تجول العملاق الحجري في الشاطئ المنسي بلا هدف لآلاف السنين . لم يعرف كاسي ما هي القوة التي أعادته إلى الحياة ، ولا ما كان يبحث عنه في أعماق البحر المظلم .
لقد رأت برؤية للعملاق مقطوع الرأس وهو يمر عبر أنقاض الجسر القديم في يوم معين ثم يسافر جنوباً إلى أطراف هذه الأرض المقفرة . كانت تعلم أيضاً أن قائد المجموعة التي غزت القلعة الساطعة طارد التمثال السابع عبر المتاهة لفترة طويلة قبل أن يغادر في رحلته المنكوبة .
ويفترض أن أسباب قيامه بذلك كانت غير معروفة .
لم يكن سوني متأكداً من أن الفتاة العمياء أخبرته بالحقيقة الكاملة حول العملاق المتجول . في الواقع كان متأكداً من وجود طبقة أعمق من الأسرار المحيطة بالتماثيل السبعة القديمة وأهميتها في لغز الشاطئ المنسي .
ومع ذلك لم يكن في عجلة من أمره للبحث عن هذه الأسرار . عرف سوني أن الثلاثة - نيفيس وكاسي وهو نفسه - كانوا مقيدين معاً في هذا المكان الملعون . كانت خيوط القدر ملفوفة حولهم بإحكام ، وتمتد إلى المستقبل البعيد ، حيث كانت تنتظرهم الوحي النهائي . كان سيعرف الحقيقة عاجلاً أم آجلاً .
حتى ذلك الحين كان سوني راضياً بأنه لا يعرف أكثر مما يحتاج إلى معرفته .
… مشى العملاق الحجري عبر البحر المظلم ، وقطع سطحه بصدره العريض . تم جمع بني آدم الستة على المنصة الدائرية لرقبته المقطوعة ، وضغطوا على الحجر المتمايل . كان الماء البارد يرش على وجوههم وكانت الرياح الغاضبة تهدد بإلقائهم من فوق التمثال المتحرك إلى الأمواج القاتلة بالأسفل .
لقد أطفأت نيفيس لهيبها لفترة طويلة ، لذلك كانت محاطة بالظلام المطلق . كان سوني هو الوحيد الذي يمكنه رؤية ما يحدث حولهم ، لذلك كان دوره هو أن يكون بمثابة أعين المجموعة .
باستخدام قوة الظل للتمسك بالحجارة الزلقة كان يتطلع إلى الأمام مع تعبير قاتم على وجهه .
حاليا لم يكن هناك سوى فكرة واحدة في ذهنه .
هل كانوا سيصلون في الوقت المناسب ؟
كان العملاق يقترب بسرعة من الجانب الآخر من الوادى . تمكن سوني من التعرف عليه من خلال بقايا الجسر القديم الذي كان ما زال فوق الأمواج السوداء المضطربة . ومع ذلك كان منسوب المياه يرتفع بشكل أسرع بكثير .
"سوني ؟! "
نظر نحو إيفي الذي ناداه باسمه ، وتوقف لبضع لحظات ثم صرخ:
"جهزي نفسك! سنظل تحت الماء لبضع دقائق ، على الأقل! "
وكانت جوقة من اللعنات بمثابة الجواب .
ابتسم سوني بحزن دون أن يراه أحد .
ستكون هذه هي المرة الثانية التي يغوص فيها في البحر المظلم . ألم تكن هذه هي الطريقة التي بدأ بها غونلوغ رحلته إلى عرش المدينة المظلمة ؟
ربما يصبح سوني ملكاً ذات يوم .
" . . .الآن! "
ارتفعت المياه السوداء أعلى وأعلى . كانت أكتاف العملاق مغمورة بالفعل في أعماقها الخافتة . المنصة الدائرية ستكون التالية .
لقد كانوا قريبين جداً من الشاطئ . . .
وبينما كان العملاق الحجري يتحرك عبر قاع الوادى ، ارتفعت المنصة وسقطت . وبعد سقوط آخر ، ضاع أخيراً تحت الأمواج .
اصطدمت بهم المياه الباردة والمالحة ثم ابتلع العالم كله . تمسك أعضاء المجموعة بشدة بالشقوق الموجودة في الحجر ، محاولين منع أنفسهم من أن يجرفهم التيار الهائج .
لن يتمكن أحد من إنقاذهم إذا كانوا كذلك .
أغمض سوني عينيه ، مدركاً أنه لن يتمكن من رؤية أي شيء عبر ظلام البحر الملعون الذي لا يمكن اختراقه . بدلا من ذلك اعتمد على إحساسه بالظل ، على أمل أن يساعده على الشعور إذا اقترب منهم شيء من الأعماق .
الآن و كل ما كان على سوني فعله هو التمسك بقوة والأمل في أن يصل العملاق مقطوع الرأس إلى شاطئ الوادى قبل أن ينقطع أنفاسه .
ولحسن الحظ كان جميع الحاضرين أقوياء وأقوياء . كان شكلهم المادى إما في قمة القدرة الآدمية أو أعلى منها قليلاً . عدة دقائق تحت الماء لن تقتلهم . . . على الأرجح .
تهدئة نفسه بهذه الفكرة ، انتظر سوني ، وانتظر ، وانتظر ، وهو يكافح ضد التيار الرهيب بكل قوته . في مرحلة ما ، اعتقد أنه شعر بشكل غير واضح يسبح بالقرب من التمثال الذي يمشي ، ولكن بعد ذلك اختفى الإحساس .
"أي ثانية الآن . . . أي ثانية . . . "
لكن الراحة التي كانت ينتظرها بشدة لم تأتي لفترة أطول بكثير مما توقعه سوني . وسرعان ما بدأت رئتاه تحترقان ، وبدأت عضلاته تتشنج .
"اللعنة . . . "
إذا كان يواجه مشكلة ، فلا بد أن الآخرين كانوا في حالة أسوأ بكثير . بعد كل شيء كان الأكسجين ينتقل عبر أجساد بني آدم مع الدم ، ولم يتم تغيير دمائهم وتعزيزها بشكل شامل من خلال الإرث المحظور للحائك الغامض .
وبينما كان يعتقد ذلك شعر سوني بأحد الظلال الستة ينزلق من المنصة الدائرية .
لقد كان كاي . . .
"تافه! "
لحسن الحظ ، قبل أن يغرق العملاق في الأعماق المظلمة كان رامي السهام الساحر قلقاً بشأن كاسي وربط نفسه بها بمساعدة الحبل الذهبي . والمثير للدهشة أن الفتاة العمياء تبين أنها أكثر مرونة منه في النهاية . الآن كانت تحمل كلا الثقلين ، متمسكة بيأس بشق ضيق في الحجر القديم .
كان جسد كاي اللاواعي يطفو على بُعد أمتار قليلة خلفها . لقد كان آمناً في الوقت الحالي .
ولكن إلى متى ستتمكن كاسي نفسها من الصمود ؟
. . .عندما شعر سوني بضعف عقله ، ارتطم جسده فجأة بالمنصة بقوة هائلة .
كان العملاق الحجري يتسلق خارج الوادى . أمسكت يداه الضخمة بحافته ، وبسحبة واحدة مدمرة ، ألقى العملاق نفسه للأعلى .
"آه . . . اللعنة! "
شعر سوني كما لو كان على متن أسوأ رحلة ترفيهية في تاريخ الآدمية . تأوهت عظامه ، حيث تم الضغط عليها بوزن غير مرئي .
وبعد لحظات قليلة من هذا التعذيب كانوا فوق الماء مرة أخرى .
كان سوني يستنشق الهواء بشدة ، واستنشق عدة مرات ثم نظر أسبوعياً إلى شكل كاي اللاواعي . زحف نحو رامي السهام ، وأمسك به وسحب الجثة إلى بقية المجموعة .
بعد أن عهد به إلى كاسي ، نظر سوني إلى المياه المظلمة بالأسفل . . . وفجأة زمجر بصوت منخفض .
أدارت نيفيس رأسها وسألتها مع عبوس عميق على وجهها الشاحب:
"سوني ؟ ما هذا ؟ "
عند النظر إلى جذع التمثال العملاق ، صر على أسنانه وبقي لبضع لحظات قبل الإجابة .
ثم قال سوني بصوت متجهم بشكل مخيف:
" . . . لدينا راكب " .
