كانت القاتلة مخلوقاً غريباً. حيث كانت ظلاً أضاءت أعماقه المظلمة نوراً فضياً من جوهر الروح النقي. لم تكن عليا تماماً ، لكنها لم تكن متعالية تماماً أيضاً - ورغم أنها قاتلت تحت رعاية سوني المظلمة إلا أنها لم تكن وفية له أو مخلصة له.
وكانت فريستها ، الطاغية العظيم الذي يسيطر على جزء كبير من السرب البشع ، مخلوقاً غريباً إلى حد ما أيضاً.
في البداية كان ساني متأكداً من أن الحريشات السوداء لا تختلف عن حشودٍ حمقاء - لا أحد يتحكم بها ، ولا تُطيع إلا غرائزها الحيوانية. لم يُدرك وجود قوةٍ مُرشدةٍ وراءها إلا بعد أن مُنيَ بهزائم ساحقة. ولكن حتى حينها ، استغرق الأمر وقتاً طويلاً لاكتشاف الطغاة...
طويل جداً ، مع الأخذ في الاعتبار أنه كان على علم بكل شيء تقريباً عندما امتد إحساسه بالظلال في جميع الاتجاهات.
كما اتضح كان طغاة قبيلة الحريش الأسود مخلوقات مراوغة. حيث كان من الصعب تمييز أشكالهم الغامضة ، بل كان من الأصعب مفاجأتهم - لأنهم كانوا أيضاً موجودين في ثنائية انتقالية ، منقسمين إلى حالتين.
على عكس القاتلة التي كانت ممزقة بين صفين ، بدت ملكات الحريش وكأنهن موجودات في فترات زمنية قصيرة بين لحظتين. و على الأقل ، هذا ما توصلت إليه ساني بعد عدة محاولات فاشلة لقتلهن.
هؤلاء الطغاة العظماء لم يكونوا موجودين في الحاضر ، بل ظلوا مختبئين إلى الأبد في الماضي والمستقبل. ولأن تدمير ما هو غير موجود كان مستحيلاً ، فشل سوني مراراً وتكراراً.
كانت هذه القدرة ، على أقل تقدير ، غريبة ومتناقضة. ومع ذلك كانت ساني تتوقع هذه القدرة غير المعقولة من مخلوقات من رتبة عظيمة.
وبعيداً عن التمويه الوقائي للزمن كانت ملكات الألفيقيات ضخمة ، مغلفة بقشرة مخيفة من الكيتين الذي لا يمكن اختراقه ، وقادرة على إنتاج تيار لا نهاية له من الفظائع الأقل خطورة ، وعادة ما تكون مخفية بأمان في أعشاشها الشبيهة بالحصن.
وبقدر ما استطاع سوني أن يقول كان هناك سبعة منهم ، واليوم كان هدفه قتل واحد على الأقل.
لم يكن التعامل مع ستة أسراب مُستهلكة أسهل من التعامل مع سبعة ، ومن المرجح أن تنضمّ هذه المئويات اليتيمة إلى جيوش الملكات المتبقيات ، مما يزيد من قوتهن. ومع ذلك ستظلّ هذه نقطة تحوّل في حربه مع قبيلة المئويات السوداء.
فبمجرد انضمام إحدى الملكات الوحشيات إلى فيلق الظلال ، ستتمكن من السيطرة على آلاف أشباح أحفادها الذين سقطوا هناك. وهكذا ، سيصبح سربها المتنامي من حريشات الأرجل البشعة أشد فتكاً في لحظة.
لذا فإن تعرضها للضرب على يد قاتل وإطعامها دمه كان ثمناً بسيطاً يجب دفعه.
بينما كان أحد تجسيدات ساني يُشتت انتباه الشياطين الذين يحرسون الملكات كانت القاتلة تتربص. فلم يكن من السهل الهروب من هذا السيل اللامتناهي من المخلوقات الكابوسية التي امتلك العديد منها قوة هائلة وأعضاء حسية قوية لم يسمع بها الناس من قبل ، لكنها تمكنت من البقاء مختبئة حتى تحت أنوفهم.
أو ما كان لدى الألفيقيات الوحشية بدلاً من الأنوف...
على أي حال خرجت القاتلة من الظلال وأطلقت سهماً. لطالما امتلكت قوةً مخيفة ، والآن يُعززها سوني. شارك القاتلة مشاعرها ، مُستشعراً دقة حركاتها القاتلة ، وعزمها الهادئ والقاسي على القتل ، وقوة إرادتها القاتلة الباردة.
كان الطاغية العظيم مخلوقاً مرعباً - كان واحداً منهم كافياً لتدمير قارة بأكملها في العالم اليقظ ، وتحويل المدن الضخمة إلى أطلال ، والتهام مئات الملايين من الأرواح التعيسة في غضون أيام أو حتى ساعات.
كان كل شيء حولهم يُجسّد قوةً طاغيةً ورعباً لا مفر منه. أجسادهم الشامخة قادرة على سحق الجبال ، ودروعهم المنيعة تصدّ بسهولة حتى أعنف الهجمات.
ومع ذلك اخترق سهم القاتل بسهولة رأس ملكة الألف ورقة ، وكأنه لم يواجه أي مقاومة.
كان ذلك لأن إرادتها كانت أقوى من إرادة الطاغية الأعظم. لم تكن أقوى فحسب ، بل كانت أيضاً أكثر حدة ، إذ كانت على شكل شفرة خارقة لا مطرقة ساقطة... لذا يمكن أن يتم الأمر على هذا النحو... '
حتى في خضم المعركة لم تفوت ساني الفرصة لتعلم درس جديد.
كان قد أتم بالفعل فنونه القتالية السامية. لم تتطلب مهاراته في المبارزة أي اختراقات إضافية ، ومع ذلك ما زال من الممكن الارتقاء بفنونه القتالية السامية إلى مستوى أسمى.
كان الفرق بينهما بسيطاً. فن القتال الأسمى ينطوي على بُعد جديد كلياً - غير مرئي ومجرد ، ولكنه مع ذلك حيوي. حيث كان بُعداً للإرادة.
لإتقانها كان على سوني أن يتعلم كيف يُظهر إرادته في كل حركة وضربة ، مستخدماً إياها بنفس الدقة والبراعة التي يستخدمها مع السيف. وقد حقق بالفعل اختراقه الأول في معركة أنفيل ، بعد أن درس فنون القتال العليا لملك السيوف ، وأحرز تقدماً كبيراً في إتقان الإرادة خلال العام الماضي.
لكن ما زال أمامه الكثير ليتحسن ، ولم يكن هناك مثال أفضل ليقتدي به من القاتل.
في النهاية كانت القاتلة قاتلة قديمة ماهرة. عاشت لفترة أطول بكثير من ساني ، واصطادت مخلوقات أكثر بكثير منها ، وصقلت إرادتها لتصبح سيفاً أشد فتكاً منها بكثير.
لولا ذلك لما كانت قادرة على البقاء على قيد الحياة في عالم الظل لآلاف السنين ، رافضة الاستسلام للموت. فɾييويبنوفيℓ.كو๓
'...مثير للاهتمام. '
اخترق السهم رأس ملكة الحريش ، لكنه لم يقتل المخلوق المرعب. و علاوة على ذلك كان الضرر الذي أحدثه السهم أقل بكثير مما توقعته ساني.
لقد فكر لثانية واحدة.
"آه ، هذا هو السبب. مفهوم. "
في معركةٍ بهذا المستوى كانت الإرادة سلاحاً ودرعاً في آنٍ واحد ، تلعب دوراً لا يقل أهميةً عن الأشياء نفسها. ومع ذلك لم تكن موجودةً بذاتها. حيث كانت الإرادة بحاجةٍ إلى وسيلةٍ للتعبير ، وهذا الوسيلة ، بطبيعة الحال هي الشخص الذي تنتمي إليه.
ولكن في الواقع كان كل شيء أكثر تعقيداً بعض الشيء...
يبدو أن الإرادة كان لا بد من التعبير عنها بشكل مباشر - فكلما قل عدد الوسطاء بين المصدر والهدف ، وكلما كانت نقطة الاتصال أقرب كانت النتيجة أكثر فعالية.
في هذه الحالة كان مصدر الإرادة هو القاتل. ساني كان متورطاً أيضاً في العملية ، ليس لأنه كان يُقوّي جسدها ، بل لأنه صنع لها قوساً وسهاماً ، وطبع إرادته عليها.
لكن قوة إرادتهما التي كانت من المفترض أن تسحق ملكة الحريش لم تُلحق بالمخلوق سوى أذى طفيف. ذلك لأن القاتلة لم تُعبّر عن إرادتها مباشرةً ، بل انتقلت عبر سهم لمسافة شاسعة.
يبدو أن قوتها الإرادية قد تبددت بسبب المسافة ومشاركة الوسيط.
بمعنى آخر ، لو ضربت القاتلة بيديها العاريتين ، لكانت قوة إرادتها في الهجوم عالية. و كما أن استخدام السيف سيكون فعالاً للغاية ، إذ ستحمله في يدها ، وتوجّه إرادتها من خلاله.
مع ذلك كانت الأسلحة بعيدة المدى وعاءً ناقصاً للإرادة. حيث كان القوس أفضل نوعاً ما من الأسلحة الأخرى في هذا الصدد ، إذ كان يجب على الأقل سحبه بيد الرامي ، مستخدماً قوته. حيث كان أداء القوس النشاب أسوأ ، وكانت الرصاصة ستحتوي على قدر ضئيل جداً من قوة الإرادة - إن احتوت عليها أصلاً.
ليس من المستغرب أن تفقد الأسلحة الحديثة معظم فعاليتها عند استخدامها ضد مخلوقات الكابوس من رتبة السقوط فما فوق. حتى في هذا المستوى ، لعبت الإرادة دوراً مهماً... لم تستطع الهجمات غير الشخصية اختراق درع الإرادة الكامنة التي تمتلكها هذه المخلوقات.
لكن السيف الذي استخدمه المحارب المستيقظ كان بإمكانه ذلك.
صافر سوني.
"هذا مثير للاهتمام حقاً. وبالطبع ، فهو غير علمي تماماً. "
بالإضافة إلى ذلك كان هناك لغز مثير للاهتمام يتعلق بإرادته باعتباره سيد الظل ، والظلال الظاهرة ، وقدرتها على توجيه إرادته.
ومع ذلك سيكون عليه أن يفكر في هذا لاحقاً...
والآن ، ما زال عليه أن يقضي على الطاغية العظيم الجريح.
مع أن الأسلحة بعيدة المدى بدت أقل فعالية ضد المخلوقات القوية حقاً إلا أن هذا لا يعني أنها عديمة الفائدة. إنما كانت تتطلب مهارة كبيرة من مَن يستخدمها ، وهي مهارة امتلكها القاتل بوفرة.
لهذا السبب اخترق سهمها رأس ملكة الحريش بسهولة. و مع أنها لم تُلحق ضرراً كبيراً... لم يكن هذا هدفها.
كان السهم الذي اختاره القاتل لبدء إطلاقه مميزاً: لقد صنعته ساني مستوحاة من ذاكرة [في حالة الطوارئ] التي تنتمي إلى راين ، وهو حزام يمكنه تحديد موقعها في الفضاء وكان من المفترض أن ينقذ حياتها في حالة تمزق ستارة السحاب في قبر الاله دون سابق إنذار.
وكان غرض السهم مماثلاً ، إذ كان من المفترض أن يثبت العدو في مكانه.
بالطبع كانت ملكة الحريشات قويةً جداً ، وإرادةً مرعبةً جداً ، لدرجة أنها لم تستطع إبطائها بالسحر طويلاً. و في الواقع ، تحررت من السحر بعد لحظة.
ولكن في تلك اللحظة القصيرة تم الكشف عن الطاغية العظيم بشكل كامل ، متجذراً ليس فقط في المكان ولكن أيضاً في الزمان ، وبالتالي تم تجريده من تمويهه الغريب.
وفي نفس اللحظة ، انزلقت ثلاثة أسهم أخرى بين الشقوق في صدفة الملكة غير القابلة للتدمير.
لقد تسببوا في أضرار أكبر بكثير....في الواقع كان الضرر الذي أحدثوه كارثيا.
انفجرت رقبة الحريشة العملاقة من الداخل ، قاذفةً قطعاً كاملة من اللحم والكيتين المتشقق في الهواء. و تدفقت أنهار من الدماء كالشلالات القرمزية ، وارتجفت مخلوقات صغيرة لا تُحصى ، فاقدةً تماسكها.
أطلقت ملكة حريشات الألف صرخة حادة وتمايلت ، معبرةً عن ألمها وخوفها. هرع الشياطين العظماء الذين ذهبوا للتعامل مع ساني عائدين لتلبية نداء أمهم المذعور...
ولكن كان الوقت قد فات بالفعل.
سحبت القاتلة قوسها مرة أخرى وأرسلت سهماً آخر يطير.
سهم قاتل
في جزء من الثانية تم فصل رأس الملكة الضخم عن رقبتها.
