قفزت سوني إلى سطح جسر السُبْديّان ، تختبره بعناية. حيث كان الجسر بعرض مئات الأمتار وطول عشرات الكيلومترات ، مقوساً برشاقة فوق بحرٍ متوهج من السحب القرمزية. فلم يكن جسراً متجانساً ، بل كان هيكلاً رقيقاً وخفيفاً من تيارات السُبْديّان المتشابكة بفوضى ، بدت أكثر هشاشةً ودقةً مما كان يُفترض أن تكون عليه.
في الحقيقة ، شكّ ساني أنه حتى لو استجمع كامل قوته الجبارة ، فلن يتمكن من إحداث أي ضرر في الجسر الزجاجي. لذا لم يكن عليه أن يقلق بشأن انهياره تحته.
تحول إلى ظل ، وانزلق بسرعة هائلة فوق أوبيتو الأملس. أحرقت أشعة الشمس أعماق الزجاج البركاني كالجمر ، وعوت الرياح في الأعلى.
تبعهم كاي وقاتل ، برفقة ظلال تشبه الحشرات.
كان بإمكانه أن يحملهم جميعاً إلى الجبل البعيد عبر الظلال ، لكن كان هناك احتمال أن يكونوا قد أخطأوا في قواعد لعبة أرييل ، وأن الكائن الساكن تحت السحاب سيتفاعل سلباً مع تقدم نطاق الرماد. لذا أراد ساني أن يترك لنفسه فرصة للرد والتراجع تحسباً لذلك. لحسن الحظ لم يحدث شيء من هذا القبيل. حيث كان هذا خبراً ساراً لساني ، إذ كان يخطط للاعتماد بشكل كبير على ميزتهم بعيدة المدى عند التعامل مع خلية الجليد.
كان الجبل مثقوباً بأنفاق لا تُحصى تُشكّل شبكةً مُعقّدة. حيث كان حصار الدبابير الكريستالية في موطنها أمراً مُحفوفاً بالمخاطر ، لذا أرادت ساني استدراج بعضها على الأقل للخروج أولاً.
كان سهم كاي الجديد سيُفيده كثيراً في هذا الصدد. و بما أنه قادر على اختراق المواد الصلبة ، فقد استخدمه لإصابة مخلوقات الثلج البغيضة أثناء اختبائهم في أعماق حصنهم الجليدي - بما يكفي لإشعال غضبهم ، على الأقل.
توقعت ساني أن تهرع الدبابير الكريستالية إلى السطح بنفسها ، مشكلةً صفاً شمسياً لقصف المهاجمين بأشعة ضوئية هائلة حارقة أثناء عبورهم الجسر ، لكن ذلك لم يحدث أيضاً. بدت المخلوقات الكابوسية مرتاحة تماماً في انتظار العدو في أعماق الخلية ، حيث كانت تتمتع بالتضاريس والتفوق العددي.
لكن خطة ساني واجهت عقبة أخرى. فبعد لحظات من صعوده الجسر ، خرج فجأة من الظلال وتأرجح ، وارتسمت على وجهه علامات التوتر.
"آه... هذا شعور فظيع. "
توقع أن مهاجمة مربع من سماء الثلج ستضعفه ، كما ضعفت الدبابير الكريستالية بمهاجمة قلعة الرماد. و لكنه لم يكن يعلم مدى شدة العقوبة.
شعر ساني باستنزاف حيويته ، وهزاله وضعف قواه ، كما لو أنه شيخوخته عقوداً في لحظة. حيث كان جسده ضعيفاً ، بينما تجمدت روحه ، وتدفق جوهره ببطء مع انخفاض معدل تجديده بشكل حاد.
خلفه ، ترنح كاي في الهواء ، بينما توقفت قاتل فجأة وانزلقت على سطح السبج ، محافظةً على توازنها برشاقة راقصة. ظلت عيناها باردتين ومخيفتين ، لكن جبينها انحنى عبسوا خفيف. حتى دبابير السبج بدت وكأنها تبطئ من سرعتها.
نظرت ساني إلى المنحدرات الشاحبة للبركان المشتعل ، متسائلةً إن كان سيُزال هذا السحر المُضعف إن عادوا. فقد أثبت كاي وقاتل بالفعل قدرتهما على إصابة أهداف على الجبل البعيد من حافة كالديرا... لذا كان الزحف عائداً لبدء هجوم بعيد المدى أمراً وارداً.
لم يكن قراراً صائباً ، إذ سيستغرق كاي ساعاتٍ طويلةً لتقليل عدد الأعداء القادمين من ذلك المكان بشكلٍ كبير ، ناهيك عن القضاء على خلية الجليد تماماً - إن كان ذلك ممكناً أصلاً. وسينتهي الوقت المتاح لهم لغزو القمة الثلجية بمجرد اختفاء الشمس خلف الأفق.
عبس سوني. حيث كانوا قريبين من منتصف جسر السج ، على وشك الفرار من تحت سحب الرماد وبرؤية سماء صافية.
نظر إلى كاي وقال بهدوء:
"كاي ، حاول إصابة أحدهم من هنا. "
هبط الرامي الساحر على أوبيتو المتوهج ، واستعاد السهم المسحور من جعبته. لمع رأس السهم الكريستالي وهو ينقره على الخيط ، ثم...
لم يحدث شئ.
كافح كاي مع قوسه لعدة ثوانٍ ، وهو يتمتم بشيء لنفسه ، ثم خفضه بتعبير معقد ونظر إلى ساني.
'لا أستطبع. '
لقد عبس.
لا أستطيع سحب قوسي ، إنه ثقيل جداً.
ومضت ساني عدة مرات.
اللعنه الالهيه عليه جميعا. "
هذا ما كان يعنيه قمعُهم من قِبلِ نطاقِ الثلج الذي امتدَّ على ثمانيةٍ وأربعين قمةً من أصل تسعةٍ وأربعين قمةً في لعبةِ أرييل. أو بالأحرى ، هذا ما كان يعنيه مهاجمةُ جبلٍ مُحاطٍ بنطاقِ الثلج من جميعِ الجهاتِ باستثناءِ جهةٍ واحدة.
تنهد ساني ، مدركاً أن خطته قد فشلت. حيث كان بإمكانه التلاعب بالقوس الأسود ليسهل سحبه ، لكن ذلك لن يُحسّن الوضع - سيضعفه أكثر ، ولن يتمكن كاي حتى من خدش الدبابير الكريستالية ، ناهيك عن قتلها. حيث كانت قاتل في وضع أفضل نوعاً ما ، لكنها لن تُقدم له عوناً كبيراً أيضاً. كلاهما متساميان ، وقد أضعفهما نطاق الثلج أكثر ، وستكون مواجهة أعداد هائلة من الوحوش العظيمة في المعركة مهمة شاقة عليهما.
"ربما كنت قد قللت من تقدير أهمية دور المجالات في هذه اللعبة. "
إذن ماذا كان من المفترض أن يفعل ؟
يبدو أن كاي كان يفكر بنفس الشيء.
ماذا نفعل يا ساني ؟
صمت ساني لثوانٍ ، ثم نظر إلى الجبل البعيد بقلق. لم يبقَ إلا شيء واحد ، حقاً. تشكلت ابتسامةً باردة.
"...تأكدا من عدم هروب أي منهم. "
رفع كاي حاجبه ، مرتبكاً.
'الهروب ؟ الهروب من ماذا ؟ '
تقدم ساني خطوةً ، مستدعياً خوذة عباءة اليشم. فظهر صوته منخفضاً حتى وهو يتكلم.
"...مني. "
بعد ذلك اختفى فجأةً ، آخذاً معه الدبابير البركانية. تُرك كاي وقاتل وحدهما على الجسر ، غارقين في إشراقة الشمس القرمزية عند الغروب.
في نفس الوقت تقريباً ، تحركت الظلال داخل خلية الجليد ، واندفعت إلى الأمام ، وخرج منها شخصية مخيفة مغلفة بدرع من اليشم الأسمر الحبري ، تواجه دبوراً كريستالياً مرتجفاً مثل نذير الموت.
