تم كسر احتضان الظلام الذي لا يمكن اختراقه بواسطة الضوء الأبيض الغاضب لسيف نجم التغيير المتوهج . مضاءة به كان ستة أشخاص يقفون على شاطئ نهر هائج . وكانت وجوههم شاحبة وقاتمة .
لقد اختفى الوادى ، واستهلكه ارتفاع المياه السوداء . الآن كان البحر الملعون يتدفق على حوافه ، وعلى استعداد للتضخم وإغراق الممرات الضيقة للمتاهة العظيمة في موجة لا يمكن وقفها .
شعر سوني بالمياه الباردة تغمر قدميه وارتعش . كان رد فعل بقية المجموعة هو نفسه تماماً - حتى كاي الذي يمكنه الهروب إلى السماء الخافتة في أي لحظة ، بدا متوتراً للغاية بسبب قرب البحر الزاحف .
من بين الستة منهم ، ثلاثة فقط قد اختبروا مخاطر هذه الهاوية المظلمة . لقد عرفوا أن الرعب الحقيقي لم يأت من البحر نفسه ، بل من الرعب الذي كان يختبئ في أعماقه اللعينة .
مثل مجموعة الأصوات الهامسة التي سمعوها تحت أغصان شجرة الروح .
أو المخلوق الضخم الذي كاد أن يكلف نيفيس حياتها .
ومع ذلك لم يكن سوني يرغب في الإدلاء بأي ملاحظة لتثقيف بقية المجموعة . بعد كل شيء ، ما كانوا يحاولون القيام به الآن هو استدعاء أحد هؤلاء الرعب من الأسفل .
واحد كان مختلفاً عن الآخرين .
"سوني ؟ "
نظر إلى الظلام ، وبقي .
"أنا لا أرى أي شيء . . .حتى الآن . "
كانت المياه قد وصلت بالفعل إلى ساقيه وترتفع بسرعة . كان سوني متجهماً وكان يعاني من الرغبة في الالتفاف والهرب دون النظر إلى الوراء .
إذا كان سريعاً بما فيه الكفاية . . . إذا كان محظوظاً بما فيه الكفاية . . . فما زال بإمكانه الوصول إلى التمثال العملاق قبل أن يغرقه سيل الظلام تحت ثقله الساحق .
بدلاً من ذلك نظر سوني إلى نيفيس وكاسي .
لقد لمحت الفتاة العمياء سر الشاطئ المنسي في رؤيتها وشاركته مع نجم التغيير . لقد ابتكر نجم التغيير خطة للاستفادة منها .
وكان كلاهما على ثقة من أنهما سينجحان . لذا كان سيصبح واثقاً أيضاً .
لم يعد سوني يثق تماماً بأي من رفاقه السابقين ، ليس بعد الآن . لكنه وثق في حكمهم .
. . . تماماً كما ظهر هذا الفكر في ذهنه كانت هناك حركة خفية عند حواف رؤيته . أدار سوني رأسه ، وحدق في الظلام . . . وارتجف .
" . . .إنه هنا . "
هناك على مسافة بعيدة كان هناك شكل ضخم يتحرك عبر الأمواج ، منجذباً إلى ضوء الشفرة المتوهجة للنجم المتغير . هاج البحر ودار حوله ، وتمكن المخلوق المقترب من دفع الكتلة السوداء من الماء بعيداً بسهولة .
صرّت نيفيس على أسنانها وبطريقة ما جعلت لهبها يحترق بشكل أكثر سطوعاً ، مما أجبر الظلام على التراجع عن عشرات الخطوات الأخرى .
"إستعد! "
وبعد لحظات قليلة ، وصلت الأصوات الغاضبة لجسد ضخم يتحرك عبر المياه المظلمة إلى آذانهم . كان المخلوق عملاقاً حقيقياً ، ويرتفع بسهولة فوق الأمواج لكن كان يسير في قاع الوادى .
. . .حسنا ، ليس من المستغرب .
مليئة بالرعب والرهبة ، شاهد سوني الشيء الذي كانوا ينتظرونه يقترب . وسرعان ما تمكن من تمييز الشكل العام لها .
تلتان ترتفعان فوق الماء كانتا أكتافها . وبينهما مباشرة ، حيث كان ينبغي أن يكون الرأس . . .
لم يكن هناك سوى الفراغ .
كان هناك سبعة تماثيل مقطوعة الرأس على الشاطئ المنسي ، ولكن ستة علامات فقط على الخريطة التي أنشأها نيفيس . ليس لأنها فشلت في التعرف على التمثال السابع . . .
ولكن لأن التمثال السابع لم يبقى في مكان واحد لفترة طويلة .
والآن كان ذلك العملاق الحجري يسير عبر الوادى الذي غمرته المياه ، واحتك كتفه بأحد جدرانه . دفع الصندوق العريض للعملاق مقطوع الرأس الماء بعيداً ، مما خلق دوامات في أعقابه .
برفع ذراع ضخمة ، دمر التمثال بسهولة بقايا الجسر القديم البارز الذي اعترض طريقه . تساقط الحطام في الأمواج السوداء ، واختفى فيها دون أن يترك أثرا .
كانت هذه . . . هذه هي طريقتهم السريعة والآمنة - نسبياً - للسفر إلى أطراف الشاطئ المنسي .
"جنون حقاً ، " فكر سوني ، مذهولاً من الحجم الهائل لكل ما كان يحدث .
بالتفكير في الأمر كان الأمر مثيراً للسخرية حقاً . في اليوم التالي بعد أن قرر العودة إلى ما يشبه العقل كان هناك شيء مجنون على وشك الحدوث .
كان الأمر كما لو أن العالم كله كان يسخر منه .
هز سوني رأسه ، والتفت إلى المجموعة وصرخ:
"إنه قادم! "
كانت المياه السوداء بالفعل على ركبهم . توتر أعضاء الفوج واستعدوا لما كان على وشك أن يأتي .
كان لديهم فرصة واحدة فقط للقيام بذلك . الفشل كان يعني الموت
وبعد لحظات قليلة ، دخل الشكل الضخم للتمثال الحجري العملاق إلى دائرة الضوء التي أنشأها نيفيس . ارتفعت أكتافهم فوق الأمواج ، بالقرب بما يكفي من الشاطئ غير المرئي للوادى المغمور بالمياه حتى يتمكنوا من رؤية كل صدع صغير على سطح الحجر الذي تعرض للتجوية .
الآن ، بعد إضاعة أي وقت ، ركض نجم التغيير للأمام وقفز . وبعد لحظة ضربت نصل سيفها سطح التمثال وانزلقت فيه بعمق ، كما لو كانت تذوب الحجر القديم . باستخدام السيف كشراء ، بدأ نيفيس في الصعود إلى كتف العملاق .
وكان الأعضاء الآخرون في المجموعة يتابعونها عن كثب . كان كاي يحمل كاسي بين ذراعيه ، ويطير إلى قمة العملاق دون أي مشكلة على الإطلاق . يبدو أن ساستير قد اختفى ببساطة وظهر بعد لحظة على كتف العملاق ، واقفاً جنباً إلى جنب مع نجم التغيير .
… سوني فقط كان يواجه مشكلة . ونظراً لأنه لم يكن طويل القامة وكان منسوب المياه يرتفع مع كل ثانية ، فقد وجد صعوبة في الحصول على قوة دفع يكفى للقفز بشكل صحيح .
"اللعنة . . .كم هو مزعج . . . "
ومع ذلك قبل أن يتمكن من التوصل إلى حل ، أمسكه إيفي ببساطة من ياقته . . . وألقى سوني في الهواء .
"مـ- ماذا ؟! "
لبضع لحظات قصيرة كان سوني يطير . كل ما كان يسمعه هو صفير الريح في أذنيه .
ثم هبط على قمة التمثال العملاق ، وتدحرج ، وبالكاد منع نفسه من السقوط مرة أخرى في أحضان البحر المظلم البارد . قبل أن يتمكن حتى من الوقوف ، هبطت الصيادة العظيمة بالقرب منه وابتسمت .
"مثل هذا الضوء . . . "
ومع ذلك قبل أن تتمكن من إنهاء العبارة ، تحرك العملاق الحجري ، مما جعل الجميع يتعثرون ويسقطون .
ترك أنقاض الجسر خلفه ، واستدار وبدأ يبتعد عنه بلا مبالاة .
كان يسير جنوباً .
