في مساء اليوم الأول من اليومين المتاحين لهم ، تسلق سوني كل الطريق إلى أعلى نقطة في التمثال وجلس هناك وحيداً ، ينظر إلى غروب الشمس .
لقد شعر كما لو كان عليه أن يجد إحساساً بالتوازن الذي فقده في مرحلة ما على طول الطريق . ليس لأنه فاته ذلك ولكن لأنه كان سيحتاج إلى هذا التوازن ليظل ثابتاً وثابتاً عندما تأتي لحظة الحقيقة .
إذا كان على حق بشأن المستقبل ، فمن المحتمل أن يكون هذا هو آخر يوم من السلام سيعيشه حتى ينتهي هذا الأمر برمته . ليس فقط الرحلة الاستكشافية . . .
بل كل ذلك .
إذا نظرنا إلى الوراء ، فإن سلوكه في الأشهر القليلة الماضية كان غير منتظم إلى حد كبير . أين كانت العقلانية الباردة والقسوة التي أنقذته مرات عديدة في الماضي ؟ الحذر والمكر المخادع الذي سمح له بالنجاة من الكابوس الأول ؟ لم يكن يتصرف مثله لفترة طويلة .
نعم لقد تأثرت حالته مختلة كثيرا بسبب كل ما حدث . لكن هل كان هذا هو السبب الوحيد ؟
تعال نفكر بها …
كانت الضربة الأولى التي تلقاها هي الكشف المرير عن عدم وجود بوابة في القلعة الساطعة . بعد كل ما تحمله سوني للوصول إلى المدينة المظلمة ، والكثافة الساحقة لرحلتهم عبر المتاهة ، والفخ الشيطاني لمفترس الروح وهروبهم منه ، والليل البارد والمروع لعبور البحر المظلم . . . كل ذلك اتضح أنه كان من أجل لا شيء .
لم يقتصر الأمر على عدم مكافأتهم على جهودهم فحسب ، بل تم تدمير جميع آمالهم بلا رحمة وطمسها بدلاً من ذلك .
وكان هذا وحده كافيا لدفع الشخص إلى الجنون .
ثم جاء الشعور بالغربة الذي شعر به أثناء إقامته مع نيفيس وكاسي وجميع القادمين الجدد في المستوطنة الخارجية . وبدلاً من أن يجد الدعم والعزاء بصحبة أصدقائه ، وقع سوني في عادته القديمة . دون وعي ، حول نفسه إلى منبوذ لمنع أي شخص من جعله كذلك .
كان هذا هو المثال الأكثر وضوحاً ، ولكنه ليس المثال الوحيد لتراجعه إلى نفسه القديمة . بعد القتال الجاد من أجل التغيير والنمو ، انتهى الأمر بسوني بالتخلي عن معظم الدروس التي تعلمها بعد إصابته بتعويذة الكابوس .
لقد كان تقريباً مثل المدمن الذي ينتكس بعد بضعة أيام من الرصانة ويستسلم تماماً بسبب هذا الخطأ الصغير .
ولكن من يستطيع أن يلومه ؟
كان سوني يرتجف بالفعل تحت ضغط الوضع . دفعة واحدة صغيرة ، وسوف يقع تحت ثقلها .
في النهاية لم تكن ضربة واحدة ، بل ثلاث ضربات حطمته تماماً . وكأن العالم يريد التأكد من أنه مكسور حقاً .
الأول كان الظهور الرهيب لما تعنيه برؤية كاسي حقاً . بعد ذلك على الفور تقريباً ، بينما كان سوني ما زال يترنح ، حدث الخطأ الفادح في المحادثة مع هاربر والقتل الوحشي الذي أعقب ذلك . وإذا لم يكن ذلك كافياً ، فإن الشخص الذي اعتمد عليه كثيراً للحفاظ على عقله في هذا المكان الملعون ، نيفيس ، جعل من المستحيل عليه أن يثق بها بعد الآن .
كان من الممكن أن ينهار أي شخص تحت هذا الوزن . ومع ذلك تمكن سوني من الحفاظ على توازنه حتى ولو بالكاد .
القشة الأخيرة التي كسرته أخيراً كانت البحر المؤلم الذي لا ينتهي من الألم المعذب الذي عانى منه بعد إصابته بجروح قاتلة على يد الفارس الأسود .
بعد ذلك تخلى سوني عن كل ادعاء بالسيطرة .
والآن كان هنا . لعب دور الأحمق ، والتصرف كالأحمق ، والعبث مع كاي وإيفي . ألم تكن ممتعة ؟ ألم يكن الأمر سهلا ؟
نعم ، حالته مختلة لم تكن جيدة .
ولكن كان من الملائم أيضاً إلقاء اللوم على كل شيء في هذه الحالة . الحقيقة هي
أن سوني لم يحاول السيطرة على نفسه على الإطلاق . في الواقع ، لقد رحب بهذا الجنون . كونك مجنوناً بعض الشيء كان أمراً مريحاً وبسيطاً وآمناً .<ديل>ρاꪁⅆا ꪁꪫꪚⅇꪶ
لقد حماه من الاضطرار إلى النظر إلى الحقيقة المفجعة وتذكرها . احتاج سوني إلى درع الجنون لينقذ نفسه من اليأس الذي لا نهاية له والذي هدد بتدميره بالكامل .
فماذا لو كان عرضة للتصرف بتهور في هذه الحاله ؟ فماذا لو ارتكب أخطاء هنا وهناك وتحمل مخاطر غير ضرورية ؟ أي شيء كان أفضل من الاضطرار إلى مواجهة هذا اليأس .
تماماً كما قال نيفيس كان على المرء أن يصبح مجنوناً قليلاً ليتمكن من البقاء في العالم الذي أصبح مجنوناً .
…ومع ذلك عرف سوني أن ما كان يفعله لم يكن سوى إخفاء رأسه في الرمال .
والآن مع اقتراب النهاية كان عليه أن يتوقف عن الاختباء من الحقيقة . كان عليه أن يعترف بذلك ويتحمله .
وكانت هذه هي الطريقة الوحيدة بالنسبة له للبقاء على قيد الحياة .
. . .بينما اختفت الشمس خلف الأفق وأغرق الظلام الدامس الشاطئ المنسي ، تنهد بعمق وهمس:
"حسناً . حسناً . حان وقت الاستيقاظ " .
***
في اليوم التالي كان ستة أشخاص يقفون على حافة الوادى الشاسع بينما كان شفق الغسق يغرق العالم في الظلال . وبعيداً عنهم كانت مياه البحر الملعونة السوداء تتدفق ، وترتفع من الأعماق في موجة مرعبة ومدمرة .
وفي غضون دقائق قليلة ، سيختفي كل الضوء تماماً . وبعد ذلك سيغمر طوفان الظلام العالم ، ويدمر أي شخص يبقى واقفاً في طريقه .
…ومع ذلك لم يكن بني آدم يتعجلون في الهروب . وبدلا من ذلك وقفوا هناك وانتظروا .
بالنظر إلى الوادى ، صر سوني على أسنانه وارتعش . ثم ألقى نظرة خاطفة على نيفيس ولعق شفتيه الجافة .
"هل أنت متأكدة من هذا ؟ "
لم يدخره النجم المتغير نظرة وأومأ برأسه ببساطة . على الرغم من أن المياه السوداء المرتفعة كانت تقترب منهم بسرعة إلا أن وجهها كان هادئاً ومتماسكاً .
وبعد لحظة اختفت آخر بقايا ضوء الشمس ، وتركتهم في ظلام دامس . لم يكسر الصمت الذي أحاط بهم إلا صوت الأمواج المندفعة على جدران الوادى .
الاقتراب أكثر فأكثر .
ρꪖꪁⅆꪖ ꪁꪫꪚⅇꪶ "جهزوا أنفسكم . "
تنهد سوني .
'ها نحن . '
وفجأة ، اخترق شعاع من الضوء الأبيض الظلام . أمسكت نيفيس بالسيف المتوهج فى يدها ، وأغلقت عينيها الحدقتين للحظة . . .
ثم رفعت السيف عالياً فوق رأسها ، كما لو كانت تنادي وحوش الأعماق لتأتي وتأخذها .
