عندما استقرت حبوب اللقاح الحمراء في رئتيه ، شعر سوني فجأة بشيء يتحرك بمهارة داخلهما . ثم اخترقت موجة من الألم الشديد صدره . وبصرخة عالية ، سقط على ركبتيه وأمسك بكفن محرك الدمى . هرب تيار من الدم من فمه وتناثر على الحجر القديم .
وفيها كانت أزهار صغيرة تنبت جذورها ، وتشرب بشراهة السائل القرمزي وتنمو بسرعة واضحة .
نظر إليهم باستياء مظلم ، صر سوني على أسنانه ووقف ببطء .
وبحلول الوقت الذي قام فيه بتقويم ظهره كان الألم قد هدأ قليلاً . كانت الزهور المتعطشة للدماء تتحول إلى اللون الأسود بالفعل وتموت ، وقد دمرتها نعمة غريبة من نسج الدم .
حاول مخلوق الكابوس الخبيث أن يلتهمه من الداخل ، لكنه في الواقع وقع للتو على حكم الإعدام الخاص به . في بضع دقائق قصيرة ، سيتم تدميره بالكامل بواسطة فرن جسده العنيد .
وحتى لو نجا جزء منه ، فإن لهيب نيف المطهر كان سينهي المهمة .
. . . وحتى ذلك الحين ، سيكون عليه فقط أن يتحمل هذا التعذيب .
"تعالوا . . . اقتربوا أيها الأوغاد! "
عندما ظهرت جزء منتصف الليل بين يديه كان هناك وحش آخر يتسلق بالفعل على كتف العملاق الذي يمشي .
اندفع سوني إلى الأمام ، ولوح بسيفه وقطع رأس المخلوق الكريه ، ثم ركله في صدره ليطير إلى الأسفل . وبعد لحظة قفز إلى الخلف ، متجنباً بصعوبة أن يمسك به رئيسي آخر .
قبل أن يتمكن الوحش من الرد حتى ، ومض التاشي الحاد عبر جسده ، مما أدى إلى قطع ذراعيه .
انفجر المزيد من حبوب اللقاح الحمراء في الهواء . حبس سوني أنفاسه ، وغير موقفه وهاجم مرة أخرى بحركة واحدة سريعة وسلسة . اخترقت جزء منتصف الليل ركبة الرئيسيات الضخمة ، مما أدى إلى سقوطها .
لم يكن المخلوق ميتاً ، لكن أي نوع من القدرة على الحركة كان يتمتع به في السابق قد اختفى إلى حد كبير .
"جيد بما فيه الكفاية . . . "
ولكن هذا لا يهم ، حقا . كانت هناك ثلاثة وحوش أخرى بالفعل ، مستعدة لتحل محل المخلوق الساقط . وبعد ثوانٍ قليلة كان من المقرر أن يكون هناك المزيد منهم ، ثم المزيد - حتى ، في النهاية تم تمزيق سوني إرباً بسبب الطوفان الذي لا يمكن إيقافه من هؤلاء الشياطين المروعين .
كان عليه أن يفكر في شيء ما قبل حدوث ذلك .
"ليتني فقط أستطيع التنفس . . . "
وهو يكافح من خلال الألم المبرح الذي كان يمزقه من الداخل ، تكشر سوني واندفع للأمام لمواجهة الأعداء .
في الدقيقة التالية أو نحو ذلك أجبر نفسه على قطع كل الأفكار غير الضرورية ، وتحول إلى إعصار لا يرحم من الفولاذ . رقصت فرقة ميدنيغهت جزء من مخلوق كابوس إلى آخر ، وثقبت ، وقطعت ، وقطعت لحمها المتعفن . وسرعان ما تم حجب الهواء بسحابة واسعة من حبوب اللقاح الحمراء .
في مرحلة ما ، صر سوني على أسنانه وانسحب من القتال ، تاركاً وراءه سجادة من الجثث النازفة . أطلق نفسه للخلف بضعة أمتار ، وانزلق على الحجر وترك سحابة الضباب الأحمر . عندها فقط ، أخيراً ، سمح لنفسه أن يأخذ نفساً عميقاً .
بعد أن شعرت بأن عدوهم قد اختفى ، اندفعت الرئيسيات إلى الأمام . ومع ذلك بعد لحظة تألق شيء ما في الضباب ، واخترقت فجأة شفرة مثلثة ثقيلة رأس المخلوق الرئيسي .
لم تتفاعل زهرة الدم مع تعرض مضيفها للتلف وواصلت اندفاعها . لكن في الثانية التالية ، اهتز رأس القرد الوحشي بعنف إلى الخلف ، ففقد توازنه وسقط .
تم لف خيط الشوكة المتجولة حول أعمدة الدعم للشرفة المؤقتة ، مما أدى إلى إنشاء فخ غير مرئي . من خلال المضي قدماً مع كوناي ما زال عالقاً في جمجمته ، قام المخلوق المؤسف بسحب الخيط مشدوداً ، مما تسبب في ارتفاع شبكة غير مرئية في الهواء . سقطت ستة مخلوقات متشابكة فيه على الأرض ، مما منع الآخرين من ملاحقة سوني .
لم يكن للشرفة ولا للخيط غير المرئي أن يدوم طويلاً ، لكنه على الأقل أتاح له بضع ثوانٍ .
[لقد قتلت وحشاً مستيقظاً ، يا زهرة الدم .]
[ظلك . . .]
' . . .أخيراً ' .
لقد مات أخيراً مخلوق الكابوس الموجود في رئتيه . بصق سوني كمية من الدم ، تأوه ، ومسح شفتيه ، ونظر إلى الوراء .
ما رآه جعله يلعن .
كانت مجموعة الرئيسيات الوحشية التي تسلقت الجزء الخلفي من العملاق على وشك الوصول إلى ياقة السترة الحجرية .
كان سوني على وشك أن يُحاط . وكان كل شيء خارج الأفكار .
' . . .إذا مت اليوم ، فسوف أقوم على الأقل بسحب أكبر عدد ممكن منكم معي إلى جحيم أعمق وأكثر قتامة . جهزوا أنفسكم أيها العصابات!» .
اندفع إلى الأمام ، وركض على المسار الحجري الضيق ووصل إلى منتصف ظهر العملاق في الوقت المناسب تماماً ليصطدم بأول الرئيسيات المتقدمة ويرسله يطير على طول الطريق إلى السطح البعيد للمتاهة .
على عكس كتف العملاق لم يكن لدى سوني مجال للمناورة على المسار الضيق . في الواقع كان يواجه مشكلة في الحفاظ على توازنه بسبب التأرجح المستمر .
لكن الرئيسيات ، بأكتافها العريضة وهياكلها القوية كانت في وضع أسوأ منه .
على هذا الطريق الحجري الضيق ، يمكن لرجل واحد أن يوقف جيشاً بأكمله .
… بشرط ألا يهاجمه شيء من الخلف بالطبع . والذي كان لا بد أن يحدث . . .
شتماً ، قام سوني بالتقطيع والتقطيع ، مما أدى إلى سقوط وحش واحد في سحابة متصاعدة من حبوب اللقاح الحمراء تلو الأخرى . وعلى الرغم من كل جهوده كان عليه أن يتراجع خطوة بعد خطوة لتجنب محاصرته وقتله من قبل الفظائع الشرسة .
أصبح الوضع يائسا . خاصة وأن المخلوقات التي أبطأت حركتها قليلاً بسبب خيط بروولينغ الشوكة تحررت منه أخيراً ، وكانت على بُعد ثوانٍ من الوصول إلى موقعه الحالي .
"اللعنة! "
أرسل سوني حيواناً رئيسياً كان يواجهه وهو يترنح بضربة مدمرة من جزء منتصف الليل ، ولف يائساً لصد الهجوم عن المخلوق الذي يقترب منه من الخلف .
ومع ذلك فقد كان جزءاً من الثانية متأخراً جداً .
بعد أن أدرك سوني أنه لن يكون قادراً على صد أو مراوغة مخلب القرد الوحشي ، حاول سوني بشكل محموم التوصل إلى طريقة لتقليل الضرر ، على الأقل .
…ولكن بينما كانت مخالب المخلوق على وشك الإمساك برقبته ، سقط ظل سريع فجأة من السماء . بعد أن أمسك أحد الجراد بفكه الحاد ، مزق رأسه بسهولة واندفع إلى الخلف ، ويلتهم الفريسة بسرعة مرعبة أثناء طيرانه .
في اللحظة التالية ، سقط المزيد من النساجين من السماء ، مستهدفين الرئيسيات المتسلقة .
انخرطت قبيلتا الكابوس مخلوقات فجأة في معركة شرسة ، حيث عالق بني آدم الستة بينهما بشكل ميؤوس منه .
