كان ساني يحب أن يقول إن الجيشين العظيمين اتحدا في عرض جميل للرفقة الإنسانية ، لكن في الواقع لم يحدث شيء عظيم إلى هذا الحد.
كان سهل العظام ما زال ينهار ، وكانت الغابة لا تزال تتدفق من أعماق الهضاب كالمدّ القرمزي. ساء الوضع بسرعة ، وكل ما تبقى من النظام - القليل الذي بقي منه آنذاك - انهار بسرعة في فوضى عارمة.
بعد دقائق من وصول جيش السيف إلى صفوف جنود سونغ المنهارة ، غمر سيلٌ من الفظائع كلا القوتين. ارتجت الأرض ، وامتدت الشقوق. انهارت خطوط القتال ، وفقد الضباط السيطرة على وحداتهم ، واندمجت القوتان في بحرٍ هائل من الجنود المتقاتلين بشراسة.
لم يكن الأمر أن جنود سونغ ومحاربي مملكة السيف الذين كانوا أعداءً قبل أقل من ساعة ، قد نبذوا خلافاتهم وتعانقوا كرفاق. بل إن أحداً لم يعد يكترث لأي جانب ينتمي من حولهم.
لم يعد هناك سوى بني آدم ومخلوقات الكابوس على سهل العظام الآن....والآلهة النصفية الذين واصلوا معركتهم المرعبة في السماء وعلى الأرض ، ودمروا السطح المتصدع لجودجريف بقوتهم اللاإنسانية.
إذا كان هناك سبب واحد لصمود الجنود ، ورفضهم الانهيار في المد اللامتناهي من الفظائع المروعة ، فهو أن جوهر البحر البشري وقف مثل صخرة ضخمة في طريق مخلوقات الكابوس وكسر زخمهم المرعب.
هناك ، أشرق إشعاع أبيض جميل وسط دوامة الفولاذ واللحم البغيض ، يغسل المحاربين بني آدم ويشفي جراحهم ، وفي الوقت نفسه يلف الأشكال الغريبة لمخلوقات الكابوس القوية ويذيبها مثل الشمع.
هنا وقفت نجمة التغيير. حشد خلفها قدامى المحاربين من الجيشين العظيمين ، سنداً للجنود اليائسين ، ومنعهم من الغرق في الظلام الدامس.
بالطبع ، لعب ساني دوره أيضاً. فبينما جعلت نيفيس نفسها محور بحر المحاربين الآدميين ، نشر تجسيداته وظلاله على أطراف كتلتهم المشتتة. حيث كانت هناك خمسة تجسيدات لسيد الظلال ، تنشر الموت والدمار على سهل العظام المكسور ، الآن ، بالإضافة إلى القديس والشيطان والكابوس.
وكان هناك أيضاً جميع قديسي المجالين ، يقاتلون جنباً إلى جنب.
في أحد أركان ساحة المعركة لم يستطع ساني إلا أن يضحك عندما وجد نفسه يقاتل جنباً إلى جنب مع القديس جست - كان ما زال مصمماً على قتل الوغد العجوز... ولكن هذا سيتعين عليه الانتظار حتى موعد لاحق.
في مكان آخر ، وجد نفسه يُنقذ سيد الوحوش من فكي وحشٍ عظيم. رمقته الساحرة الجميلة بنظرةٍ خفيفةٍ وابتسمتً خفيفة.
"حسناً... ألا تشكل مشهداً يبعث على البهجة ، أيها لورد الظل ؟ "
نظر إليها ببرود ، ثم سخر من خلف قناع خوذته.
"أنا آسف أن أقول هذا ، ولكن يبدو أن لديك عين واحدة فقط متبقية. "
أمرت سيد الوحوش عبيدها بالاندفاع نحو سيل مخلوقات الكابوس ، ثم ابتسمت عريضة. بدت ابتسامتها مرعبة ، إذ كان الجانب الأيسر من وجهها مفقوداً بالكامل.
لا تقلق... سيشفى. آه ، لماذا يهاجمون وجهي أيضاً ؟
في مكان آخر ، رأى ساني فارس الصيف وهو يشق طريقه نحو إشعاعات لهيب نيف البعيدة.
رأى دار من عشيرة ماهارانا يُطلق وابلاً مُدمراً من السهام على مخلوقات الكابوس التي تُحاصر ريفالين من إيجيس روز. و كما رأى القديسة هيلي تُواجه وحشاً عظيماً هدد بالتهام ميرسي من عشيرة داغونيت ، حفيد جست...
كانت تلك واحدة شعرية وساخرة في نفس الوقت.
لكن في الغالب لم يكن لدى ساني الوقت لمراقبة بحر العنف الهائج الذي يغلي من حوله ، لأنه اضطر إلى التركيز على صوره الرمزية الخمسة والصدام البعيد بين السيادتين.
في مكان ما في ساحة المعركة ، أطلقت سيد ، حارسة النار ، لعنةً وهي تتفادى مخالب مخلوقٍ بغيضٍ هائل. حيث كان الوحش أشبه بقردٍ وحشي بستة أذرع نحيلة ، وجسده النحيل مليئٌ بالجروح المتقيحة ، ويزحف عليه ديدانٌ متلوية. حيث استخدمت سيد قوتها لتوجيه ضربةٍ قويةٍ إلى المخلوق ، لكن سيفها بالكاد ترك خدشاً على جلده.
لكن درعها اصطدم به بقوة تكفى لرمي القرد البغيض إلى الخلف.
ظهرت على الأرض خلفها شخصية نحيفة ترتدي فستاناً أحمر ، تكافح من أجل النهوض.
أمسك سيد بالمرأة وسحبها إلى قدميها.
"قف أيها الأحمق! "
نظرت إليها فيليس بتعبير مذهول ، والدم يتدفق على وجهها الجميل.
تحدثت بصوت أجش:
"أستطيع... أن أقف... بمفردي "
هدر سيد.
"اصمت يا جحيم! وساعدني! "
واجه الاثنان مخلوقات الكابوس ، وغطتا ظهريهما. لوّحت سيد بسيفها ، بينما رفعت فيليس خنجرها المتموّج.
وبعد لحظة كانت الرجاسات عليهم.
على بُعدٍ ما كانت القديسة تيريس ذات الريشة البيضاء تواجه شيطاناً عظيماً ، وجهها البارد لا يُظهر أي انفعال. عاجزةً عن اتخاذ هيئتها السامية في عاصفة السيوف القاتلة ، أُجبرت على القتال كإنسانة.
بينما اندفعت إلى الأمام ، وهبّت عاصفة عاتية تدفع سيفها بسرعة مذهلة ، اصطدم أسد مجنح ضخم ذو فراء أبيض بالشيطان ، ممزقاً جانبه بأنياب حادة. تخلص منه الكابوس العظيم ، واستدار ليُطلق هجوماً قاتلاً على زوجته.
قبل أن تغلق فكيها حول تيريس ، ومع ذلك...
أحاطت به موجة من الظلام كالدوامة ، وظهرت ريفيل منه كشيطانة فاتنة. حيث اخترقت مخالب جارنيت التي تُتوّج جناحيها حلق الشيطان ، فأمسكت بفكيه بكلتا يديها ، مُجهدةً عضلاتها لتمزيقهما.
غمر هدير مؤلم ضجيج المعركة ، وتدفق الدم الأسود إلى الأسفل.
على مقربةٍ من ثلاثتهم ، وجد رين وتامار نفسيهما محاطتين بسربٍ من الحشرات بحجم الإنسان. حيث كانت هذه المخلوقات الشبيهة بالنمل أقلّ ثباتاً من غيرها من مخلوقات الغابة القديمة المرعبة ، لكنّ عددها الهائل كان مُرعباً.
كانوا يقاتلونهم بشراسة ، فكان رين يُصيب الوحوش ، وتامار تقضي عليهم. و لكن النمل الوحشي كان أكثر من أن يحتمل...
وبينما كانت راين تترنح ، فجأة مر صاعقة من البرق بجانبها ، وضربت كتلة من المخلوقات الشريرة وتسلسلت من واحد إلى آخر ، مما تسبب على الفور في انهيار العديد منهم.
نظرت إلى الوراء ، فرأت شابة بشعر ذهبي ، درعها مثقوب ، ورداؤها الأبيض ملطخ بالدماء. ثم استدارت الشابة قاطعةً رجساً آخر ، وتراجعت خطوةً مرتجفةً إلى الوراء.
ووجد الثلاثة أنفسهم واقفين ظهراً لظهر مع بعضهم البعض.
أخذ نفساً متعباً ، وأجبر راين على الابتسام.
"مهلا أنت... أنا أعرفك ، أليس كذلك ؟ "
أجاب فارس الريشة دون أن يلتفت ، وكان صوته بارداً:
اعتقد. "
ضحكت المطر.
"كيف حال ساقك ؟ "
وبينما كانت أسراب النمل تتعافى من الأضرار التي لحقت بها بسبب الصاعقة ، واندفعت نحوها ، أجابت الشابة بصوت يحمل لمحة من السم:
"كيف حال رقبتك ؟ "
للأسف لم يكن هناك وقت للإجابة...
بعيداً ، واقفا على السطح المتضرر لجزيرة العاج ، أمال ساني رأسه لتجنب قطعة شظايا ضالة ونظر إلى السماء بتعبير قاتم.
هناك ، اصطدم نهر من الدماء وكرة من الفولاذ القاتل مرة أخرى ، مما أدى إلى تمزيق حفرة في عاصفة السيوف.
في الأسفل كان الجبابرة يتحررون ببطء من سلاسلهم.
كانت عيناه مظلمة.
زفر ببطء.
'ليس بعد
