بمجرد أن صعدوا على طول الطريق إلى أكتاف التمثال العريضة ووجدوا مكاناً مناسباً للتخييم ، نظر الجميع إلى الأسفل دون الحاجة إلى قول أي شيء .
وأسفلهم بكثير كان العش العملاق ما زال مشتعلاً . كانت الكابلات التي تشكله تذوب وتتحول إلى أنهار من المعدن السائل ، تتدفق من الحواف إلى هاوية الوادى الواسعة .
وكانت المياه السوداء المضطربة ترتفع من الأسفل لمقابلتهم . عندما التقى التياران - أحدهما عديم الضوء والآخر متوهج - انطلقت أعمدة متصاعدة من البخار الساخن في الهواء . لبضع لحظات ، بدا كما لو أن النور والظلام كانا على قدم المساواة .
ولكن بعد ذلك ارتفع البحر الملعون من أعماق الوادى في موجة وجرف لمعان الحديد الذائب . اصطدم طوفان السواد بالعش المحترق ، وأطفأه .
وبعد دقيقة واحدة ، اختفت النيران البيضاء . استمر سطح البحر المظلم في الارتفاع ، وكأن شيئا لم يحدث على الإطلاق .
تنهد سوني والتفت إلى نيفيس .
والآن بعد أن وصلوا إلى هدفهم ، فقد حان الوقت لمواجهة الخطر الحقيقي . وسأل مع تعبير قاتم على وجهه:
"وماذا الآن ؟ "
كان يعرف المفهوم العام لكيفية تخطيطها للوصول إلى الحواف الجنوبية للشاطئ المنسي في وقت قصير ، ولكن ليس التفاصيل .
نظر إليه النجم المتغير ، وتوقف للحظة ، ثم قال:
"لقد وصلنا إلى الوادى بشكل أسرع مما توقعت . ما زال هناك يومين متبقيين قبل أن نتمكن من التصرف . لذا اعتبر هذا منزلك . سنستريح غداً و ابدأ الاستعداد له في اليوم التالي . "
ابتسم سوني .
الراحة . . . التي بدت منتفخة .
بالإضافة إلى ذلك لم يكن يتطلع حقاً إلى الاستفادة من الطريقة "السريعة والآمنة نسبياً " للسفر عبر المتاهة التي تحدث عنها نيفيس .
في الواقع ، فهو لا يفضل استخدامه مطلقاً .
***
وهكذا ، وجدت المجموعة نفسها ليس لديها ما تفعله خلال اليومين التاليين . قبل مغادرة المدينة المظلمة ، توقع نجم التغيير أن أشياء مختلفة يمكن أن تبطئهم وزادت من جدول الرحلة الاستكشافية بوقت إضافي .
من كان يعلم أنهم سيصلون بالفعل إلى الجسر المكسور بهذه السرعة ؟
على أية حال سوني لم يكن يشتكي . كان لديه الكثير ليفعله ويفكر فيه .
على سبيل المثال ، العلاقة الغامضة بين تاشي ورمح إيفي والتماثيل مقطوعة الرأس التي تقف حول الشاطئ المنسي .
تمثل التماثيل الأبطال السبعة الشجعان الذين أقسموا على إعادة النور إلى هذه الأرض الملعونة منذ آلاف السنين . كان سوني قد رأى ثلاثة منهم حتى الآن: الفارس ، والمرأة الرشيقة ، والآن هذا المحارب العظيم .
هل لكل تمثال علاقة بذاكرة معينة ؟ إذا كان الأمر كذلك فما هو هذا الارتباط ولماذا كان نيفيس متردداً جداً في مشاركة هذه المعلومات مع الجميع ؟ <ديل>ρاꪁⅆا ꪁꪫꪚⅇꪶ
حسناً . . . لم يكن الأمر كما لو كان هو و نجم التغيير قريبين جداً الآن . لقد رسم سوني خطاً واضحاً للدلالة على طبيعة علاقتهما بنفسه . وأصر على أنه لم يكن عضوا حقيقيا في المجموعة ، بل مجرد متخصص مستأجر .
ولماذا تشاركه سرها ؟
كان هذا استنتاجاً منطقياً ، لكن سوني لم يستطع إلا أن يشعر بالاستياء قليلاً .
لكن كان شريكها الأول إلا أن الوضع تغير الآن . كان لدى نيفيس أشخاص آخرون يعتمدون عليهم . . . مثل كاستر .
فلماذا تقول إن سوني هو الشخص الوحيد الذي تثق به على الشاطئ المنسي باستثناء كاسي ، ثم تخفي أسلوبها عن كاستر ؟
ρꪖꪁⅆꪖ ꪁꪫꪚⅇꪶ بدا كل شيء معقداً للغاية .
على أية حال كان هناك خط غير مرئي مرسوم بين الأعضاء الأساسيين في فريق الصيد والغرباء - سوني وكاي .
لم يتجنبهم أحد عمدا ، ولكن كان من الواضح أن الخط موجود . عندما قيل وفعل كل شيء ، فضل الأعضاء الأربعة الحقيقيون في المجموعة صحبة بعضهم البعض . ولهذا السبب انتهى الأمر بقضاء سوني وكاي الكثير من الوقت معاً ، والدردشة حول هذا وذاك وقضاء وقت ممتع بشكل عام .
بصراحة ، سوني لا يستطيع الشكوى . وبقدر ما ذهب الرفاق لم يكن رامي السهام الساحر هو الخيار الأسوأ .
بالإضافة إلى ذلك كانت محادثاتهم مسلية للغاية .
كان لدى كاي الكثير من القصص الممتعة عن حياته كمشهور ، بينما كان لدى سوني الكثير من الحكايات المروعة عن حياته في الضواحي .
كانت تجارب حياتهم مختلفة إلى حد كبير لدرجة أنها كانت كما لو كانوا من عوالم مختلفة . ونتيجة لذلك شعر كلاهما وكأنهما يستمعان إلى قصص خيالية عن أرض غريبة ورائعة لم يسمعا عنها من قبل .
أمضى سوني بقية وقته في التدريب بالسيف ، محاولاً تحويل الظل دانسي من مفهوم أثيري إلى مجموعة عملية من المبادئ الأساسية . وكان التقدم بطيئا إلى حد مؤلم ، ولكن الآن هناك تقدم ، على الأقل .
لقد كان يواجه الكثير من المتاعب لأن أسلوب المعركة الذي اختاره كان غريباً ومراوغاً للغاية . وخلافاً لمعظم الأساليب التي بدأت بحركات وخطوات معينة كان من المفترض أن يقلد هذا الأسلوب أي حركة وأي خطوة بدلاً من تقديم حركته الخاصة .
لذلك كان الأمر يتعلق أكثر بالحالة الذهنية ومرونة سلوكه المادى . كان على سوني إنشاء مجموعة من التمارين التدريبية التي من شأنها أن تسمح لذاكرة جسده وعضلاته بأن تصبح قادرة على التكيف مع أي أسلوب وتصبح مرنة مثل الظل .
في اليوم الأول من المحاولة كان جسده كله يؤلمه . على الرغم من شكله المادى المذهل وخبرته في التدريبات القاسية ، انتهى الأمر بسوني إلى إجهاد العضلات التي لم يكن يعلم بوجودها ، وإجبار أولئك الذين يعرفهم على التصرف بطريقة مختلفة تماماً عما اعتادوا عليه . .
في الواقع كان تدريبه السابق ضاراً بالعملية برمتها . كان عليه أن يجعل نفسه يتخلى عن الكثير من الأشياء للسماح لهذا الأسلوب الغريب بالتجذر في عظامه . لحسن الحظ كان أساس أسلوبه هو أسلوب نجم التغيير المتدفق ، والذي تم تصميمه بحد ذاته لتحقيق أقصى قدر من القدرة على التكيف .
لو تعلم سوني أسلوباً آخر أو كان يتقن أي أسلوب موجود ، لكان ذلك أصعب بعشر مرات ، إن لم يكن مستحيلاً .
. . . وغني عن القول أن تمارينه لم تكن تشبه بأي حال من الأحوال الرقص الجميل والرشيق الذي رآه في حلمه . في الواقع ، من الجانب ، لا بد أن سوني بدا وكأنه يعاني من نوبة صرع . لقد اشتعلت أكثر من نظرة مسلية أثناء ممارسة الرياضة .
لا يهم .
الشيء الوحيد المهم هو أنه كان يدفع نفسه ببطء نحو إتقان أساسيات رقصة الظل . . . ونأمل أن يحصل على بقاياه الأولى .
