تنهد الهيكل العظمي القديم ، ثم أدار جمجمته لينظر إلى سوني. صمت برهة ، ثم قال بحيادية:
بالنسبة لسؤالك الأصلي ، تُسمى الكائنات المقدسة أرواحاً لأنها كذلك. إنها أرواح الأماكن ، والمفاهيم ، والقوانين... حسناً ، بطريقة ما. و في الواقع كانت كلمة "شيطان " تعني الشيء نفسه في الأصل. لأن الشياطين كانوا أول الكائنات المقدسة ، وبالتالي أول الأرواح.
رفعت ساني حاجبها.
"ماذا ؟ أليست الشياطين إلهية ؟ "
أومأ يوريس برأسه.
أوه كانوا كذلك. و لكنهم لم يولدوا مقدسين. و في فجر عصر الآلهة كانت الشياطين السبعة المولودة حديثاً مقدسة فحسب. و لكنهم أصبحوا مقدسين بسرعة ، كما لو كان ذلك من صميم طبيعتهم. حيث كان ويفر هو الأول ، وكان نيذر هو الأخير. و مناسب تماماً.
وبينما كان يقول هذه الكلمات ، ظهرت شرارات قليلة من الضوء فوق ساني ، مما أجبره على التكشير.
لا تزال روحه تتعرض للتدمير من قبل عالم الظل.
ولذلك لم يعد لديه الكثير من الوقت ليضيعه.
نهض ساني من كرسيه وألقى نظرة على يوريس وسأل:
"أعتقد أنك لن تخبرني بكل شيء عن الشياطين ، والآلهة ، وحرب الهلاك ، والتسعة... والأهم من ذلك كله ، عن ويفر ؟ "
الهيكل العظمي القديم ضحك.
"أعتقد أنني أخبرتك بما فيه الكفاية ، أليس كذلك ؟ "
عبس ساني ، ثم أومأ برأسه لفترة وجيزة.
"استعد للموت إذن. "
تردد لبضع لحظات ، ثم أضاف بصوت أقل حزماً:
أو... لا أعرف. هل تستعد للموت ؟ لست متأكداً من قدرتي على قتلك بعد.
كان الهيكل العظمي القديم ينظر إليه بابتسامة.
"هناك طريقة واحدة فقط لمعرفة ذلك أليس كذلك ؟ "
بقي ساني بلا حراك لبعض الوقت ، وهو يجمع نفسه.
ثم مد يده إلى الظلال وجسّدها في شكل أوداتشي أسود مخيف. ولأن جوهره أصبح أسمى الآن ، فإن سيف الظل الذي صنعه كان أشبه بسلاح أسمى أيضاً - سلاح أسمى فتاك للغاية ، بالنظر إلى أنه صُنع من ظلمات عالم الظل القديمة.
درس ساني يوريس لبرهة. فلم يكن قتل هيكل عظمي خالد مهمة سهلة. ففي النهاية لم يكن لدى يوريس قلب ينبض أو عقل فاعل قابل للتدمير. فلم يكن قادراً على النزيف حتى الموت أو الاستسلام لجروح منهكة. و في الواقع لم يبدُ حتى أنه يمتلك روحاً - على الأقل ليست روحاً تستطيع ساني رؤيتها أو الشعور بها.
حتى ظله لم يكن مختلفاً عن الظلال التي تلقيها الأشياء غير الحية.
كان محيطهم مظلماً ، لكن ضوء عاصفة جوهرية هائلة كان ما زال يصل إليهم. لذا بالكاد كان ظل الهيكل العظمي القديم مرئياً ، مستلقياً على الغبار الأسود تحته.
أخذ نفساً عميقاً ، رفع ساني سيفه وشكل إرادته على شكل شفرة قاتلة.
ثم طعن سيفه ، مُشبعاً إياه بنية قتلٍ طاغية - ضربةً قاتلةً ومميتةً قدر استطاعته. انزلق نصل السيف بين أضلاع الهيكل العظمي ، ومر من حيث كان قلبه ، وغاص في الظل أدناه.
ارتفعت عاصفة قوية من الرياح فوق مقبرة الثعابين ، وأطلقت الأعمدة الشاهقة من العظام القديمة أنيناً ، وسقط بعضها بصوت مدوٍ في مكان ما من مسافة.
ارتفعت سحابة من الغبار في الهواء.
عندما هدأت الأمور كان يوريس مستلقياً على الأرض بلا حراك ، يحدق في سوني بعينين جامدتين فارغتين. و بعد ثوانٍ ، قال:
"حسناً... كان ذلك مخيباً للآمال. "
نقر ساني على لسانه.
اللعنة. هيه... لستُ أنا ، بل أنتَ! لستُ سيئاً في قتل الأشياء ، لكنك صعبٌ جداً على القتل. هل يُمكن قتلك أصلاً ؟
أطلق يوريس تنهيدة طويلة.
من المفترض أن يكون ذلك ممكناً. أظن أنك لستَ قوياً بما يكفي لكسر لعنة إله الظل بعد يا فتى.
بقيت ساني صامتة لبعض الوقت ، ثم طردت الرجل الأسود وتراجعت خطوة إلى الوراء.
"ثم سأصبح أقوى. و أنا جديد نسبياً في عالم السلطة العليا... ربما ستكون الأمور مختلفة عندما أتعلم استخدام قوتي بشكل أفضل. "
تردد ثم سأل بحيادية:
"أنت لست في عجلة من أمرك ، أليس كذلك ؟ "
لم يُجب يوريس فوراً. و في النهاية ، ضحك.
حسناً ، لقد رأيتم هؤلاء التعساء في الصحراء البيضاء. إنهم يتقاتلون منذ آلاف السنين ، ولن يتوقفوا قريباً. و مع ذلك... بينما يحملون نفس اللعنة التي أعاني منها ، فهم مختلفون عني. ذلك لأنهم فقدوا ذواتهم منذ زمن طويل ، وتحولوا إلى قشور بلا عقل.
لقد خفت ضحكته.
أنا ، من ناحية أخرى تمكنتُ من الحفاظ على معظم نفسي سليماً. ليس بقوة إرادتي أو لأني مميز ، بل ببساطة لأنني كنتُ مُسمّراً على تلك الشجرة اللعينة قبل انتهاء المعركة. حيث كانت الشجرة هي التي أبقتني سليماً. أما الآن وقد تحررتُ ، فسأصبح وحشاً بلا عقل مثلهم قريباً. يا إلهي! تمنيت أن أموت قبل أن يحدث ذلك.
حدقت ساني فيه بنظرة حزينة لبعض الوقت.
كم من الوقت بقي لديك ؟
هز يوريس كتفيه وأجاب بلا مبالاة:
"أكثر مما تبقى من عالمك ، أود أن أقول. "
أومأ ساني برأسه.
"ثم سأعود لأحاول قتلك عندما أصبح أقوى و ربما عندما أصبح روحاً ، ربما قبل ذلك. "
وبينما كان يصرف كرسي الظل ويستدير ليغادر ، نادته يوريس بصوت أجش:
ألم تسمع ما قلته يا بني ؟ ليس لديك أي فرصة لتصبح روحاً. و هذا مستحيل!
ابتسمت ساني.
سمعتك جيداً. و لكن... من يقول ؟ لقد تغير العالم كثيراً منذ عهدك يا يوريس. وإن لم يتغير بما فيه الكفاية... فلماذا إذن سأضطر لتغييره أكثر ؟
فأر من الضواحي أصبح ملكاً.
إذا كان شيء مثل هذا ممكناً ، فلماذا يصبح التحول إلى إله أمراً مختلفاً ؟
وخاصة أن رفيقه لم يكن سوى نجم التغيير.
ابتعدت ساني ورفعت يدها ولوحت.
"سأقتلك قريباً ، يا يوريس التسعة! "
