كانت الشمس تتجه نحو الأفق ، فغادر ساني ورفاقه الجزء الداخلي المظلم من قلعة الرماد ، وتسلقوا منحدرات كالديرا مرة أخرى. وتصاعد عمود الدخان في السماء ، وولّد سحباً سوداء متصاعدة ، وتساقطت رقائق الرماد كالثلج.
البركان الأخير محاط بالجبال المغطاة بالثلوج من جميع الجهات ، وقممها البيضاء البكر تظهر بشكل مخيف من مسافة.
بينما كان كاي وقاتل يستعدان للمعركة كان ساني يُقيّم جيشه. حيث كان لديه قديس ، وظل متسامٍ ، واثنا عشر ظلاً سامياً تحت تصرفه. حيث كان كل دبور سبجي قوياً وقاتلاً ، ولكن الغريب أن كاي وقاتل - وحوش الرماد - كانا أشد فتكاً من الظلال رغم رتبتهما المتدنية. وبطبيعة الحال كان ساني نفسه - طاغية الرماد.
مع تنهد ، رسمت ساني خريطة لعبة أرييل في الرماد مرة أخرى ودرستها بتعبير قلق.
ربط كاي الجعبة السوداء بحزام درعه العاجي وألقى نظرة عليه متسائلاً.
"يبدو أنك مضطرب ؟ "
أومأت ساني برأسها ببطء.
أنا كذلك قليلاً. نعرف الآن الكثير عن آلية عمل هذه المملكة - ما يكفي على الأقل لتخطيط استراتيجية. ومع ذلك ما زال هناك سؤالان عالقان. أحدهما مهم إلى حد ما ، والآخر حيوي. أشار إلى الخريطة. "أولاً ، مع أننا نعرف ما تفعله القلاع والأضرحة إلا أن المربع الخاص في قلب اللوحة ما زال لغزاً. والأهم من ذلك بكثير ، أننا لا نعرف ما إذا كان هناك فرق في كيفية تحرك الشخصيات. و على سبيل المثال ، لا نعرف ما إذا كان بإمكان بعض الشخصيات التحرك قطرياً بين الجبال أو عبور عدة قمم في حركة واحدة. " تنهد. "حسناً ، إذا كان بإمكانهم ذلك فلا جدوى من وضع استراتيجيات. سنُحاصر في لمح البصر ، مهما حاولنا... حينها ، سيكون الأمر مجرد قتال حتى الموت. "
ألقى نظرة على الخريطة وضيّق عينيه. «إذا افترضنا أن جميع الأشكال لا تتحرك إلا مربعاً واحداً في كل مرة... فسيكون ما يجب علينا فعله واضحاً تماماً.»
على الشبكة أمامه كان طاغية الثلج يحرسه في القلعة الشمالية شيطان ثلجي ووحشان. حيث كان أحدهما يحرس مركز اللوحة ، بينما كان الثاني يحرس الضريح الشرقي بوحشين. أحاطت ثلاثة وحوش ثلجية بقلعة الرماد ، بينما كان الشيطان الثلجي الأخير وحيداً في الزاوية الجنوبية الغربية.
وهذا يعني أن الضريح الغربي بقي دون حراسة.
أشار ساني إليه. "علينا الوصول إلى تلك الساحة ، والتحصن فيها ، وقتل أكبر عدد ممكن من الأعداء هناك. المشكلة ، بطبيعة الحال أن شيطان الثلج في الزاوية اليسرى يستطيع الوصول إليها أسرع بكثير... أوه ، وأننا محاطون بوحوش الثلج من جميع الجهات. " تشكلت ابتسامة قاتمة.
"لذا نحن بحاجة إلى قتل واحد منهم قبل أن يهاجمونا من جميع الجهات مع بزغ الفجر. "
كان يُفضّل الاحتفاظ بوحوش الثلج الثلاثة ليقضي عليها لاحقاً في الضريح ، لكن الوضع لم يُبقِ عليه خياراً يُذكر. حيث كان عليه كسر الحصار حول قلعة الرماد الليلة ، قبل أن تُتاح لدودة الثلج والعملاق الآلي فرصة مهاجمة قلعة الرماد من الغرب والشرق في آنٍ واحد.
لذا كان الخيار الحقيقي الوحيد أمام ساني هو اختيار أيٍّ من وحوش الثلج الثلاثة سيُهاجم. وبطبيعة الحال كان القضاء على خلية الجليد هو الخيار الأسهل ، وهذا لا يعني أنه سيكون سهلاً. و مع ذلك كان يُفضّل التعامل مع أحد الملعونين أولاً. للأسف لم يستطع.
إن شنّ هجوم على الجبل الذي غزته الدودة المروعة سيُقرّبه كثيراً من شيطان الثلج في أقصى الغرب ، بينما سيُبعده تحدي العملاق المخيف عن الضريح الغربي ، في طريقه إلى الوقوع في قبضة مجموعة تماثيل الثلج التي تحرس الضريح الشرقي. لذا لم يبقَ أمامه سوى خيار واحد.
ألقت ساني نظرةً على الضريحين ، وتذكرت فجأةً الكلمات الأربع المحفورة على جانبي لوح اليشم: الثلج ، الرماد ، الخوف ، الحقيقة.
فجأةً ، أدرك أن رونة آش محفورة أسفل الساحة التي كانت فيها قلعة آش ، كما كان يعلم آنذاك. رونة الثلج كانت في الجهة المقابلة مباشرةً ، أسفل الساحة التي كانت فيها قلعة الثلج. الضريح الذي كان يحرسه شيطان الثلج... هل كان ضريح الخوف إذاً ؟ مما يعني أن الضريح الذي أرادت ساني احتلاله كان ضريح الحقيقة.
ابتسم. "كم هو مناسب. "
كان شعره أشعثاً ، فربطه للخلف بشريط من الظلال. ثم حرك ساني كتفيه ، مدّهما استعداداً للمعركة.
جهزوا أنفسكم. سنقضي على خلية الجليد من الوجود اليوم.
مع أنه كان خياراً مؤسفاً بعض الشيء إلا أنه لم يكن سيئاً. بهذه الطريقة ، على الأقل ، سيجمع ساني المزيد من الظلال قبل مواجهة مخلوقات الثلج الجبارة في المستقبل. وما إن نطق بهذه الكلمات حتى لامست الشمس الأفق البعيد. تحول سطوعها إلى أحمر زاهٍ ، ملوّناً بحر الغيوم بألف لون من القرمزي والقرمزي والقرمزي.
كان الأمر كما لو أن الجبال المنعزلة ترتفع من بحر من الدماء.
اهتز البركان. ثم هدر ، وتضخم عمود الدخان المتصاعد من أعماقه ، واتسع حجمه. وتصاعدت غيوم الرماد فوقها.
هبت ريح عاتية من الجنوب ، فتناثر الرماد وحملته شمالاً وغرباً وشرقاً. وكما حدث مع الثلج ، امتدت أعمدة الرماد عبر هاوية السحب الحمراء المتوهجة ، ممتصةً إشعاع المساء الشديد. وسرعان ما تجمدت خيوط الرماد مشكّلةً جسوراً ضخمة من أوبيتو ، تتوهج بانعكاس ضوء الشمس عند الغروب ، كما لو كانت مشبعة بجمر مشتعل.
لقد كان منظرا جميلا.
استنشق ساني بعمق ، ثم أمر قواته بالتقدم.
' ، هجوم. ' '
