في اللحظة التي أصاب فيها سهم القاتل الأول ملكة الألف قدم ، رأت ساني الطاغية العظيم
بوضوح للمرة الأولى.
لقد كانت ضخمة حقاً ، جسدها المتورم مغطى بالكيتين الأسود اللامع ومزين بـ
أنماط مذهلة من اللون البرتقالي والأحمر ، وكأن صدفتها كانت مطعمة بجمر متوهج.
الجزء الأول من درعها كان يتسع خلف رأسها ، مما جعلها تبدو وكأنها
ارتدى تاجاً من اللهب المتفحم.
لم يكن لديها عيون ، لذا كان الجزء الأمامي من رأسها المدرع أملساً تماماً ، وينتهي بـ
فم وحشي ومخيف يشبه الفم البشري.
كان الفم مفتوحاً الآن ، والصراخ الأخير ضاع في أعماقه.
امتدت ملكة الألف قدم لأكثر من مائة متر في الطول. حيث كان جسدها طويلاً نسبياً
نحيفة بالنسبة لمثل هذا المخلوق الضخم ، وقد تحركت عبر السطح الملتوي للأرض.
غابة محترقة كنهرٍ أسود لامع. مزقت سيقانها الكثيرة الخشب الميت.
تحتها إلى شظايا أثناء مرورها. و لكن الآن ، فجأة ، وصل الكائن العملاق إلى
توقف ، وانهار في كومة ملتوية من الملفات الشاهقة.
لم يكن رأسها المقطوع قد لامست الأرض حتى سمعت ساني همسة في أذنه: [لقد قتلت عدواً.] تنهد بخيبة أمل طفيفة.
لطالما فاتت ساني الإعلانات القديمة من "التعويذه الكابوس ". على عكس "التعويذه " ،
لم يكن سواره اليدوي يعلم كل شيء. فلم يكن يعرف أسماء المخلوقات التي قتلها ،
حرمانه من المعلومات المهمة المخفية التي غالباً ما يكشفونها.
كان يمزح أحياناً مع نفسه قائلاً إنه من المؤسف أنه لم يتمكن من اختطاف كاسي وتركها
همست أسماء كل الفظائع التي قتلها مباشرة في أذنه.
والأسوأ من ذلك أن السوار اليدوي لم يعد قادراً على تحديد رتبة أو فئة القتلى
مخلوقات الكابوس. حيث كان ذلك لأن ساني صممت هذا الجزء من السحر.
حول مفهوم بسيط. استشعر السوار عدد شظايا الظل التي اكتسبها من
قتل واكتشف طبيعة المخلوق بناءً على ذلك.
ولكن هذه المرة لم يتلق أي شظايا ظل.
ليس لأن القاتل هو من سدد الضربة القاتلة ، ولكن لأن أنويته السبعة كانت
مُشبعٌ تماماً. لو استدعى روناته الآن ، سيرى:
شظايا الظل: [7,000/7,000]
لقد وصل إلى هذا الحد بسرعة إلى حد ما بمجرد إطلاق فيلق الظل عليه
العالم. كل مخلوق يقتله أحد أطيافه كان يعتبر فريسة لنفسه.
أضف إلى ذلك مطارداته في عالم الظل ، وكان التشبع أمراً لا مفر منه.
أصبح ساني الآن في أقصى قوته. لم تعد عمليات القتل الإضافية تُمكّنه.
لقد قاموا بتعزيز فيلقه بدلاً من ذلك.
ربما ينبغي لي أن أعيد صياغة سوار هاندي.
كان لا بد من وجود طريقة لسحرها لاستخراج المعلومات من الظلال الواردة
أنفسهم ، بدلاً من الاعتماد على عدد الشظايا. و من كان يعلم ، ربما كان بإمكانه حتى توفير
رؤى أعمق حولهم.
ولكن الآن لم يكن الوقت مناسبا للنظرية السحرية.
سقط رأس ملكة الألف قدم على الأرض مع سيل من الدماء وتحطم
الكيتين. آلاف من المخلوقات الصغيرة فقدت شكلها مؤقتاً ، ثم انفجرت في حالة من الهياج.
لقد لاحظ الطغاة العظماء الآخرون سقوط أختهم ومنافستهم.
والأمر الأكثر أهمية هو أن قاتل كشفت عن نفسها للسرب.
الآن كانت هي وساني بمفردهما خلف خطوط العدو ، ينظران إلى موجة محمومة من
الألفيات الوحشية.
ومع ذلك كان راضيا.
أكثر من مجرد محتوى.
لقد فزت.
إن انتصاره على قبيلة الألفيّة السوداء سيستغرق بعض الوقت حتى يتعزز - عدة أشهر ،
ربما - لكن اللحظة الحاسمة كانت قد مضت بالفعل. موت الملكة الوحشية
يعني أن ظلها استقر الآن في بحر روحه. وتحت قيادته ، أصبحت قوة
سوف يزداد عدد فيلق الظل ويستمر في النمو بسرعة مع ظهور المزيد من الألفيات السوداء
سقط وانضم إلى صفوف جيشه الصامت.
ستسقط أعشاش قبيلتهم البغيضة قريباً. حيث فكر لفترة وجيزة في استدعاء
ملكة الجمر - الاسم الذي اختاره للطاغية الساقط ، مستوحى من الأنماط النارية
تزيين درعها المصنوع من أوبيتو. و لكنه سرعان ما غيّر رأيه.
بعد كل شيء تم تدمير ظلال الألفيات الأصغر بالفعل. لن
عادت لعدة أيام. وجودها لن يُغيّر مجرى المعركة اليوم.
شاهدت ساني موجة من مخلوقات الكابوس القوية وهي تندفع نحو القاتل مثل
عاصفة انتقامية
أعتقد أنهم قد يكونون غاضبين.
ابتسم في داخله راضياً عن حصاده. و بعد كل هذا الوقت ، عثر أحد أفراد الألفيّة على
أصبحت كوينز ملكه في النهاية.
خفضت القاتلة قوسها ، مما جعله يتحول إلى سلسلة سوداء رفيعة ملفوفة حول نفسها
معصمها كدرع رقيق. ثم سحبت سيوفها القصيرة واستدارت لمواجهة
سرب غاضب ذو عزم هادئ لا يرحم.
كما لو أن محاربة آلاف المخلوقات الفاسدة والكابوسية العظيمة كانت تحت سيطرتها
هَم.
"يمكنك التراجع الآن. "
لقد تحقق الهدف. ترك ظلاله تعاني من خسائر لا داعي لها كان بلا جدوى.
تأخرت القاتلة للحظة. حيث كانت شفتاها مخفيتين تحت حجابها ، لكنه استطاع أن يشعر
ابتسامتها - ليست ابتسامة فرح ، بل ابتسامة خفيفة من الاحتقار البارد والقاسي.
بعد إلقاء نظرة أخيرة على الألفيات القادمة ، غمدت شفراتها واستدارت ،
حركاتها سلسة كحركات راقصة. رفرفت حافة درعها الخفيف خلفها ، ثم
اختفت ، وتم استدعاؤها مرة أخرى إلى زنزانتها في النسخة المظلمة من المعبد المجهول.
خطى ساني نفسه عبر الظلال وظهر بجانب قديس ، وأخفاها في
حضورها ومنحها مزيداً من القوة. ومع استمرار المعركة كانت نتيجتها
مختومة بالفعل.
قام القديس والكابوس بقطع العديد من أبطال قبيلة الألف قدم ، بينما قام الشيطان
رفع بفرح حفنة من الأعداء المتلويين وألقى بهم في فمه المشتعل.
ظهر العملاق الشره مسروراً للغاية.
تميزت ظلاله الأقوى في المذبحة أيضاً.
ولكن لم يكن أي منهم مميتاً مثل ساني.
داخل شل الشاهقة ، خاض معارك مع العديد من الشياطين العظماء - كائنات أكبر من
الطغاة الذين خدموهم. حيث كان عليه أن يقتل بعضهم. ستحتاج ملكة الألفيات الجديدة إلى قوة
الأوصياء ، بعد كل شيء.
ونجح في القضاء على اثنين منهم قبل أن يتفاقم الوضع.
فتح أحد الشياطين فمه المفتوح وأطلق تياراً من السائل البرتقالي الأحمر المنصهر.
ضرب درع ساني اليشمي كنهر من الصهارة الحية. ولدهشته ، سقط عباءة اليشم
بدأ في الذوبان فعلياً ، وتآكل كما لو كان بفعل الحمض.
وأطلق آخر سحابة من الرماد غطته ، ثم تحولت إلى سرب من
ديدان طيفية. تسللت إلى طبقات الدرع ، وحفرت عبر صدفة الظل لـ
مهاجمة جوهر ظل ساني المختبئ في أعماقها.
خرج شيطان ثالث من بين الشجيرات ، ولف جسده المثير للاشمئزاز حول ساقيه.
آلاف الأطراف التي تشبه الشفرة تم خدشها في الدرع بقوة لا هوادة فيها وصراخ.
حتى الألفيات الأصغر كانت تحفر في الصدفة الآن ، مستغلة الشقوق التي فتحها
الشياطين.
مع شعور بالإحباط ، تخلى ساني عن شل المنهارة واستمر في المعركة
مثل نفسه.
وبعد فترة وجيزة ، انتهى القتال.
لقد كاد فيلق الظل أن يُباد. أما الأبطال الذين بقوا ، فكانوا على
على وشك الانهيار. بغض النظر عن مدى قوة ساني ، أو مدى تدميره ،
أصبحت الظلال ، وكان الطوفان الذي لا نهاية له من قبيلة الألف ميل السوداء هائلاً للغاية بحيث لا يمكن تصوره.
يقاوم.
على الرغم من عدم رغبته في الانتظار لأسابيع حتى تتعافى أقوى ظلاله ، فقد استدعاها ساني إلى روحه
البحر ، طرد بقية ظلاله ، وهرب باستخدام خطوة الظل.
اللعنة. كل تلك الشظايا الروحية...
إذا كان لديه ندم واحد ، فهو أنه لن يتمكن من حصاد الأصداف الثمينة أو الروح
شظايا الألفيات المذبوحة. و بدلاً من ذلك ستتغذى الوحوش الناجية على جثثها الساقطة.
أقرباء ، يصبحون أقوى ويمنحون الملكات المتبقيات المزيد من الوقود لولادة وحوش جديدة.
ومع ذلك فإن كل ذلك سيكون ملكاً له في النهاية.
على حافة الغابة المحترقة ، خرج كلا تجسيدي ساني من الظل.
رغم التراجع المرير ، ابتسموا. راضين.
