أمامهم ، تحطمت الأرض ، مما أدى إلى كسر عملاق . كان الوادى عميقاً وواسعاً للغاية لدرجة أن سوني اضطر إلى إجهاد عينيه لرؤية الجانب الآخر منه . تشبث المرجان القرمزي بجدرانه ، وامتد على الحافة مثل سيل من الدم .
منذ زمن طويل كان هناك جسر جميل من الحجر الأبيض يربط بين جانبي الوادى معاً . ولكنه الآن مكسور ، ولم يبق في مكانه إلا قاعدته .
عند النظر إلى الجسر ، أدرك سوني أنه لا بد أن يكون هناك طريق قديم في مكان ما تحت أقدامهم . كان يؤدي مباشرة إلى البوابات الرئيسية للمدينة القديمة ، ويتحرك عبر الوادى الضخم عن طريق الجسر المعجزة ويمر تحت القوس الفخم المصنوع من الرخام الأبيض .
لنفكر في الأمر ، الفارس مقطوع الرأس ، وآشين بارو ، والمرأة الرشيقة التي أنقذته يداه مرتين كانا أيضاً يقعان في خط مستقيم . ربما كان هناك طريق آخر يؤدي إلى الشرق أيضاً .
ومع ذلك اختفت هذه الفكرة من رأسه بالسرعة التي ظهرت بها . انجذب كل انتباهه إلى بقايا الجسر الحجري ، حيث . . .
كان يوجد تمثال عملاق آخر .
مباشرة فوق الآثار المتهدمة وقف محارب حجري ضخم . كان يرتدي درعاً قديماً ، ويستقر رمح جميل على كتفه . كان المحارب متجهاً نحو الجنوب ، وكأنه يحيي المسافرين الذين سافروا على الطريق للوصول إلى المدينة القديمة .
. . .بالطبع كان رأسه مفقوداً .
والأكثر من ذلك كان التمثال بأكمله مغطى بصفائح واسعة من نسيج العنكبوت الرمادي الباهت ، كما لو كان يرتدي كفناً رسمياً للدفن . ارتجف سوني ، خوفاً من تخيل نوع المخلوقات القادرة على إنشاء الكابلات المعدنية السميكة للشبكة التي تحيط بالتمثال الحجري العملاق .
لاحظت إيفي تعبيره ، وابتسم .
"مخيف ، هاه ؟ "
أومأ لها سوني برأسه ، على أمل ألا يضطروا إلى العثور على إجابة لسؤاله .
ولمرة واحدة لم تتحطم آماله إلى أجزاء .
تنهدت الصيادة المفعمة بالحيوية .
"لم أره بنفسي ، لكنني سمعت قصصاً عن المخلوق الذي اعتاد أن يبني عشه هنا . لقد كان أم كل هذه العناكب اللعينة التي كنا نتعامل معها خلال الأسبوع الماضي . خطر كبير من الكابوس مخلوق كبير مثل المنزل ومميت تماماً ، ومدرع مثل الدبابة الحوامة أيضاً .
ابتلع سوني وألقى نظرة جانبية على نيفيس .
"ما هو دبابة تحوم ؟ "
طرفت إيفي عينها عدة مرات ، ثم أجابت بنبرة مسلية:
"أوه ، أليس كذلك! لقد نسيت تقريباً أنك تركت المدرسة . لقد رأيت بتف من قبل ، أليس كذلك ؟ بتف تعني "مركبة نقل شخصية " كما تعلم . آمل ذلك . حسناً ، الدبابة هي نوع من مثل ذلك فقط أكبر وأثقل بكثير ، مع درع سميك ومدفع حركي أو طاقة مثبت عليه . تستخدمها الحكومة أحياناً لدعم المستيقظون عندما تفتح البوابة بالقرب من المناطق المأهولة بالسكان .
حاول سوني أن يتخيل مثل هذه السيارة وتذكر بشكل ضبابي أنه رأى شيئاً كهذا في الأخبار عندما كان طفلاً . في الغالب كانت هذه الدبابات التي وصفها إيفي تظهر مفتوحة مثل علب الصفيح ، مع سحب أطقمها وأكلها من قبل الوحوش المهاجمة .
لقد ارتجف . لم يكن لدى الناس الدنيويين أي عمل في القتال ضد مخلوقات الكابوس .
لكي نكون صادقين تماماً حتى المستيقظون لم يكن لديهم أي عمل يواجههم . الأمر فقط أنه لم يكن لديهم خيار آخر .
" . . .نحن لن نحاول قتل هذا العنكبوت الكبير ، أليس كذلك ؟ "
ضحكت إيفي .
"في الواقع ، إنه يومك المحظوظ . لن نلتقي بالأم العنكبوتية . في الواقع ، لن يفعل أحد ذلك أبداً . لقد ماتت منذ زمن طويل . "
تنهد سوني بارتياح ونظر إلى الصيادة:
"نعم ، عظيم . ولكن كيف تعرف ؟ "
هزت كتفيها .
"لقد قُتلت على يد الحاكم الثاني للقلعة الساطعة - قبل أن يذهب ويقتل نفسه أثناء محاولته التغلب على قرمزي قمة مستدقة . الصيادة التي أرتني الحبال عندما وصلت إلى الشاطئ المنسي كانت في الواقع إحدى أعضاء فريقه . "مرة واحدة ، إذا كنت تستطيع أن تصدق ذلك . في الواقع كانت هي التي وجهت الضربة القاضية لهذا البغيض " .
نظرت إيفي إلى الكتلة العملاقة من شبكات العنكبوت واومأت .
"لا بد أنها كانت معركة جحيمية ، أليس كذلك ؟ على أية حال أنا سعيد لأنها فعلت ذلك . وهكذا حصلت على الذروة شارد التي ورثتها بعد ذلك . "
عبس سوني .
"ما الذي تتحدث عنه بالضبط ؟ "
استندت الصيادة على رمحها البرونزي الجميل وربتت على عموده .
"رمحي . إنها ذاكرة مستيقظة من المستوى الخامس ، لذلك أعتقد أن العنكبوت الكبير الشرير كان طاغية مستيقظاً . هل يمكنك أن تتخيل ؟ كل هذه الزواحف المخيفة تخدم قائداً واعياً . الحمد للإله أنه مات . "
نظرت سوني إليها بتعبير مشكوك فيه .
"لماذا تخلى معلمك عن مثل هذا الكنز ؟ "
صمتت إيفي لبضع لحظات ، ثم ابتسمت .
"آه ، لقد كنا قريبين نوعاً ما . بالإضافة إلى ذلك لم تكن لديها أي فكرة عن كيفية استخدام الرمح . أيها السحرة ، هل أنا على حق ؟ على أية حال أعطتني شارد الذروة . "
على الرغم من لهجتها الهادئة كان بإمكانه أن يقول أن تلك الابتسامة كانت مزيفة . لم تسمح إيفي بإظهار ذلك لكن سوني استطاع أن يعرف أن وفاة هذه الصيادة التي لم يعرف حتى اسمها قد أثر عليها أكثر مما كانت تقول .
من تعرف . بما أن مجموعة إيفي الأصلية قد هلكت في سراديب الموتى ، فربما لا تزال جثثهم في مكان ما هناك ، في تلك الأنفاق الملعونة .
ومع ذلك كان هناك شيء آخر في ذهنه .
عبس سوني جبينه . منتصف الليل شارد ، الذروة شارد . هل كان هناك اتصال ؟ لم يكن يعرف .
ربما كان هناك . لقد حصل على ميدنيغهت جزء من نيفيس الذي حصل عليها بعد قتل شيطان الدرع .
الشيطان ، لكن كان مفتوناً بمفترس الروح ، ظهر كقائد لمخلوق الكابوس في تلك المنطقة من المتاهة . . . تماماً كما كانت الأم الحاضنة للعناكب الحديدية .
تمثالان بلا رأس ، رجستان قويتان ، ذكران بأسماء متشابهة . ألم يكن الأمر مبالغاً فيه إلى حد ما ليكون مجرد صدفة ؟
وسأل وهو ينظر إلى إيفي:
"هل تم تشكيل رمحك من جزء نجم ساقط بالصدفة ؟ "
تماماً كما قال ذلك أدارت كاسي رأسها قليلاً ، واستمعت إلى محادثتهما . هذه التفاصيل الصغيرة أخبرت سوني بكل ما يريد معرفته .
رفعت الصيادة حاجبيها .
"لقد كان كذلك على الأقل وفقاً لوصفه . من أخبرك ؟ "
زاوية من شفاه سوني ملتوية قليلاً إلى الأعلى .
"لا أحد . لقد خمنت فقط . "
وبهذا ، ترك إيفي بمفرده ومشى إلى الأمام .
وبدا كما لو أنه كان على حق . كان هناك بعض المعاني الخفية وراء أسماء هاتين الذاكرتين . يبدو أن كاسي تعرف شيئاً عن هذا الأمر ، وهذا يعني أن نيفيس يعرف ذلك أيضاً .
ومع ذلك فقد اختاروا الاحتفاظ بها عن سوني وبقية المجموعة .
انه تنهد .
"لذا فإن هذه الرحلة الاستكشافية ليست بسيطة كما تبدو . "
لا يعني ذلك أن الأمر بدا بسيطاً بشكل خاص في البداية .
لقد خمن منذ وقت طويل أن لدى نجم التغيير بعض الدوافع الخفية لرغبته في مغادرة المدينة المظلمة ، ولكن الآن كانت شكوكه جيدة كما تم تأكيدها .
اختفت الابتسامة من وجه سوني .
لم يكن يحب البقاء في الظلام على الإطلاق .
'بقيت في الظلام ، هاه . أوه ، المفارقة . . . '
في تلك اللحظة ، وصل ظله إلى قاعدة التمثال العملاق . مع عبوس عميق ، استدعى سوني جزء منتصف الليل وألقى نظرة خاطفة على نيفيس ، واضعاً كل الأفكار غير الضرورية جانباً .
"هناك عش أمامنا . سيتعين علينا تدميره للوصول إلى التمثال . الكثير من العناكب . . . وبعضها أكبر أيضاً . "
أعطته إيماءه وتحولت لمواجهة الآخرين .
"نحن بحاجة إلى إخلاء العش وتسلق التمثال قبل غروب الشمس . الاستعداد للمعركة . . . "
