بعيداً عن حرّ غودجريف القائظ ، وفي برد خارجين هارت القارس كان قصر أسود مهيب يلفّه حجاب عاصفة ثلجية عاتية. ومع عويل الرياح ، تردد صدى صوت خافت ومدوّي في الثلج ، مما جعل سكان المدينة الواقعة على الجانب الآخر من الجسر الكبير يتجمدون ويديرون رؤوسهم.
كان هناك أنين الحجر ، وبعد ذلك فتحت البوابات الرئيسية الشاهقة للقصر الأسود على مصراعيها لأول مرة منذ سنوات لا تعد ولا تحصى.
خلف البوابات كان هناك ظلام عميق مخيف.
وبعد لحظة خرجت أشكال غريبة من الظلام ودخلت إلى النور ، تتحرك بلا مبالاة عبر البرد القاتل للعاصفة الثلجية.
كان نهرٌ هائلٌ ، يبدو بلا نهاية ، من الموتى السائرين يتدفق من القصر الأسود ، عبر الجسر الحجري ، إلى شق بوابة الأحلام الشاهق. حيث كانت هناك مخلوقات كابوسية من جميع الأشكال والأحجام في ذلك النهر ، بالإضافة إلى عددٍ لا يُحصى من بني آدم.
كانت الدمى تختلف عن بعضها البعض في الشكل والحجم... ولكن القليل منها كان أكثر رعبا من البقية.
كانت تلك الدمى مصنوعة من جثث العمالقة القتلى.
وبينما كان إعصار الشرر القرمزي يولد عاصفة هائلة من السيوف ، مر أول الجبابرة عبر بوابة الأحلام ، وخطوا على سطح عظمة صدر الإله الميت.
لقد اهتز العالم تحت خطواتها.
بدا الموتى الذين وقفوا أمام جيش السيف وكأنهم فيلق ، ولكن الآن بعد أن فتحت القاعات الجليدية في خارجين هارت ، بدت أعدادهم فجأة ضئيلة وغير مهمة.
كان جنود الجيشين يراقبون في صمت مذهول بينما كان الموكب الذي لا نهاية له من دمى الملكة يسير من الثلوج المتصاعدة ، ولم يتوقف تدفقهم أبداً حتى غمر جيش كامل من الموتى سهل العظام ، وكانوا جميعاً يحدقون في السحب اللامحدودة من السيوف بنظرات غريبة فارغة.
كان الجبابرة يرتفعون فوقهم مثل جبال من اللحم البشعة ، وكان بعضهم ضخماً لدرجة أنهم بالكاد تمكنوا من المرور عبر الشق الهائل في بوابة الأحلام.
واجه بحر الدمى عاصفة السيوف ، مع وجود ملكين يواجهان بعضهما البعض في المنتصف.
حينها أدرك جنود الجيشين العظيمين أخيراً ما يعنيه هذا الأمر ، وما كان على وشك الحدوث.
كان إلهي الآدمية على وشك الصدام ، ومحاربة بعضهما البعض حتى يموت أحدهما.
ارتجف بعض الجنود من شدة الارتياح ، إذ أدركوا أنهم لن يدخلوا المعركة اليوم. بينما اكتفى آخرون بالنظر إلى المشهد المذهل بذهول صامت.
كان المزيد منهم مرعوبين ، مدركين أن بشراً مثلهم لا يستحقون برؤية قتال الآلهة. حيث كانت معارك "ترانسندنت " قد هددت بالفعل بحصد أرواحهم كخسائر جانبية... أي كارثة ستحل عندما يصطدم الأشرار ؟
في مكان ما ضمن تشكيل معركة جيش سونغ ، ظهر ريفيل ومونفيل فجأةً من العدم ، حملهما أحد قديسي سونغ إلى جودغريف بعد عودتهما إلى عالم اليقظة من ظلمات محيط العمود الفقري. حيث كان كلاهما ملطخين بالدماء ومتضررين - ريفيل تحديداً ، بجسدها الممزق المغطى بجروح لا تُحصى.
وبينما ركض أحدهم لإحضار المعالجين ، جثت على ركبة واحدة ونظرت إلى الأعلى بوجه شاحب. و اتسعت عيناها....تحركت جثث قديسي السيف الأربعة الذين أحضروهم معهم ، وارتفعت من الأرض للانضمام إلى جيش الموتى.
عبر بحر الدمى وعاصفة السيوف ، في تشكيل جيش السيوف ، ظهر فارس الصيف بشكل مشابه. حيث كان جسده في حالة أفضل من أجساد بنات الملكة ، لكن نظرته كانت كئيبة ومظلمة ، خالية من بريقها المعتاد.
نظر إلى ساحة المعركة بصمت ، ثم خفض بصره ، وتوقف للحظات طويلة ، ثم استدعى درعه وأسلحته.
في نفس اللحظة تقريباً ، سقطت سبعة سيوف مروعة من السماء ، وتوقفت لتحوم خلف أنفيل. رفع ذراعه ، فسقط أحدها في يده.
بدا العالم نفسه وكأنه يتحول ، كما لو كان ينحني ويمزق بواسطة شفرة رمادية مخيفة.
نظر كي سونغ إلى السيف المرعب بهدوء.
أرى أنك ما زلت جامعاً بارعاً. شفرة مقدسة ، أليس كذلك ؟
أخفض أنفيل رأسه ، وتحرك ريش خوذته القرمزي قليلاً. وظهر صوته غير مبالٍ وهو يجيب ، مصوّباً سيفه نحو الملكة العُزّل.
ما زال الأمر مخيباً للآمال... لكنه سيفي بالغرض. و على الأقل لم أعد ألعب بالدمى الميتة.
ضحكت كي سونغ ، وكان صوتها يغرق في حفيف السيوف التي لا تعد ولا تحصى.
"لدي بعض الدمى الحية أيضاً. "
مع ذلك خفتت ابتسامتها ، وحل محلها تعبير بارد ومظلم. اشتعلت في عينيها نيران قرمزية مخيفة ومفترسة.
"هذه الألعاب لن تنقذك. "...بعد لحظة وجدت نفسها فجأة أمام أنفيل. ارتطمت يدها العارية بدرعه ، مسببةً خدوشاً فيه. تركت أصابعها أخاديد عميقة على المعدن المسحور ، كادت أن تخترقه.
كانت قوة ضربتها مخيفة بما يكفي لإنتاج موجة صدمة مدمرة ، مما دفع ملك السيوف بضع خطوات إلى الوراء.
وفي الوقت نفسه كان بحر الدمى يتدفق إلى الأمام مثل المد والجزر.
حجبت عاصفة السيوف سماءً رماديةً مُشعّة ، مُلقيةً بظلالها الكثيفة على ساحة المعركة. و الآن ، هوت السيوف من العُلو ، كما لو أن السماء نفسها تسقط على الجيش المُهزوم. أشرقت السيوف الطائرة وهي تسقط ، عاكسةً ضوءها المُبهر ، وللحظة ، بدا وكأن العالم بأسره يحترق.
عندما اصطدمت سحابة الفولاذ بموجة الموتى ، بدا العالم المحترق وكأنه يتحطم.
كانت قوة الاصطدامات هائلة لدرجة أنها أحدثت ومضات ضوئية مبهرة وموجات من الحرارة الشديدة. حيث تمزقت بعض الدمى ، بينما تضرر بعضها الآخر بشدة.
ومع ذلك تفادى الكثيرون السيوف الطائرة أو صدّوها ، متحركين بمهارة باردة ومدروسة كمهارة المحاربين العظماء. مهارة كهذه كانت سلاحاً مرعباً في يد كائن يتحكم بجسد مخلوق كابوسي جبار - ففي النهاية كانت هذه المهارة والذكاء هما ما منحا بني آدم الضعفاء فرصة في المعارك ضد أوعية الفساد البغيضة.
وأكثر من ذلك مؤلماً...
كانت الحقيقة أن لحم العديد من الدمى المقطوعة بالسيوف قد أصلحت نفسها ببساطة ، مما أدى إلى محو معظم الضرر.
لم يكونوا كائنات حية ، في النهاية. وبما أن الملكة كانت قادرة على التحكم بدمىها بدقة يكفى لجعلها تتعفن أو تستعيد عافيتها ، فقد استطاعت محو هذه الجروح أيضاً.
وعندما وصلت الحرارة والضوء والموجات الصدمية الضعيفة إلى الجيشين ، تراجع الجنود إلى الوراء ، مرعوبين من الاصطدام الكارثي.... لكن الجمجمة الضخمة كانت تراقب بصمت ، بعد أن شهدت معارك أكثر فظاعة.
