أشرقت الشمس فوق بحرٍ داكنٍ كالنبيذ. لامست أشعتها الرقيقة جزيرةً تغرق فيها الحجارة البيضاء في العشب الأخضر ، وتتفتّح فيها الأزهار الزاهية في حرارتها اللطيفة.
كانت الغابة تغطي سفوح الجزيرة مثل السجادة ، وفي أعلى نقطة منها كانت امرأة تستريح في ظل شجرة زيتون.
كانت ترتدي خيتونا يصل إلى ركبتيها ، قماشه النقي أبيض كالثلج ، وقد رُبطت على كتفيها جلد غزال. حيث كان شعرها قصيراً ، مربوطاً بشريط جلدي بسيط. حيث كانت نظراتها هادئة ورصينة.
بينما كانت المرأة تستريح ، خرجت ظبية من الغابة. و بدلاً من أن تخشى الإنسان ، اقتربت منها بتردد وهبطت على الأرض ، واضعةً رأسها على حجرها. أنزلت المرأة يدها لتداعب الظبية البرية برفق ، وأصابعها غارقة في فرائها الناعم.
ثم فجأة التفتت برأسها ونظرت إلى البحر ، وكان سطحه يرتفع وينخفض بشكل مضطرب.
من بعيد ، ظهر شراع من وراء الأفق. حيث كانت سفينة تقترب من الجزيرة ، تصارع الأمواج. جلبت الرياح عاصفة ، ومعها جاء الضيوف.
***
نزل ثلاثة أشخاص من السفينة: رجل عجوز ، ومحارب يحمل درعاً مستديراً ، وطفل ذو شعر أحمر. سلكوا طريقاً متعرجاً واقتربوا من ضريح قديم.
لم يكن الضريح عظيماً ولا مهيباً ، لكنه كان يبعث على شعور بالقداسة المهيبة.
بُنيت جدرانه من الرخام الأبيض ، وغطتها أغصان الورد كالعباءة. وأمام الضريح كان هناك مذبح ، تشتعل فيه النار في وعاء حجري.
قدّم الشيخ قرباناً للمذبح ، واضعاً عنباً طازجاً وأوراق غار وريش صقر على سطحه المتآكل. وأخيراً ، أشعل البخور في الوعاء ، ثم تراجع راكعاً على الأرض باحترام.
وقف المحارب خلفه متكئاً على رمحه. و في هذه الأثناء ، مدّ الطفل يده الصغيرة خلسةً لينتزع العنب. صُدم الرجل العجوز ، فصفع يد الصبي.
"أورو! " تراجع الصبي بعيداً وتعثر ، وكانت شفتيه ترتجفان.
"دعه يأخذه. "
دوى صوت المرأة من الجانب الآخر للمذبح. فظهرت دون أي ضجيج ، كما لو كان ذلك بفعل سحر.
بدت الغابة أكثر حيوية في وجودها ، وفجأة تفتحت الورود على الكروم خلفها.
تجمد الصبي ، ينظر إليها بعينين واسعتين. انحنى الرجل العجوز أرضاً ، بينما انحنى المحارب بعمق.
لماذا انت هنا ؟
استقام الرجل العجوز ونظر إلى المرأة بدهشة.
«سيدتي... أحملُ إليكِ خبراً مُحزناً.» نظرت إليه بصمت ، مما جعل الرجل العجوز يُكمل:
وحشٌ أسمى يتجتاح الحدود الشمالية لمملكتنا. اختفت بوابة الجبل ، ودُمّرت مدنٌ عديدة. جئنا نناشدك ، كالبطل ، أن تدافع عن أرضنا من جديد.
ظل وجه المرأة الجميل خالياً من أي تعبير.
هل لم يتبق في المملكة محارب قادر على هزيمة الوحش الهائج ؟
نظر المحارب بعيداً في خجل.
وفي هذه الأثناء ، ابتسم الرجل العجوز بحنين.
هناك من يستطيع قتل الوحش يا سيدتي. و لكنكِ وحدكِ من تستطيعين إيقاف هيجانه دون سفك دماء. صمتت المرأة برهة ، ثم استدارت دون أن تنطق بكلمة ، واختفت في الضريح.
بعد دقائق ، عادت تحمل قوساً وجعبة سهام ، وسواراً جلدياً مربوطاً على ساعدها. تحرك الرجل العجوز ونظر إليها ببهجة.
"سفينتنا... "
لكنها اومأت فقط.
«لا داعي لذلك». التقطت ريشة صقر من المذبح ، ونظرت إليها بصمت ، ثم ألقتها في النار. و بعد لحظة انفتح جناحان كجناحي صقر من ظهرها ، وتسلل ضوء الشمس من خلال الريش البني.
شدّت المرأة جعبتها بحزامها ومدّت جناحيها استعداداً للطيران. و لكن قبل ذلك تأخرت لبضع ثوانٍ.
أخذت العنب من المذبح ، وقدمته للصبي ، ثم ربتت على رأسه بشكل محرج.
لا تدع كبارك يركعون بدلاً منك يا بني. و بعد ثانية ، حلّقت هيئتها الرشيقة في الهواء. تُرك الصبي على الأرض ، ينظر إلى السماء بدهشة.
***
سلسلة جبلية كانت في حالة خراب.
خلف المنحدرات المكسورة والأرض المتشققة كانت أعمدة الدخان ترتفع إلى السماء من المدينة المدمرة.
وعلى السهل أمامه …
كان خنزير بري ضخم ملقى على الأرض ميتاً ، يتدفق من جروحه سيل من الدم القرمزي كالنهر. حيث كانت جثته كجبل شاهق ، والمرأة التي كانت واقفة تحته تنظر إليه كنملة في ظله.
كانت جعبتها فارغة ، وكان وجهها قلقاً.
استنشقت بعمق ، ثم عبست ، كما لو كانت مرعوبة من شيء ما.
'سم … '
انحنت المرأة بخفة وقفزت عالياً في الهواء ، وهبطت على أنف الحيوان الميت. صعدت جثته كما لو كان المرء يصعد جبلاً حتى وصلت أخيراً إلى ظهر الخنزير الضخم. هناك ، مختبئةً وراء الفراء الخشن ، مئات الرماح الضخمة المنتصبة كالسياج الخشبي ، معدنها متآكل ومغطى بالصدأ.
أمسكت المرأة بأحد الرماح وسحبته من لحم الحيوان الميت ، ثم تأملته بعبوس. وبعد ثوانٍ ، عبست.
"الفولاذ الإمبراطوري ؟ "
أصبح تعبيرها داكنا.
اتجهت شمالاً ، فنظرت إلى الجبال المتهدمة. حيث كان ممر جبلي ضيق ، أصبح الآن وادٍ واسع. تحول وادٍ منيع إلى طريق مفتوح.
سقط ظل على عيون المرأة الصافية...
وهكذا ، وجد ساني نفسه عائداً إلى قلعة آش. شهق ، ثم تأرجح اهتزازاً خفيفاً ، وقد فقد وعيه للحظة.
ماذا ؟ ماذا... ؟
أيٌّ من أسئلته كان يُفترض أن تُجيب هذه الحقيقة عليه ؟ أراد أن يعرف كيف انتهت الدنيا ، لا كيف قتلت امرأة غريبة وحشاً أسمى هائجاً.
وأكثر من ذلك …
"أورو ؟! أورو من التسعة اللعينين ؟! "
لقد كان ذلك انفجاراً من الماضي.
بينما كان سوني يبصق اسم الجندي الإمبراطوري الشاب الذي قتله ذات مرة ، في كابوسه الأول ، تحركت القاتلة ببطء خلفه. ثم استدار ، ونظر إلى وجهها المحجب ، ثم تأمل قوامها الرشيق.
"هذا... هذا كان مشهداً من ماضيك ، أليس كذلك ؟ "
أمال القاتلة رأسها ، ونظرت إليه بلا تعبير.
حدق ساني في ظله لعدة ثوانٍ ، ثم نظر بعيداً.
صحيح. إنها لا تعرف الحقيقة التي كُشفت لي ، وفوق ذلك لا تتذكر حتى ماضيها. وحتى لو كانت الحقيقة التي أظهرتها له لعبة آرييل تتعلق بـ "قاتل "... فهي عملياً ليست ماضيها. لأن "قاتل " لم تكن المرأة التي عُرضت عليه في الرؤية ، بل مخلوق ظل وُلد من ظلها ، بعد وفاتها بفترة طويلة.
ما زال …
لا بد أن يكون هناك سبب وراء برؤية أرييل التي أعطته هذه الحقيقة ، وليس أي حقيقة أخرى.
لا بد أن المشهد كان مهماً ، بطريقة أو بأخرى.
أهمية الأمر هي مثل لقاء شيطانين في منتصف حرب الهلاك.... إذا كان الأمر كذلك فإن ساني لم يكن لديه أي فكرة عن السبب.
أخذ عدة أنفاس عميقة ، محاولاً قمع إحباطه ، ثم استعاد رباطة جأشه ببطء.
لا... لا بأس. حيث كان أمامه اثنا عشر وحشاً ثلجياً آخر ليقضي عليه ، واثنتا عشرة حقيقة أخرى ليكشفها. أحدها سيحمل الإجابة التي يبحث عنها.
