زال الخطر ، لذا سمح سوني لنفسه بالركوع على الأرض بتعب ، وكان تنفسه ثقيلاً وشاقاً . لم تدم المعركة الشاقة ضد مجموعة العناكب طويلا ، لكنه كان مرهقا تماما . كانت شدة هذه الدقائق المحفوفة بالمخاطر يكفى لإسقاط أي شخص على ركبتيه .
'ضعيف جدا . ما زلت ضعيفاً جداً .
مع تنهد ثقيل ، استدعى الرونية وألقى نظرة خاطفة على عدد شظايا الظل .
شظايا الظل: [362/1,000] .
ليس سيئاً . لقد أعطاه تنظيف العش اثنتين وعشرين قطعة - عشرة للعناكب الحديدية الخمسة التي قتلها بنفسه ، واثني عشر أخرى لأولئك الذين قتلوا على يد قديس الظل .
نظراً لأن الوحش قليل الكلام يعمل كحيوانه الأليف القاتل ، فإن السرعة التي تمكن سوني من تجميع الطاقة بها كانت أسرع مرتين ، على الأقل . إذا استمرت الأمور على هذا النحو ، فسيعيد القديس الحجري استثماره في مائة جزء من الظل في وقت قصير .
"إذا عشت لفترة تكفى . "
مع كشر ، طرد سوني جزء منتصف الليل ونهض ببطء . كانت الشمس تتدحرج بالفعل نحو الأفق ، لذلك كان عليهم الإسراع في جمع شظايا الروح من جثث العناكب الحديدية .
وكان هناك الكثير من الجثث …
بعد قطع أحد الوحوش باستخدام بروولينغ الشوكة ، كافح سوني مع فكرة أنهم انتزعوا أحشاء هذه المخلوقات الكابوسية العديدة . وبطبيعة الحال كان يتوقع هذا كثيرا . بعد كل شيء كان نيفيس وسوني قادرين على القتال ضد اثنين أو ثلاثة من زبالي الدرع عندما كان الاثنان فقط . كلاهما كانا أضعف بكثير ، وأقل خبرة ، وبالكاد يمتلكان ذكريات في ذلك الوقت أيضاً .
الآن بعد أن أمضوا سبعة أشهر كاملة في عالم الأحلام - أكثر بكثير مما اضطر إليه معظم النائمين على الإطلاق - وضبطوا أنفسهم في مواجهة الجحيم المحفوف بالمخاطر في الشاطئ المنسي ، زادت مهاراتهم ومستوى قوتهم بشكل كبير .
أضف إلى ذلك حقيقة وجود قوتين أخريين تقاتلان إلى جانبهما ، بالإضافة إلى العندليب والحجاره القديس المهدد ، ولم تعد نتيجة المعركة مفاجئة إلى هذا الحد .
ومع ذلك فإن ملاحظة المذبحة التي سيتركونها إذا ما زالوا في أعقابهم جعلت سوني يشك في عينيه .
كانت هذه مخلوقات كابوسية مستيقظة ، لا تزال .
السبب الحقيقي وراء فوز المجموعة لم يكن يكمن في البراعة الفردية لأعضائها ، ولكن في قدرتهم على التعاون والسيطرة على ساحة المعركة . كانت العناكب الحديدية قوية ومميتة ، ولكن في نهاية اليوم كانت لا تزال وحوشاً طائشة . ولهذا السبب سمحوا لأنفسهم بأن يكونوا محاصرين ومحاصرين .
لو تم أمرهم من قبل مخلوق من الطبقة العليا ، مخلوق كان ماكراً وذكياً مثل بني آدم الذين واجههم ، لكانت الأمور قد تحولت بشكل مختلف تماماً .
تنهد سوني .
بالتفكير في الأمر كانت المتاهة مكاناً غريباً . لقد كانت تعج بالمخلوقات البغيضة من جميع الأنواع ، ولكن جميعها تقريباً كانت من النوع الطائش . الاستثناءان الوحيدان اللذان عرف بهما هما شيطان الدرع والأم العنكبوتية ، اللذان كانا إما شيطاناً أو طاغية .
ρꪖꪁⅆꪖ ꪁꪫꪚⅇꪶ ربما كانت هذه مجرد طبيعة هذا المكان . لا شيء كبير وقوي يمكن أن يهرب من طوفان المياه السوداء الذي يغرق العالم كل ليلة . فقط الوحوش الصغيرة نسبياً كانت قادرة على الهروب أو الاختباء - سواء من البحر المظلم نفسه أو من الرعب الجائع الذي يسكنه .
كانت هذه الوحوش تمثل تهديداً لا يمكن التغلب عليه تقريباً لأولئك الشباب التعساء الذين تم إرسالهم إلى هذا الجحيم المهجور بواسطة التعويذة ، ولكن وفقاً لمعايير الشاطئ المنسي نفسه لم يكونوا سوى حشرات .
حشد من الطفيليات الذين يتغذىون على الفتات الذي تركه أسياد هذا المكان الحقيقيون . <ديل>ρاꪁⅆا ꪁꪫꪚⅇꪶ
"يا لها من فكرة محبطة . "
سكبت هذه الفكرة الماء البارد على فخر سوني بإنجازهم .
'حسناً . أياً كان . . . "
وسرعان ما انتهوا من المهمة الشنيعة المتمثلة في إخراج شظايا الروح من العناكب الميتة . بينما كان نيفيس يقسم الغنائم بين أعضاء المجموعة ، استغل سوني الفرصة للغوص في بحر روحه وتفقد الذاكرة التي تلقاها خلال المعركة .
وتبين أنها عباءة منسوجة من حرير العنكبوت . انطلاقاً من الوصف ، يمكن أن توفر له العباءة قدراً صغيراً من الحماية ضد الهجمات الجسديه ، وذلك بفضل صعوبة قطعها .
بدون تفكير كثيراً ، قام سوني بإطعام العباءة للقديس الحجري . لقد كانت مجرد ذاكرة من المستوى الأول ، لذا لن يكون أي قدر من الحماية التي يمكن أن توفرها مفيداً في هذا المكان اللعين . كما أنه يفضل قتل نفسه بدلاً من الدخول في معركة وهو يرتدي عباءة . كانت هناك طرق أسهل وأقل إيلاما للموت .
بالإضافة إلى ذلك كان أبيض . لم تتماشى تماماً مع النسيج الرمادي الداكن لـ سيد الدمى جزء ، ناهيك عن كونها عائقاً أمام أي شيء يتعلق بالتسلل .
امتص القديس الحجري جزءاً آخر من الظل ، على الأقل .
بعد أن حصل على نصيبه من شظايا الروح وعهد بها إلى إيفي التي كانت لديها مساحة تكفى في حقيبتها المسحورة ، نظر سوني إلى نيفيس .
كانت النجمة المتغيرة تنظر إلى الشمس ، وتحسب شيئاً ما في رأسها . وبعد لحظات قليلة ، تنهدت وقالت:
"ما زال لدينا بعض الوقت . فلنستكشف العش قبل صعود التمثال " .
ابتسم سوني .
كمستكشف هاوٍ كان هذا بالضبط ما أراد سماعه .
***
يتكون العش من أسلاك لا نهاية لها من شبكة معدنية غريبة ويشبه كرة واسعة . تم بناؤه حول إحدى أرجل العملاق الحجري ، مما أدى إلى سد الطريق المؤدي إلى الجسر بشكل فعال .
كان المدخل مرتفعاً عن الأرض وواسعاً للغاية . إن النظر إلى قطر تلك الحفرة أعطى سوني فهماً لمدى ضخامة الأم العنكبوتية .
لقد ارتجف . كان سيد القلعة الثاني شخصاً قوياً للغاية . لم يكن سوني يريد حتى أن يتخيل كيف تبدو المعركة مع العنكبوت العملاق .
وفي الداخل كان الجو مظلماً ورطباً . كانت قطرات الماء الأسود تتساقط من الأعلى ، مما خلق لحناً مشؤوماً .
أثناء النظر إلى الظلام ، تعثر سوني فجأة وتجمد للحظة .
هذا . . . لم يكن يتوقع .
