والثقافة. ستأتي الإمبراطورية وتستولي على فننا. ستستولي على نبيذنا. ستستولي على شعرائنا وفلاسفتنا وتحوّلهم إلى عبيد في المنازل لتعليم أسيادنا الشباب. أما الباقون - الناجون - فسيُرسلون للعمل في الحقول. و في غضون أجيال قليلة ، ستزول ثقافتنا. لن يكون شعبنا مثلنا. سيُستهلك ويُسرق من قِبل الطغاة الغزاة.
تحدثت المرأة التي كانت ترتدي جلد غزال حول كتفيها أخيراً ، وكان صوتها الهادئ يبدو هادئاً ومتوازناً:
هذا لا يُجيب على السؤال. لا يُمكننا جميعاً حتى إيقاف إمبراطورية يحرسها إله واحد. كيف سنقضي نحن التسعة على الستة جميعاً ؟
أصبح العراف صامتاً.
أخيراً ، تحدثت العجوز بجدية "أنتِ صيادة ، أليس كذلك ؟ يجب أن تعرفي كيف تقتلين وحشاً أقوى منك. "
وتحدثت المرأة بعد ذلك.
الجواب بسيط. ليس الأمر سهلاً ، بل على العكس تماماً. سيكون صعباً. سيكون لا يُطاق. بل سيكون مستحيلاً حتى على كل واحد منكم.
وأكملت الفتاة الصغيرة ما بدأت به المرأة قائلة:
لكن عليكم تحقيق المستحيل و كلٌّ منكم. عليكم اكتشاف نقطة ضعف الوحش. عليكم استدراجه إلى فخ. عليكم غرس شفرتكم في نقطة الضعف التي وجدتموها.
ثم تحدث الثلاثة في انسجام تام...
تم اختياركم أنتم التسعة لأنكم مميزون تماماً كما كان عالمنا. بعضكم شيوخ ، وبعضكم أقوياء. بعضكم قديسون. و لكن القدر لا يرحم الأقوياء ولا الشيوخ ، ولا يرحم الشيوخ والقديسين. وحدهم من يرحمهم...
كانت أصواتهم تغلف الحرم ، وكأنها نبوءة.
أنتم أولئك المقدّرون. وهذا ما أنتم عليه أنتم التسعة. أنتم مباركون بالقدر... أنتم ملعونون بالقدر. خيوط القدر تلتف حولكم بإحكام ، وهكذا ، فإن كل ما تفعلونه سيتردد صداه في القدر ، يهزّ أساسه.
فتحت العجوز فمها لتُكمل حديثها ، لكن في تلك اللحظة ، قاطعها الأمير الراكع على الأرض "تقولين إن الإمبراطورية ستُخرب أرضنا ، وإن شعبنا سيُذبح ويُستعبد. وإننا لا نستطيع إنقاذ أحد ، بل يجب أن ننتقم للجميع. وإننا يجب أن نقتل الآلهة ؟ " كان صوته يرتجف غضباً بالكاد كُتم.
لكن هل يجب علينا حقاً التخلي عن شعبنا ؟ وماذا سيحدث للعالم عندما تموت الآلهة ؟ على الرغم من عزلتهم ، فإن الآلهة هم ركائز الوجود. كل شيء يقع على عاتقهم. هل يجب علينا... تدمير كل شيء ؟
بدلاً من العرافة كان أحد التسعة الذين أجابوا - محارب طويل القامة ذو أكتاف عريضة ، وجهه شاحب مثل الرماد ، وعيناه مليئة بالحزن والظلام:
إذا رحل كل من نعرفهم ونحبهم... فما قيمة هذا الوجود إذن ؟ أنت شاب نبيل يا أميري. لا زوجة لك ، ولا حبيبة ، ولا أطفال. لن تضطر لمشاهدتهم يموتون أو تُؤخذ من قبل الحرب. هناك فكرة واحدة أفظع من معرفة أن كل شيء محكوم عليه بالهلاك - فكرة أن من يجلبون علينا الهلاك سيفلتون من العقاب. لذا نعم... إذا صدقت العرافة ، فسندمر كل شيء. حيث يجب علينا ذلك. لماذا لا نفعل ؟
الأمير الشاب صر على أسنانه.
لأننا سندمر شعبنا أيضاً! من سينجون من المذبحة ويأسرهم الإمبراطورية ؟
بدت كلماته مُهدئةً للروح المقدسه. ارتسمت على وجوه التسعة ملامحٌ من الدهشة ، وتسللت إلى عيونهم لمحاتٌ من الشك. ساد صمتٌ كئيب.
وفي ذلك الصمت ، تحدثت العاهرة ، مرتدية ثياب كاهنة ، بهدوء ، وكان صوتها يتردد بعزمٍ شديد "الموت أفضل من العبودية. القتل أفضل من التقييد. سأرحب بالموت قبل السلاسل... سيحزن عليّ من أحببت ، لكنهم سيعلمون. و عندما أموت ، سأكون حرة ".
كان الموت رحيماً ، في نهاية المطاف ، لكن حياة العبد كانت قاسية.
وببطء ، أومأ البقية برؤوسهم ، وخفض الأمير رأسه.
لقد تغيرت وجوه الالوحى بشكل طفيف.
وفي النهاية تحدثت العجوز:
لكلٍّ منكم مهمةٌ خاصةٌ به. مهمةٌ عظيمة... مهمةٌ رهيبة. مهمةٌ يجب إنجازها مهما كلف الأمر. نحن العرافون ، ونرى القدر. لذا نُقدّمكم قرباناً للقدر. و انطلقوا وأغرقوا العالم في الماء انتقاماً لدماء شعبنا التي لم تُهدر اليوم ، لكنها ستُلوّن البحر غداً.
عوت الرياح خارج المعبد عندما التفتت المرأة لتنظر إلى العالم الساحر.
أيتها الساحرة أليثيا ، الفيلسوفة. مهمتكِ هي استكشاف الحقيقة. و انطلقي واكشفي أكاذيب الآلهة! ستجدين نقاط ضعفهم ، وتعلمين الآخرين كيف يجلبون الهلاك.
نظرت الفتاة الصغيرة إلى الرجل النحيف الذي يرتدي ملابس أنيقة.
أيميدون النحات ، صانع الحجارة. ستبني فخاً للآلهة... ستُبشر بالحقيقة التي تعلمها أليثيا ، وتنقلها إلى من يجب أن يُنصتوا. لتصنع قلوبهم شواهد قبور ، وتبني جدران الفخ من تلك الحجارة.
انحنت المرأة إلى الأمام ، وكانت ملامحها ملتوية من الحزن.
الأمير يوريس... يا بني. سامحني. مهمتك هي الأصعب على الإطلاق...
وكان الأمير الشاب سيصبح عبدا.
لقد أصبح الشاعر الأعمى ضائعاً في الأوهام...
استمعت المرأة التي ترتدي جلد غزال حول كتفيها إلى ما أمر به العرّاف الآخرين ، وتحولت تعابير وجهها إلى الكآبة والشحوب. حيث كانت المهمة الموكلة إلى الصبي ، أورو ، مُرهقة للغاية.
ارتجفت عندما نطقت الفتاة الصغيرة بتلك الكلمات المروعة. و لكن في النهاية ، صمتت العرافة وصرفت الآخرين.
لقد كانت الوحيدة المتبقية.
رفعت المرأة ذقنها بخفة.
"ماذا عني إذن ؟ ما هي المهمة التي يجب أن أنجزها ؟ "
على الرغم من أسئلتها ، ظلت العرافة صامتة.
وبعد فترة من الوقت ، أطلقت العجوز تنهيدة طويلة ، قديمة وضعيفة لدرجة أنها بدت وكأنها ستنهار إلى قطع في اللحظة التالية.
لقد ظهر صوتها أجشاً ، متعباً ، وخائفاً.
أنتِ... يا أيتها الصيادة الشجاعة. مهمتكِ هي الأخطر. مهمتكِ هي الأهم على الإطلاق ، بل والأكثر رعباً.
وتابعت الفتاة الصغيرة:
نحن العرافة شهدنا القدر. وباستخدام القدر ، رسمنا مساراً للتسعة. ومع ذلك... هناك كائن يعرف القدر أفضل منا بكثير و وهو أكثر مهارة في التلاعب به منا. و هذا الكائن هو عدوكم اللدود. لذا فإن المهمة التي يجب عليكم إنجازها هي القضاء على هذا العدو.
ارتجف العراف الثالث ، ثم انحنى إلى الأمام وقال بنبرة من العزم القاسي:
"اقتل ويفر ، شيطان القدر. و هذا قدرك ، وهذا ما يجب عليك فعله. "
