أعطى كاستر بعض التعليمات لفترة وجيزة ، مشى نيفيس إلى حافة المنصة ونظر إلى الأسفل . عندما رأت العديد من المخلوقات تتسلق العملاق الحجري ، ظهر تعبير قاتم على وجهها .
قام سوني بوزن الشوكة المتجولة في يده وسأل:
"إذن ، ما هي الخطة ؟ "
نظر إليه النجم المتغير وابتسم بحزن .
"ماذا أيضاً ؟ اقتل أكبر عدد ممكن . "
وبذلك قفزت إلى الأسفل وهبطت بهدوء على كتف العملاق . مع تنهد و تبعه سوني .
'الأرقام! '
وبعد لحظة انفصلا . اندفع نيفيس إلى الجانب الآخر من التمثال المتحرك ، وهو يجري على المسار الحجري الواسع من طوقه . كانت ستحاول التعامل مع تلك المخلوقات التي كانت تتسلق مقدمة العملاق وجانبه الأيسر .
كان على سوني أن يوقف القادمين من اليمين والخلف . لم يكن متأكداً من أن اثنين منهم فقط سيكونان كافيين لتغطية كل تلك المساحة ، لكن لم يكن لديهم الكثير من الخيارات .
كان لدى سوني ونيفيس على الأقل أفضلية الأرض المرتفعة ضد العدو . لكن أولئك الذين يقاتلون سرب الجراد الوحشي لم يفعلوا ذلك . ولم يكن باستطاعة الفوج الاستغناء عن أي شخص آخر لهذه المهمة .
بالنظر إلى الأسفل تمكن أخيراً من تمييز شكل سكان المتاهة المهاجمين . لقد بدوا مثل الرئيسيات الضخمة المغطاة بالفراء الرمادي القذر . كانت أذرعهم قوية وعضلية ، وتسحب أجسادهم الثقيلة بسهولة إلى أعلى السطح الحجري القديم . وكان لكل منهم فم مملوء بأسنان حادة ، يبرز منه نابان منحنيان ، مثل الخناجر .
الحقيقة الأكثر إثارة للقلق بشأن هذه الوحوش هي وجود أزهار قرمزية تنمو من داخل الفجوات الدموية في لحمها . حتى أن البعض منهم كان لديه سيقان شاحبة تنزلق من مقبس عين إلى آخر . مع ارتعاش ، أدرك سوني أن هذه القبيلة من المخلوقات الكابوسية كانت مجرد مضيفين لواحدة مختلفة وأكثر رعباً .
لم تكن القرود سوى دمى لحمية لتلك الزهور الغولية .
"يا إلهي . . . "
استدعى سوني الصخرة العادية ، ولف جسده في الظل ، وأجهد عضلاته ، وألقى بها بأقصى ما يستطيع . سقطت الصخرة الصغيرة في الهواء واصطدمت بأحد المخلوقات الموجودة في الأسفل ، مما أدى إلى اصطدامها مباشرة في جبهتها وتقسيم جمجمتها الفاسدة إلى أجزاء .
دون الاهتمام بحقيقة أن نصف رأسه مفقود ، واصل الرئيسيات التسلق .
صر سوني على أسنانه وطرد الصخرة .
' . . .تماما كما اعتقدت ' .
لا شيء يمكن أن يكون بسيطاً على الشاطئ المنسي . لن تتعرض المجموعة أبداً للهجوم من قبل سرب من رجاسات الطيران . لا بد أن يكون هناك حشد من الرئيسيات المتوحشة التي تهاجمهم من الأرض أيضاً! وحرم الآلهة أن تلك الوحوش القوية لم تتطفل على فظائع أكثر فظاعة .
"على الأقل أجسادهم ليسوا قاسية جداً بسبب حالتهم المتحللة جزئياً . "
كان هذا شيئاً يمكنه العمل معه . . .
تماماً كما تسلق الرئيسيات الأولى إلى نطاق بروولينغ الشوكة ، دوى شيء ما فوق سوني ، وفي اللحظة التالية تم غمره من رأسه إلى أخمص قدميه بالدماء السوداء النتنة . طارت أمامه جثة مشوهة من الجراد العملاق وسقطت .
تجمد سوني للحظة ، ثم زأر .
"أنا هدف يسير الآن ، أليس كذلك ؟ " حسناً . . .رائع! فليأتوا! كلما كَثُر العدد وكان الأمر اكثر مرحا! '
***
قام سوني بتمديد الخيط غير المرئي إلى أقصى طول له ، وصوب الكوني وألقى به إلى الأسفل . لقد أرشدها عن طريق سحب الخيط قليلاً .
ومض الخنجر في الهواء ولف ، ورسم مساراً منحنياً . وبعد لحظات قليلة ، قطعت معصم أحد الرئيسيات المهددة ، مما أدى إلى قطع يده بشكل نظيف .
فجأة فقد الوحش عملية الشراء ، وسقط على الفور . بعد أن هبطت من الارتفاع المميت ، ضربت الشعاب المرجانية القرمزية بالأسفل وانفجرت عمليا إلى قطع دموية .
استمع سوني إلى الفراغ ، والتعبير المتوتر على وجهه .
[لقد قتلت وحشاً مستيقظاً ، يا زهرة الدم .]
[ظلك يزداد قوة .]
ظهر تعبير مرتاح على وجهه . على الأقل لم تكن هذه الأشياء غير قابلة للتدمير . . .
رفع يده ، وأمسك بالكوناي العائد وألقى به على الفور مرة أخرى .
لم يكن هناك الكثير من الوقت المتبقي .
كان عدد لا يحصى من الوحوش يتسلق الجسد الحجري للتمثال العملاق القديم ، ويغطي مسافة مخيفة مع كل ثانية . كان عليه أن يذبح أكبر عدد ممكن منهم قبل أن يصلوا إلى الشرفة المبنية على كتف العملاق ، وإلا فسوف يمزقونه إرباً .
في الدقائق القليلة التالية لم يفعل سوني شيئاً سوى السيطرة على بروولينغ الشوكة وهو يطير في الهواء ، ويقطع اللحم والعظام على حدٍ سواء . لم يبقى الكوني الثقيل في يده أبداً لأكثر من ثانية ، ليحصد حصاداً وفيراً من الأرواح .
تم إلقاء أكثر من عشرة وحوش - أولئك الذين كانوا متقدمين على الحشد المقترب - من التمثال وسقطوا حتى وفاتهم ، مما كافأ سوني بكمية تحسد عليها من شظايا الظل .
ومع ذلك كان ما زال بطيئا للغاية . كان على سوني أن يكون سريعاً ودقيقاً عند رمي الخنجر ، خشية أن يُسحب بنفسه من كتف العملاق المتمايل . والأسوأ من ذلك أنه كان عليه أن ينتبه باستمرار إلى السماء ويتفادى الجراد المهاجم عندما يهبط من الأعلى لالتهامه .
كان حشد الوحوش الرهيبة يقترب أكثر فأكثر ، وكان وصولهم أمراً لا مفر منه بقدر ما سيكون مميتاً .
وازداد الوضع سوءاً عندما وصلت مجموعة أخرى منهم إلى ظهر التمثال العملاق . الآن لم يكن على سوني التعامل مع الوحوش التي تتسلق جانبه فحسب ، بل كان عليه أيضاً الاندفاع من مكانه على كتف العملاق المتحرك بثبات إلى المسار الغادر من ياقته لمنع أسرع المتسلقين من الوصول إلى ارتفاع كبير .
" " " " " " " " " " " " " " " " " " " " " " " " " " " " " " " " " " " " " " " " " " " " " " " " " " " " " " " "
واصل سوني ، المغطى بالدم وعضلاته تحترق ، ذبح الوحوش المروعة بأسرع ما يمكن .
لكنه لم يكن بالسرعة التي تكفي .
في مرحلة ما ، أدرك سوني أن الوحوش المتسلقة أصبحت الآن على بُعد أمتار قليلة منه . كان بإمكانه رؤية كل التفاصيل المزعجة لأجسادهم المتعفنة ، مع زهور رشيقة بشكل غريب تنمو من الفجوات الدموية . ارتجفت بتلاتهم القرمزية عندما شموا رائحة الفريسة .
فجأة ، قام أحد الرئيسيات بإجهاد ساقيه القويتين وقفز في الهواء ، ليغطي على الفور المسافة المتبقية إلى موقع سوني . ومع ذلك قبل أن تتمكن من الهبوط ، جرحت جزء منتصف الليل المخلوق عبر جسده الضخم ، مما أدى إلى تقطيعه إلى أجزاء .
… لكن ما تدفق من الجرح الرهيب لم يكن دماً ، بل سحابة ضخمة من حبوب اللقاح الحمراء .
قبل أن يتمكن سوني من تسجيل هذه الحقيقة كان قد تنفس بالفعل رئتين كاملتين منها .
اتسعت عيناه .
'أوه . . . أوه لا! هذا ليس جيدا! '
