شاهد الجنود المعركة بين الملوك في صمتٍ مذهولٍ لاهث. بدت لهم نهاية العالم.
تشابك بحر الموتى مع نهر السيوف السماوية الحفيفة في عاصفة هائلة من الدمار ، حيث غطت قطع اللحم الممزقة وشظايا المعدن المتناثرة ساحة المعركة كضبابٍ مُريع. استمر ارتعاش سهل العظام كما لو كان من زلزالٍ قوي ، حيث أسقطت الهزات العنيفة عدداً لا يُحصى من الجنود أرضاً. حيث كان صخب المعركة التي لا تُسبر غورهاا هائلاً وصاخباً ، وكانت الرياح التي ولّدتها قوية بما يكفي لجعل المحاربين المستيقظين يترنحون ويتأرجحون.
بدا الأمر كما لو أن السماء نفسها سوف تتكسر وتسقط... أو بالأحرى ، سوف تفيض بإشعاع متوهج ، وأشعة لا حصر لها من ضوء الشمس الحارق تتدفق من خلال الثغرات في السحابة لإبادة الجيوش المتراجعة.
ومع ذلك فإن حجاب السحاب ما زال قائما - ربما لأن الملوك اختاروا الحفاظ عليه ، وربما لأن القديس تيريس من الريشة البيضاء ما زال يكافح للحفاظ عليه.
كان الملوك أنفسهم بمثابة نقطتين صغيرتين في خضمّ المذبحة الكارثية الهائلة التي رافقت المواجهة التي ستنهي العالم. ومع ذلك كان من المستحيل تفويتهم حتى في خضمّ الفوضى - فأينما اصطدم الاثنان تمزقت عاصفة السيوف ، وانحسر بحر الدمى ، تاركاً وراءه جثثاً مسحوقة لا تُحصى.
تقاتل كي سونغ وأنفيل على الأرض ، وقاتلا في الجو. حيث كانت قوة ضرباتهما مدمرة لدرجة أن الهواء نفسه انزاح واحترق ، مخلفاً فراغاً شاسعاً فوق ساحة المعركة المهتزة. اندفعت الرياح لتملأ الفراغ ، مسببةً عواصف أعاصير عاتية وعواصف عاتية تجوب سطح العظم القديم ، ودويّ رعد يصم الآذان فوقه.
لم يستطع إلا القليلون تمييز تفاصيل الملك المعركةية ، لكن من استطاعوا رأوا أنفيل يدافع عن نفسه بسبعة سيوفٍ مرعبة ، بينما هاجمته كي سونغ بيديها العاريتين كوحشٍ شرس. حيث كانت تحركاتها سريعةً لدرجة أنها بدت وكأنها تختفي من مكانٍ لتظهر في مكانٍ آخر - أحياناً قريبة ، وأحياناً على بُعد مئات الأمتار.
كان الملك كتمثال من الفولاذ الأسود ، يُحيط به عباءته المُرفرفة وريش خوذته بفرشات من اللون القرمزي الزاهي. أما الملكة فكانت كإلهة دمٍ فاتنة ، يتدفق ثوبها الملكي كجدول أحمر زاهي في ظلّ السيوف الطائرة العديدة. شقّ جناحان عظيمان جلد ظهرها الخزفي ، وانتشرا بينما تتساقط قطرات الدم القرمزي من الريش الأسود.
انحنى درع السندان وتموج عندما غرست مسامير كي سونغ المعدن الغامض وقطعته. ومع ذلك فقد تعافى بسرعة تماثل سرعة تلفه ، وظلّ سليماً وبكراً - على الأقل في الوقت الحالي لم تتمكن الملكة من جعل الملك ينزف.
ربما كان هذا هو سبب بقائه على قيد الحياة ، بالنظر إلى قدرتها الكامنة التي سمحت لكي سونغ بتفاقم أي جرح. حيث كانت هذه القدرة بطيئة ، لكنها قاتلة عندما كانت نائمة... والآن وقد أصبحت فائقة ، فإن أصغر خدش تتعرض له في وجودها قد يعني موتاً فورياً.
لهذا السبب اختار أنفيل تقنية السيف الثابتة والمنهجية ، مع التركيز على الدفاع أثناء التلاعب بالمعدن غير القابل للتدمير لدرعه الثقيل المسحور للحفاظ على سلامته الخالية من العيوب.
ومع ذلك لكن كان يدافع عن نفسه في الغالب ضد الملكة - كل واحدة منها كانت مدمرة بما يكفي لمحو مستوطنات بأكملها من الخريطة - إلا أن هذا لم يكن كل ما فعله أنفيل.
كانت سيوفه الستة المروعة تدور حوله ، مشكّلةً كرةً معدنيةً تُصدر صوت حفيف. السيوف السابعة ، الأكثر رعباً ، استقرت بثبات في يده. صدّ الشفرة الملعونة ضربات كي سونغ وصدها ، منطلقاً للأمام بين الحين والآخر ليخترق لحمها.
بدت الملكة حذرة من السيف الملعون... ومع ذلك لم تبذل الكثير من الجهد لتجنب لمسته.
مراراً وتكراراً ، طعنها سيف أنفيل. مزق الشفرة الوحشي كي سونغ بوحشية ، مسبباً لها جروحاً مبرحة...
أو بالأحرى كان ينبغي أن يكون كذلك.
لكن الغريب أنه لم يبق على جسد الملكة أي جروح عندما تراجع السيف بعد أن سدد لها ضربة قاتلة. بدا الأمر كما لو كانت شبحاً مصنوعاً من الماء - أو ربما من الدم - وقد اخترقها الفولاذ الرمادي دون أن يترك أثراً.
لكن لو كان المرء منتبهاً للغاية ، ويملك القدرة غير الإنسانية على تحليل الفوضى الكارثية للمعركة الكبرى بعقله ، واستيعاب كل ذلك في نفس الوقت ، لكان قد لاحظ تفصيلاً غريباً.
في كل مرة تتلقى كي سونغ جرحاً مميتاً وتتجاهله دون أن تتألم ، تسقط إحدى الدمى البعيدة أسفلها على الأرض ، ويقطع جسدها بشكل مروع.
لم يبدو أنفيل متفاجئاً على الإطلاق بما كان يحدث.
صدّ هجوماً آخر ودفع يد كي سونغ بعيداً ، فأرسل أحد السيوف الستة الطائرة مسرعاً إلى الأمام. تأخرت الملكة للحظة عن الرد ، فاخترق الفولاذ البارد رقبتها النحيلة. حيث كان ينبغي قطع رأسها ، لكن بدلاً من ذلك لم يبق على جلدها أي أثر. و انطلقت ذراعها الأخرى إلى الأمام ، وضربت سنداناً في صدره.
اهتز العالم من قوة ضربتها المروعة ، وتدحرجت موجة الصدمة المدمرة إلى الأعلى ، مهددة بتمزيق حجاب السحب المشعة.
سخر الملك من خلف الفولاذ الداكن لخوذته.
"هذا... سيكون مملاً. "
قام بإصلاح درعه بعد لحظة من تمزيقه تقريباً بواسطة يد كي سونغ ، ثم رفع درعه ، وأمسك بالسيف الثاني من السيوف السبعة المرعبة من الهواء.
باستخدام شفرتين الآن ، تحول أنفيل بسهولة من فن المعركة الدفاعية إلى أسلوب متهور وعدواني يتخلى عن الحذر لصالح قوة هجومية ساحقة.
انفجرت شخصيته السوداء إلى الأمام ، وحلقت عبر السماء بسرعة مخيفة.
اصطدم الاثنان على ارتفاع كبير فوق ساحة المعركة ، مما أدى إلى إحداث إعصار بقوة هائلة من التأثير المدوي.
كم لديك من هذه الدمى الآن ؟ عشرات الآلاف ، مئات الآلاف ؟ حسناً ، لا يهم. سأقتلك مئة ألف مرة إن كان هذا ما يتطلبه الأمر.
ضحك كي سونغ.
"أتمنى أن أستمتع بقتلك مائة ألف مرة أيضاً! "
بعد ذلك دفعت أحد السيوف بعيداً ، وضربت آخر بقبضتها جانباً ، وأمسكت بالسندان في الهواء. ارتطمت أجنحتها الشبيهة بأجنحة الغراب بالسماء المبهرة ، ثم سقط كلاهما من العلو نحو سطح العظام.
قام كي سونغ بدفع السندان إلى الأرض بقوة مروعة ، مما جعل السهل بأكمله يهتز.
أدى زلزال قوي إلى سقوط آلاف الجنود على أقدامهم ، وتكسر العظام القديمة ، وتطايرت آلاف الشظايا الحادة في جميع الاتجاهات مثل سحابة واسعة من الشظايا المنتشرة.
واقفاً بين جنود مجال السيف ، نظر سيد الظلال إلى أسفل وحدق في إحدى شظايا العظام التي تتدحرج على قدميه.
ظل قناعه المخيف خاليا من أي تعبير.
"أوغاد مجانين. إنهم يكسرون العظم بالفعل... "
