وقفت تجسيدات ساني على حافة التشابك المحروق ، تنظر إلى الصفوف
من التلال القديمة وراء ذلك.
كانت أرض التلال تشكل الحدود بين الشاطئ المنسي والساحل المحترق
الغابة التي تفصل بين عالمين قاتمين ومسكونين.
قام أحد التجسيدات برفض عباءة اليشم المتهالكة ، وتركها تغرق تحت جلده ، أو
وبشكل أكثر دقة ، في جلده.
ثم ابتسم بابتسامة خبيثه.
"كم تراهن على أن كل ما هو مدفون في تلك التلال سوف يستيقظ
"في يوم من الأيام ، تجعلنا نندم على التخلي عنها ؟ "
أما التجسد الآخر فقد رفع كتفيه بنوع من الغطرسة.
"عندما يحدث هذا ، سوف نقتله ونمنحه دفناً لائقاً هذه المرة. "
لم يعد ساني إلى التلال منذ تلك الزيارة الأولى المشؤومة. فضّل أن يراقب
من بعيد. و بالطبع ، سيأتي اليوم الذي سيُضطر فيه للتعامل مع أي أسرار
لقد صمدوا ، ولكن في الوقت الحالي كان راضياً بترك أراضي الدفن القديمة دون مساس ، كما
طالما أنهم لم يسببوا له أي مشاكل.
كان هناك سبب يجعله يظل متشككاً بشأن التلال الشاهقة ، ولم يكن الأمر مجرد
جوٌّ مُقلق. والأهم من ذلك أن البحر المظلم لم يتجاوزهم قط ،
وهو ما يعني أنها كانت حذرة بشأن وجودهم.
ربما كان ذلك بسبب السماء فوقنا. هنا ، على العتبة بين العوالم ، السماء الخالية من النجوم
الشاطئ المنسيّ أفسح المجال لشاطئٍ ما زال يُنعم بأشعة الشمس. و هذا التغيير وحده كان ليُحدث فرقاً.
كان هذا هو ما أبقى البحر المظلم بعيداً.
لكن ساني ظل يشعر بالقلق إزاء هذه التلال المخيفة على الرغم من ذلك.
أطلق أحد التجسيدات تنهيدة هادئة وسأل:
" إذن ، ما رأيك ؟ "
وتأمل الآخر السؤال للحظة.
لم يكن الأمر سيئاً ، على ما أعتقد. و لقد نجحنا في قتل الملكة ، وحصاد الظلال الأصغر
"كان كريماً. "
توقف قليلاً ، ثم أضاف "ما زلتُ غير راضٍ. ينقصنا شيءٌ ما. "
أومأ التجسد الأول برأسه.
"متفق. "
كان لغزو الغابة المحروقة هذا أغراضٌ عديدة. تقوية فيلق الظل.
كان أحدها. وكان البحث عن القلاع غير المطالب بها آخر. وكان ثالثها استكشاف الحلم.
العالم في استعداد لاندماجه النهائي مع العالم اليقظ.
ولكن بنفس القدر من الأهمية ، استخدم ساني ساحة المعركة هذه لصقل فهمه لـ
القوة العليا.
كانت قدرته العليا ، [فيلق الظل] ، في كثير من النواحي هي المظهر الأكثر نقاءً لقدراته
الجانب. فلم يكن متأكداً حتى من أنه مؤهل ليكون قدرة بالمعنى التقليدي و ربما ببساطة
لقد كانت هذه النتيجة الطبيعية لتطور جميع قواه الأخرى إلى ذروتها.
كانت الظلال الصامتة ملكه. و لقد غذّت روحه ، وعززت قوته ، وأعطته
شكله حسب إرادته.
سمحت له قدرة [فيلق الظل] بإطلاق هذا المجال على العالم.
كان بإمكانه استدعاء الظلال من أعماق روحه ، ومنحها الشكل ، والقيادة
كجنود مخلصين ، وهو تطور لـ [خطوة الظل] ، و[مظهر الظل] ، و[الظل
[التحكم]. و كما عملت الظلال أيضاً كأوعية لعقله ، تحمل آثار تحوله
قدرة.
لكن …
هذه القوة كانت لها حدود.
على عكس السيوف المستدعاة من السندان أو الدمى من كي سونغ كانت الظلال الصامتة
كيانات مستقلة. فلم يكن بإمكان ساني السيطرة عليها مباشرةً. حيث كان بإمكانه فقط إصدار الأوامر ،
والتي قاموا بها على أفضل وجه ممكن.
كانت قدرتهم على اتباع الأوامر متفاوتة بشكل كبير. حيث كان معظمهم وحوشاً أو مسوخاً ، مخلوقات
كان يفتقر إلى الذكاء. حتى بين الكائنات الحية كان التماسك مفقوداً بشدة.
ولم يكونوا جيشا منضبطا.
في الحقيقة كان ما يسمى بفيلق الظل التابع لساني عبارة عن حشد فوضوي لا يختلف كثيراً عن
من المد العاصف للألفية السوداء ، وفي بعض النواحي حتى أدنى منها.
تحسنت الأمور قليلاً بفضل وجود أبطال معينين. حيث كان بإمكان القديس أن يكون بمثابة
الجنرال ، مما يعزز السيطرة على الوحدات المحيطة. و يمكن لدايرون بحر الشفق حشد
ظلال بشرية تحت لوائه. بدا أن بقايا ملكة اليشم تسيطر على
الظلال الأضعف.
لكن كل البطل لم يكن لديه سوى عدد محدود من الجنود. لم تكن هناك وحدة حقيقية.
قيادة مركزية. لا تشكيل. وحتى ذكاء ساني الهائل لم يستطع توجيه
كل ظل بدقة في الوقت الحقيقي.
كانت الاستراتيجيات المعقدة والمصفوفات المتزامنة والاستراتيجيه القتالية المتقدمة لا تزال بعيدة المنال
مدى قوة فيلق الظل في الوقت الراهن.
قضى ساني عاماً يتعلم فيه كيفية قيادته بفعالية أكبر. ومع ذلك كان ما زال بعيداً عن
تحقيق نتيجة مرضية.
ضحك أحد تجسيداته وصفق الآخر على كتفه.
حسناً ، على الأقل لدينا ملكة الجمر الآن. حيث يجب أن تكون قادرة على التحكم في الألف قدم.
سرب. ستكون بخير.
ابتسم الآخر.
"بالطبع. لماذا لا أكون ؟ "
ضحكت ساني ، ثم تنهدت وألقت نظرة أخيرة على الغابة المحترقة.
لم يكن ينوي تفويتها...
وخاصة أن جزءا منه كان يقيم هناك.
حسناً ، انتهى عملي هنا. حان وقت رحيلي.
كان تجسيده الآخر ينظر إليه دون تعاطف.
"إذهب بعيدا إذن. "
أعطى ساني نفسه نظرة مجروحة.
يا إلهي! يا له من قسوة! ألا تشفق على نفسك المسكينة ؟ سأكون وحدي ، محاطاً بجمالٍ أخّاذ.
الأميرات ، عالقات في التسكع مع كاي... "
والآخر سخر.
يا أحمق ، اذهب قبل أن أغير رأيي ، واجلس مكانك.
ابتسمت ساني بمرح.
حسناً ، حسناً. يا إلهي ، هل يمكنك على الأقل إقراضي ظلاً ؟ أشك في قدرتي على إحضار القديس ، و
الشيطان واضحٌ بعض الشيء. ماذا عن الكابوس ؟
كان التجسد الآخر يحدق فيه.
"يمكنك أن تأخذ الوحشي. "
خدش ساني رأسه.
"قاتل ؟ حسناً... ربما. مثل رحلة ميدانية. إجازة مدفوعة الأجر ؟ "
مع ذلك ضحك وبدأ بالسير نحو التلال البعيدة.
وبينما كان يبتعد ، لوح بيده خلفه.
"سوف تفتقدني عندما أرحل! "
ومن خلفه سمع صوته يزمجر:
"كأنك. ولماذا تمشي أيها الأحمق ؟ فقط ارجع إلى الظل! "
وبعد لحظة اختفى أحد التجسيدات عن الأنظار.
أما الآخر فقد حوّل نظره إلى الأرض القاحلة السوداء التي لا نهاية لها في الغابة المحترقة ،
تنهد.
"أخبر كاي أنني قلتُ مرحباً أيها الأحمق. غودسبيد. "
على الرغم من تذمره …
لم يستطع الانتظار.
