تردد صدى صوت واضح ولحن لجرس رنين عبر الهواء فوق المتاهة ، لتنبيه العناكب المتوحشة المختبئة في شرنقة هائلة من الشبكات الرمادية بأن فريسة جديدة قد تطرق بابها .
وبعد لحظات ، انطلقت أجساد سريعة مغطاة بصفائح ثقيلة من الدروع الحديدية من تحت شبكة العنكبوت الرمادية ، وتتحرك عبر الأسلاك الفولاذية بسرعة مرعبة . كان هناك ما يكفي من المخلوقات الكابوسية في تلك الموجة لمحو أي شيء يقف في طريقهم . . . على ما يبدو .
ومع ذلك كان هناك شخصان يقفان في طريقهما - أحدهما طويل وصاخب ، والآخر على الجانب الأقصر ويشع بإحساس غريب بالحزم اللامبالي .
لقد كانوا إيفي والقديس الحجري . كلاهما رفعا درعيهما مرفوعتين ، وأطراف أسلحتهما مستندة على حوافهما . بينما ابتسمت الصيادة ، ضرب الظل بصمت حافة درعها بنصل سيفها مرتين .
كما لو كان يجيب على هذا النداء ، ظهر فجأة سهم أسود شرير من مكان ما بالأعلى ، وأصاب العنكبوت الرئيسي في إحدى عيونه المتعددة . التوت أرجل الوحش ، وسقط على الأرض ، مما أجبر تلك المخلوقات التي تبعته إما على الاندفاع أو القفز فوق الجسد الضخم .
وبعد جزء من الثانية ، اصطدمت موجة العناكب بجدار الدرع الصغير . دوى هدير يصم الآذان من الحديد وهو يصطدم بالحديد تحت السماء الرمادية للشاطئ المنسي مثل قصف الرعد . على الرغم من القوة الغاضبة للهجوم إلا أن إيفي والقديس الحجري صمدوا بطريقة ما - على الأقل في الوقت الحالي .
بمجرد أن تباطأ زخم العناكب الحديدية قليلاً ، ظهر نيفيس وكاستر من العدم وهاجموا كتلة المخلوقات البغيضة من الجانبين . وفي الوقت نفسه ، انطلق سيف حجري ورمح برونزي جميل من خلف الدروع .
تناثر الدم الأسود في الهواء .
في هذه الأثناء ، هبط سوني بهدوء على الأرض خلف مخلوقات الكابوس وتحرك خلسة عبر الظل ، واقترب منهم بسرعة من الخلف . ومضت جزء منتصف الليل ، وأرسلت أحد العناكب إلى أحضان الموت .
[لقد قتلت وحشاً مستيقظاً . . .]
دون الاستماع إلى التعويذة ، استخدم سوني اللحظات الثمينة قبل أن يلاحظ العدو وجوده لإحداث أكبر قدر ممكن من الخراب . تحرك تاتشي الخاص به مرتين أخريين ، مما أدى إلى قطع عدة أطراف وإصابة رجس آخر بشدة . بعد ذلك ردت العناكب أخيراً على هجومه الغادر . . .
"ليس غادراً . . . فقط . . . ذكياً! "
مع إمساك إيفي والقديس الحجري بالمقدمة ، وهجوم نيفيس وكاستر من الجانبين ، وإغلاق سوني للفخ من الخلف ، أصبحت العناكب الوحشية محاصرة الآن من جميع الجوانب .
…حسنا نوعا ما .
بالطبع ، لا يمكن لمجموعة صغيرة من بني آدم النائمين أن يأملوا أبداً في إحاطة هذه المخلوقات الكابوسية المتفوقة حقاً ، ولا حتى بمساعدة وحش خاص بهم . سواء أكانت محاصرة أم لا ، بمجرد أن أتيحت للعناكب الحديدية الوقت للرد ، يمكنها بسهولة أن تطغى عليها وتمزيقها إلى أشلاء .
وخاصة سوني الذي كان وراء خط هذه المخلوقات الشريرة وحيدا . إذا قررت العناكب تحويل تركيز هجومها ، فسوف يموت في ثوان .
عندما أصاب سهم أسود آخر أحد العناكب الكبيرة في البطن ، أطلق سوني هسهسة وغطس تحت منجل العنكبوت ، ثم دفع سيفه إلى الأمام ، وثقب رأس الوحش بلا رحمة من خلال فمه المفتوح الذي يسيل لعابه .
[لديك . . .]
مع عدم وجود وقت لتمزيق ميدنيغهت جزء من جسد العنكبوت ، ترك سوني مقبضه وقفز للخلف ، متجنباً بصعوبة أن يسحقه مخلوق حديدي آخر .
كانت الثواني القليلة من الميزة التي كانت لديهم على وشك الانتهاء . وبعد لحظة أو اثنتين كان لا بد أن تعود العناكب إلى رشدها . على الرغم من أن المجموعة تمكنت من قتل عشرة أو نحو ذلك في هذه النافذة القصيرة من الزمن إلا أنه ما زال هناك ما يكفي من المخلوقات القاتلة لتمزيقهم إلى أشلاء .
لم يكن على سوني حتى أن تنظر إلى نيفيس لتشعر بالتحول في تحركاتها . الفهم الصامت الذي طوره الاثنان أثناء رحلتهما عبر المتاهة منذ عدة أشهر كان ما زال موجوداً ، مما يسمح لهما بالتعاون بشكل مثالي دون الحاجة إلى استخدام أي كلمات ، كما لو كانا جزأين من نفس الكل .
في الواقع ، على الرغم من الصدع في علاقتهما كانت هذه الرابطة أقوى من أي وقت مضى .
ربما لأنهم يفهمون بعضهم البعض بشكل أفضل الآن . . . للأفضل أو للأسوأ .
آه كان من الممتع للغاية القتال جنباً إلى جنب مع نجم التغيير مرة أخرى . . .
قبل أن تتمكن العناكب من قلب مجرى المعركة لصالحهم ، انتقل فجأة إيفي والقديس الحجري - الذي كان يتبع أمر سوني - إلى الجانبين .
استعد نيفيس وكاستر وسوني .
خلف جدار الدرع المرتجل وقفت كاسي . كانت تحمل عصا خشبية في يديها ، بينما كان سيف ذو حدين يحوم في الهواء فوق كتفها .
وأشار طرف السيف مباشرة نحو العناكب . كما لو كانت تتبع اتجاه شفرة الراقصة الهادئة ، قامت كاسي بتحريك عصاها وتنشيط سحرها .
على الفور ضربت عاصفة قوية من رياح الإعصار كتلة المخلوقات الكابوسية ، مما أدى إلى ترنح العديد منهم وإلقاء سحب من الغبار في الهواء . بالطبع لم يكن قوياً بما يكفي لإخراج هذه الفظائع من توازنها أو إتلافها بأي شكل من الأشكال .
ومع ذلك لم تكن هذه هي الخطة .
كان لأقارب هذه المخلوقات العنكبوتية على الأرض حاسة سمع قوية وفريدة من نوعها . وهو أمر غريب إلى حد ما ، مع الأخذ في الاعتبار أنه لم يكن لديهم أعضاء تشبه الأذنين على الإطلاق . وحقيقة الأمر هي أن العناكب كانت قادرة على الشعور باهتزازات الموجات الصوتية .
لقد كانوا أيضاً مهندسين بارعين ، حيث استخدموا الاهتزازات في الخيوط المصممة خصيصاً المنسوجة في شبكاتهم لاستشعار حركات فرائسهم من بعيد .
كانت هذه المخلوقات الكابوسية متشابهة إلى حد كبير . عندما ألقت الرياح القوية الغبار في الهواء وجعلت كل سلك من كل شبكة العنكبوت المحيطة تهتز مرة واحدة كانوا مشوشين للحظات .
وكان أعضاء الفوج ينتظرون هذه اللحظة بالضبط . على الفور هاجموا بتصميم شرس ، وسكبوا أنهار من الدم الأسود اللزج على الأرض . كان سوني نفسه قد استعاد سيفه الصارم بالفعل ، ويستخدم الآن نصله الحاد لإخراج الوحش الذي أجبره على التراجع منذ بضع ثوانٍ .
[لقد قتلت . . .]
بحلول الوقت الذي عادت فيه العناكب الحديدية إلى رشدها ، تضاءلت أعدادها بشكل كبير .
…ولكن ما زال هناك الكثير منهم .
بعد ذلك أصبحت ساحة المعركة مليئة بالفوضى . لم يعد هناك وقت للخطط أو الاستراتيجيه بعد الآن . كان على كل عضو في المجموعة مواجهة العديد من المعارضين ، والقتال بعزم يائس ضد أعداء تفوقوا عليهم من حيث القوة الشخصية والعدد .
فقط القديس الحجري كان هادئاً وغير مبالٍ ، ويتحرك عبر صفوف العناكب الحديدية مثل تجسيد رشيق للظلام النقي .
انهارت المعركة إلى عدة جيوب صغيرة من العنف المخيف . كان كاي يحاول دعم رفاقه من الأعلى ، ولكن مع شدة القتال كان يواجه صعوبة في إيجاد الفرص لأخذ اللهاث دون المخاطرة بضربهم .
لقد كان خائفاً جداً من المخاطرة ، لأنه كان يعلم جيداً مدى مروعة تأثيرات سهم الدم . إذا كان حتى المخلوقات الكابوسية ذات الرتبة الأعلى محكوم عليها بالاستسلام لموت معذب بعد إصابتها بالذاكرة المروعة ، فلن يكون لدى بني آدم مثلهم أي فرصة للبقاء على قيد الحياة .
في الوقت الحالي كان الناس على الأرض بمفردهم .
. . .كان سوني يكافح ضد اثنين من الفظائع المتشددة ، وكان يصر على أسنانه في حالة من السخط . كان الأوغاد الملاعينون سريعين جداً لدرجة أنهم لم يتمكنوا من ضربهم بشكل موثوق في الفجوات الموجودة في الدروع وكانوا أقوياء جداً بحيث لا يمكنهم مواجهتهم مباشرة . ونتيجة لذلك اضطر إلى الرقص المستمر بينهما ، متجنباً زوبعة الضربات التي كانت تنهمر عليه من كل جانب .
"اللعنات! "
قفز للخلف ، وأمسك بقطعة منتصف الليل بيد واحدة واستخدم اليد الأخرى لرمي الشوكة المتجولة في اتجاه أحد العناكب . تهرب المخلوق بسهولة من الكوني واستمر في هجومه ، مهدداً بقطع يد سوني .
ولم يكن أمامه خيار سوى التراجع مرة أخرى .
. . . خلف الوحش المهدد ، استمر خنجر الرمي في الدوران . وبعد لحظات قليلة ، قطع قوساً ناعماً في الهواء وطار عائداً ، كما لو كان يتحول إلى ذراع مرتد .
للأسف تماماً مثل العناكب الموجودة على الأرض كان لهذه المخلوقات البغيضة مجال رؤية شبه مطلق . قام عنكبوت الثواني ببساطة بتحريك رأسه إلى الأسفل في اللحظة الأخيرة دون أن يكلف نفسه عناء إدارة رأسه ، متهرباً من الكوني الثقيل الذي اقترب منه من الخلف .
لكن سوني لم يحاول أبداً جرح مخلوقات الكابوس باستخدام الشوكة المتجولة في البداية . بدلا من ذلك أراد السماح لهم بتذوق الدواء الخاص بهم .
بعد لحظة شد الخيط غير المرئي للكوناي الخاص به ، ولف حول جسدين ضخمين . تماماً كما كانت يتم القبض على الفريسة في شبكاتها تم القبض على العناكب الحديدية الآن بواسطة خيط غير مرئي من بروولينغ الشوكة ، حيث تتعثر فوقها وتصطدم ببعضها البعض .
اندفع سوني للأمام ودع فرقة ميدنيغهت جزء تغني . تألق الشفرة الرشيقة مرتين ، مما يرسل رأسين عنكبوتيين قبيحين يدوران في الهواء .
[لقد قتلت وحشاً مستيقظاً ، أيها العنكبوت الحديدي .]
[يزداد ظلك قوة .]
ركل سوني أحد الرؤوس بعيداً ، ونظر حوله بسرعة ، باحثاً عن عدو جديد .
ولكن لم يكن هناك أي شيء .
[ . . .لقد قتلت وحشاً مستيقظاً ، أيها العنكبوت الحديدي .]
[يزداد ظلك قوة .]
[لقد تلقيت ذكرى .]
كانت الشرنقة الضخمة من شبكات العنكبوت الفولاذية فارغة . وتناثرت جثث سكانها السابقين على الأرض ، وهي تنزف بالدم الأسود .
قامت المجموعة بتطهير العش بأكمله المليء بالرجسات المستيقظة .
بغض النظر عن مدى عدم تصديقها كانت هذه هي الحقيقة التي لا يمكن إنكارها .
لقد فازوا .
