ظل ساني صامتاً لفترة طويلة ، وهو ينظر إلى المسافة بتعبير قاتم على وجهه الشاحب الجميل بشكل مخيف.
كانت عيناه تغرق في الظلام.
"وهكذا هو الحال... "
تنهد ثقيل خرج من شفتيه.
رغم كل الصعاب ، أصبح نصف إله - كائناً ذا قوة هائلة ومرعبة لدرجة أن لا أحد تقريباً يستطيع تحمّل ثقله الهائل. كارثة متنقلة ذات أبعاد كارثية... مخلوق أقرب إلى قوة أسطورية منه إلى إنسان فانٍ.
لقد انتقل من كونه عبداً بلا اسم إلى كونه ملكاً...
ملكٌ بلا اسم ، ولكنه ملكٌ مع ذلك. ومع ذلك في عصر تعويذة الكابوس حتى تلك القوة العظيمة لم تكن تكفى. فلم يكن مجرد كونه الأسمى كافياً لتحقيق غايته.
وهذا يعني أنه كان عليه أن يزداد قوة... ولكن لتحقيق ذلك كان عليه أن يصبح حاملاً لتعويذة الكابوس من جديد. حيث كان عليه أن يمتلك اسماً حقيقياً من جديد. حيث كان عليه أن يتشابك مع نسيج القدر الشاسع... من جديد.
كان ذلك أسهل قولاً من الفعل.
في الحقيقة لم يكن هناك سوى طريقة واحدة يعرفها ساني - وحتى حينها لم يكن بإمكانه التأكد من أنها ستنجح.
بهذه الطريقة ، بالطبع تمكنا من مطاردة الطائر اللص الشرير واستعادة مصيره من مخالبه.
كان ذلك الشيء البغيض رعباً ملعوناً ، مع ذلك... وكان لديه شكٌّ عميقٌ في أن الطائر اللص البغيض حتى بين آلهة عالم الأحلام المظلمة كان وجوداً فريداً. وإلا ، لما نجا من كراهية الآلهة وسكان الفراغ.
لم يكن ليتمكن من سرقة عين ويفر ، ولم يكن ليتمكن من إحياء نفسه من خلال الزحف إلى الواقع من أعماق الكابوس - وهو ما حدث على الأرجح.
لم يهزم ساني وحشاً ملعوناً بعد. ولكن حتى لو استطاع اجتياز صحراء الكابوس ، ودخول قبر أرييل الحقيقي - وهو ما سيفعله على الأرجح ، بالنظر إلى النسخة المستقبلي من نفسه التي واجهها في المصب - وقتل اللص بطريقة ما.
طائر...
لم يكن ساني متأكداً من رغبته في ذلك. ففي النهاية ، استعادة مصيره واسمه الحقيقي ستمنحه شيئاً تمنى بشدة... لكنها ستمنحه أيضاً شيئاً سعى جاهداً للهروب منه.
كان على المرء أن يكون حذرا بشأن ما يتمنى.
بعد استعادة مصيره ، سيتذكر ساني أولئك الذين يهتم لأمرهم... لكنه سيصبح أيضاً مقيداً برابطة الظل مرة أخرى.
"آه ، كم هو شاعري! "
ابتسم بمرارة وهز رأسه. فلم يكن ساني يدري إن كان يريد استعادة مصيره. و شعر بتردد حيال المحنة برمتها... لهذا السبب اتخذ خطوات للتحضير لعودته النهائية إلى مقبرة أرييل ، ولكنه أيضاً لم يُلحّ في الأمر ، تاركاً نفسه ينسجم مع مجرى الأحداث ويبقى متردداً. فلم يكن التأليه الطبيعي مستبعداً تماماً بعد ، تحديداً بسبب طبيعة مقبرة أرييل. و قال يوريس إن المرء يحتاج إلى وقت ليصبح روحاً - هكذا كان يُطلق على بني آدم من الرتبة المقدسة ، على ما يبدو - وكان هناك نهر عظيم من الزمن مخفي بشكل ملائم في أعماق الهرم الأسود.
على أية حال سواء كان ساني سيحاول مواجهة الطائر اللص ليصبح حاملاً لتعويذة الكابوس مرة أخرى أو تحقيق التأليه دون مساعدته ، فسوف يتعين عليه الاستعداد جيداً.
كان هناك عدد لا بأس به من الأشياء التي كانت عليه إنجازها أولاً قبل الانطلاق في هذه الرحلة غير المؤكدة.
لذا...
يمكنه اتخاذ القرار المشؤوم لاحقاً. تنهدت ساني ، ثم نظرت إلى يوريس وابتسمت.
لماذا تُسمى الآلهة الصغرى أرواحاً أصلاً ؟ توقعتُ أن يكون هذا اللقب... لا أعرف ، رائع. شيءٌ مثل الملائكة ، على سبيل المثال...
فجأة ارتجف يوريس ، وبدأت أسنانه تصطك.
"ملائكة ؟ يا إلهي ، لماذا تذكر هذه المخلوقات المرعبة ؟ "
رفعت ساني حاجبها.
حسناً... لا يوجد سبب ، حقاً. لماذا ، ما هو الأمر المروع فيهم ؟ أليس من المفترض أن يكون الملائكة رسلاً إلهيين أو ما شابه ؟
هز الهيكل العظمي القديم جمجمته ببطء.
ماذا ؟ لا ، بالطبع لا... من قال لك ذلك ؟ الملائكة ليسوا رسل الآلهة. الملائكة من الفراغ - إنهم نوعٌ مُرعبٌ من كائنات الفراغ. لا داعي للقول ، أناسٌ مثلك ومثلي لا ينبغي أن يعرفوا عنهم ، ناهيك عن رؤيتهم. لذا احفظ هذه الكلمة عنك يا فتى. والأفضل من ذلك احفظها عن بالك تماماً.
حدقت فيه ساني بتعبير مرتبك.
حسناً ، حسناً. لحظة ، لا... ماذا عن النفيليم إذن ؟ أليسوا أبناء... تلك الكائنات التي ذكرتها ؟ أبناء تلك الكائنات والآلهة ؟
ضحكت يوريس.
بالنسبة لشخصٍ تربطه علاقة صداقة وطيدة مع النفيليم ، فأنتَ جاهلٌ بالتأكيد بشأن هذا النوع المقيت... اللطيف ، أليس كذلك ؟ أجل. إنهم في الواقع أبناء اتحادٍ غير مقدس بين الإلهيّ والدنيوي - شيءٌ ما كان ينبغي أن يكون موجوداً ، ولكنه وُجد. حيث يبدو الأمر منطقياً بعض الشيء ، بالنظر إلى أن الآلهة أنفسهم كانوا نوعاً مُرعباً للغاية من كائنات الفراغ و ربما النوع الأكثر رعباً.
لقد ضحك.
أتعلم... إنه شعورٌ مُريحٌ أن تُثرثر عن الآلهة ، مع علمك أنها ماتت منذ زمنٍ بعيد. ها! على أي حال لا أحد يعلم يقيناً كيف نشأ النفيليم ، أو كيف كان وجودهم مُمكناً ، أو أيّ إلهٍ أنجبهم. و لكن لا بدّ أنه كان إله الشمس - من غير إله العاطفة ، في نهاية المطاف ؟
تلاشى ضحكه ببطء ، وبعد الصمت لفترة قصيرة ، أضاف يوريس بنبرة حزينة:
لم يكن النفيليم موضع ترحيب في أي مكان ، لذا كانوا عادةً منعزلين. ومع ذلك... انضموا إلى جيش الشياطين عندما تمردت الدنيا على الآلهة ، وقاتلوا جنباً إلى جنب معنا ضد جيش الاله. وماتوا معنا ، واحداً تلو الآخر...
فجأة ، بدا الظلام الذي يختبئ في تجاويف عيون الجمجمة القديمة أعمق من ذي قبل.
