في مكانٍ بعيد ، في قلب خارجين كانت امرأةٌ بعينين زمرداياتان خلّابتين تقف على منصةٍ حجرية ، مختبئةً من الرماد المتساقط تحت مظلةٍ أنيقة. حيث كان الجزء السفلي من وجهها محمياً من الرياح بوشاحٍ رقيق ، وكانت ترتدي فستاناً مطرزاً بإتقان تحت معطفٍ أنيق.
كانت المرأة تنظر إلى حذائها الأنيق بندم. حيث كان الجلد الناعم مغطىً بالسخام ، وأبازيمه الفضية فقدت بريقها.
تنهدت.
"آه. و أنا أكره هذا المكان حقاً. "
كانت المدينة تعج بالحياة فى الجوار. توسعت "رايفن هارت " بشكل كبير في العام الماضي ، ممتدةً فوق سفوح البركان كغابة حجرية. و كما اتسعت المستوطنة على الجسر العظيم - في الواقع لم يعد طول الجسر كافياً لإيواء جميع المستيقظين ، لذلك كانت هناك منصات ضخمة معلقة عليه كالشرفات ، لها شوارعها ومبانيها وحدائقها ومتنزهاتها الخاصة.
وقد تم تغليف الأخيرة بالزجاج ، بطبيعة الحال من أجل حماية النباتات الهشة من البرد القارس.
كانت هناك منصة أخرى تُنزّل من جانب الجسر في تلك اللحظة. حيث كان وزنها الهائل مدعوماً بكابلات ضخمة ، تحملها بدورها مخلوقات كابوسية شامخة. حيث كانت هذه المخلوقات البشعة تطحن أنيابها وتزأر ، وعضلاتها الضخمة مشدودة تحت جلودها - في الأسفل كان سرب من البنائين المستيقظين يستعدون لاستلام المنصة وتثبيتها على الهيكل الصلب.
كانت مخلوقات الكابوس موجودة في كل مكان في الغراب الأسودهيارت ، في الواقع ، تؤدي جميع أنواع المهام
— كل ذلك بفضل بيست سيد وطابعها الغريب. حيث كان هذا هو السبب الرئيسي وراء قدرة المدينة على التغيير والتوسع بهذه السرعة.
لم يبق على حاله سوى القصر الأسود الفخم على الجانب الآخر من الجسر. حسناً... القصر نفسه كان كما هو ، لكن سيده كان مختلفاً.
نظرت المرأة إلى القصر البعيد بابتسامة حالمة ، ثم استجمعت قواها وعادت إلى المدينة وهي تتنهد. "يا له من مكان كئيب! "
لأن الحجر الداكن كان المورد الأوفر هنا كانت معظم المباني من نفس اللون. و في الواقع لم تكن الألوان في خارجين هارت تُذكر سابقاً - سوى الحجر الأسمر والثلج الأبيض والرماد. أما الآن ، فقد اكتست المدينة بجزر زاهية في بحرها الأسود والأبيض القاتم. هنا وهناك ، ارتفعت تيجان الأشجار القرمزية فوق المباني ، وتفتحت أزهار قرمزية على طول الشوارع. إجمالاً ، تحسنت الحسية الجمالية للمدينة بشكل كبير.
نظرت المرأة إلى البقع القرمزية النابضة بالحياة بارتياح.
بعد كل شيء كانت هي المسؤولة عن إدخال اللون والحيوية إلى الغراب الأسودهيارت...
حتى لو كان مجرد قضاء الوقت.
بعد قليل ، رأت قافلة تتسلق منحدر البركان وتدخل المدينة. حيث كانت مخلوقات الكابوس تجرّ عربات ثقيلة محملة ببضائع ثمينة ، ويسير بجانبها حراس بشريون بخطوات واثقة.
"أخيراً! "
وبعد وصول القافلة بقليل ، دخل رجل طويل القامة إلى المنصة ونظر إلى حذاء المرأة الأنيق ومظلتها الأنيقة بتعبير مشكوك فيه.
"مرحباً ، بليس. "
نظرت المرأة إلى الغريبة ببرود. "أهلاً بكِ في خارجين هارت ، يا قديس هيلي. " ثم ابتسمتً مشرقةً من خلف وشاحها ، وتقدمت خطوةً للأمام ، وعانقت المرأة الأطول.
"أنت هنا أخيرا! "
ابتسمت هيلي أيضاً ثم ضحكت. "ستُفقأ عينيّ بتلك المظلة... "
تراجعت بليس خطوة إلى الوراء وأمسكت المظلة أعلى لحماية كليهما من الرماد المتساقط.
هيا ، هيا. اشتريتُ هذا المعطف للتو! هل تعلم كم هو صعبٌ إزالة السخام ؟ غادر القديسان الرصيف وساروا في عمق المدينة بخطى سريعة. وبينما كانا يسيران ، نظر هيلي حوله ، ثم قال بتردد:
"هذا المكان لا يبدو مناسباً لك تماماً ، بليس. "
تنهدت المرأة الأخرى.
يا إلهي ، أكره هذا المكان. و لكن ماذا عساي أن أفعل ؟ ليس لدى الجميع قلعة أسلاف ليعودوا إليها مثلكم أيها الموروثون الأعزاء. نحن ، القديسون الجدد ، عابرون... صحيح أن فارس الصيف عرض عليّ قطعة أرض مميزة خلال الحرب. ابتسمت بإشراق.
لكنني رفضته. لذا عندما دعاني سونغ سيشان شخصياً لم يكن هناك ما يمنعي من الرفض. لا تقلق ، سأنتهي من عملي بعد بضع سنوات وأعود شرقاً. و في الحقيقة...
أشرقت عيناها الزمردية.
"لقد أحضرته ، أليس كذلك ؟ "
نظرت هيلي إلى القديس النابض بالحياة بلمحة من الاستياء وأومأت برأسها.
"فعلتُ. كما تعلم ، لقد عدتُ للتو من الربع الشرقي. و لكن بدلاً من الترحيب بي من ساحة المعركة بحفاوة ، أرسلتني في مهمةٍ قاتلة إلى جودجريف. ألا تشعر بالخجل ؟ " ابتسمت بليس.
ما لا أملكه هو الحوافر. و لكنك تملكها. لذا يمكنك الوصول إلى جودجريف والعودة أسرع بكثير.
نظرت إليها هيلي في حالة من عدم التصديق.
"واو. ببساطة... واو. يا له من قسوة! "
بعد قليل ، دخلوا مبنىً كبيراً على أطراف المدينة. حيث كان يحرسه عشرات المحاربين المستيقظين وحفنة من الأسياد ، جميعهم بدت على وجوههم تعابير التوتر. ألقى عليهم هيلي نظرة خاطفة ، ثم عبس.
بطريقة ما لم يبدُ أن الجنود كانوا يحمون المبنى من التهديدات الخارجية المحتملة ، بل كانوا يحمون المدينة منه.
"بلس... ما الذي طلب منك سيشان فعله ؟ "
طوت المرأة الأخرى مظلتها ، وخلعت وشاحها ، وابتسمت.
"سوف ترى! "
ظهرت امرأة أصغر سناً من العدم ، نظرت إليهم ، ثم سألت بتوتر:
"القديسة بليس ، هل هي هنا ؟ "
أومأ بليس برأسه.
"بالتأكيد. حيث يجب أن تعرفا بعضكما البعض... هيلي ، هذه شاكتي الصاعدة. شاكتي ، هذه القديسة هيلي. و لقد أحضرت العينات الجديدة. "
درست هيلي المرأة الأصغر سناً. تذكرت بشكل غامض رؤيتها بين حراس النار.
"دعنا نذهب! "
بعد دقائق قليلة كان هيلي يقف أمام قبة زجاجية مُدعّمة ، ينظر إلى الداخل بتعبير قلق. داخل القبة... كان بحر من الطحالب القرمزية ينمو على التربة الرمادية الغنية. هنا وهناك ، برزت عظام مخلوقات الكابوس من بين بساط الطحالب ، تتقلص بسرعة مثيرة للقلق.
أمام الزنزانة كانت هناك طاولات مختلفة محملة بنباتات مختلفة وعادية للغاية.
كانت بليس وشاكتي تستعدان لفتح القبة للسماح لهيلي بوضع نباتات الغابة القرمزية التي جمعتها وخزنتها في ذاكرة خاصة ليتم نقلها.
ترددت لبعض الوقت ثم سألت:
"هل يمكنك أن تخبرني الآن ؟ "
نظرت إليها بليس ، ثم أشارت إلى إحدى الطاولات.
أترى ذلك ؟ إنها... بطاطس عادية. ثم استدارت وأشارت إلى الخلية الزجاجية.
"وهذا هو الطحلب من غابة جودجريف. "
أومأ هيلي برأسه.
"ولماذا يوجد الطحلب من جودجريف هنا ؟ "
ابتسمت بليس.
هل لديكم أي فكرة عن روعة تلك الغابة ؟ مدى سرعة نمو نباتاتها ، ومدى مرونتها ؟ حسناً ، بالطبع لديكم. و لقد عانينا نحن الاثنين من تلك الغابة اللعينة خلال الحرب ، على أي حال.
ثم التقطت حبة بطاطس وأظهرتها لهيلي.
من ناحية أخرى ، هناك ثلاثة مليارات إنسان بحاجة إلى الطعام بعد توطينهم في عالم الأحلام. لذا لو استطعنا نقل بعض صفات الطحلب القرمزي إلى حبة بطاطس عادية... تخيّلوا الإمكانيات!
حدّقت هيلي بها بصمت لبرهة. "بليس... لا تخبريني... أنكِ تخططين لتعويذتن أهوال الغابة القرمزية بنباتات العالم اليقظة ؟ "
رمشت القديسة الأنيقة عدة مرات.
حسناً ، بالطبع لا. لا أخطط لـ...
وبينما تنهدت هيلي بارتياح ، أضافت:
لقد فعلتُ ذلك بالفعل. و من أين تعتقد أن كل هذه الأشجار والزهور في شوارع خارجينهارت أتت ؟
وبعد ذلك وضعت البطاطس في مكانها مثل جوهرة ثمينة وعادت إلى القبة.
"يأتي! "
