هبت ريح باردة عبر امتداد غودجريف الخانق ، فارتعدت أجساد الجنود. وبينما كان كي سونغ ينظر إلى أنفيل بابتسامة خفيفة ، تحركت حشود الموتى. انفتح ثغرة واسعة في جدارهم الصامت ، حيث تحركت العديد من الدمى ، ممهدةً الطريق مباشرةً إلى تشكيل معركة جيش سونغ.
ولكن هذا الطريق لم يظل مفتوحا لفترة طويلة.
بعد لحظة ارتجف الهواء ، وانشقّ كشقّ عموديّ شقّ العالم. ثمّ توسّع ، ولأول مرّة منذ آلاف السنين ، تساقط الثلج على السطح الحارّ للعظم القديم.
مع انفراج بوابة الأحلام ، ظهرت عاصفة ثلجية عاتية في شقها الشاهق. وظهر قصر أسود مهيب ، بالإضافة إلى الجبل الذي كان قائماً عليه ، بشكل غامض وسط الثلوج المتصاعدة.
ذابت على الفور سحب الثلج التي هربت من بوابة الأحلام ، وغلت المياه وتبخرت بينما حجبت الضباب الحارقة الصفوف الأمامية من جنود سونغ.
راقب أنفيل المشهد بهدوء.
"فضولي. كيف تمكنت من تثبيت بوابة الأحلام في نفس العالم الذي تنتمي إليه ؟ "
هز كي سونغ كتفيه برشاقة.
"إنه أحد مكونات حديقة الليل... لماذا لم تعرف ؟ "
كان هناك نبرة ساخرة خفية في صوتها ، لكنه لم يتفاعل.
"حديقة الليل... هاه ، هذا منطقي. إله العاصفة هو إله الهداية والسفر ، وهذه السفينة صُنعت للإبحار في ظلمة بحرها. "
انتقل نظره من الصدع الشاهق في الواقع إلى كي سونغ.
"هل كان هذا هو السبب الذي جعلك تطعم بيت الليل لذلك البغيض ؟ "
ترددت في الإجابة ، ثم ضحكت.
كنت أتمنى أن تُبدي ولو قليلاً من القلق يا صديقي القديم. و لكنك قد تأخرت كثيراً ، أليس كذلك ؟ ما الذي سيجعلك ترتجف ؟
هزت كي سونغ رأسها.
استوليتُ على حديقة الليل. واستوليتُ على قلاع بحر العاصفة الأخرى أيضاً. رحل ريفرجيت ، وسقط باشن. مملكتي أقوى من أي وقت مضى ، بينما لا تملك حتى ما يكفي من القديسين لحكم مملكتك... هل تشعر بذلك يا فالي ؟ هل تشعر بانهيار مملكتك ؟
وظل أنفيل صامتاً لبضع لحظات ، وهو ينظر إليها بلا مبالاة.
"لماذا يجب أن أهتم ؟ "
ثم ومع ذلك تغير تعبيره بشكل طفيف.
اختفت ابتسامة كي سونغ ، واستبدلت بتعبير بارد ووحشي.
"هل تشعر بذلك الآن ؟ "
نظر إلى أسفل ، إلى سطح العظم تحت أقدامهم ، كأنه يحاول اختراقه بنظرته. أظلمت عيناه قليلاً ، معبرةً عن لمحة من الازدراء.
أرى... لقد استوليتم على محيط العمود الفقري ، في نهاية المطاف. الرجال الذين أرسلتهم لقتل بناتك يموتون... ماتوا. والقلاع التي حكموها أصبحت الآن بلا سيد.
نظرت إليه كي سونغ بصمت دون تعبير خاص ، وللحظة ، بدت كما هي - جثة محفوظة بشكل لا تشوبه شائبة ، ومُتحكم فيها ببراعة.
التقى السندان بنظراتها بهدوء.
يا له من أمرٍ عديم الفائدة! هل تشعر بالثقة الآن بعد أن جمعت كل هذه القوة يا سونغ ؟
الجثة الجميلة ابتسمت.
"إنه شعور جميل. "
هز رأسه.
لطالما كانت هذه هي نقطة ضعفك. و منذ أيامنا في الأكاديمية وحتى الآن ، لطالما سيطر عليك شعورك بالنقص... وسعيت جاهداً وراء السلطة لتجنّب الشعور بالنقص. لكان الأمر مسلياً لو لم يكن مثيراً للشفقة ، ومبتذلاً ، ومثيراً للاشمئزاز. ولكن ، ماذا عسانا أن نتوقع من شخصٍ من فئتك ؟
نظر إليها أنفيل ببرود.
شخص مثلك ، وُلد بلا شيء ، لا يفهم معنى القوة. للقوة استخداماتها ، بالتأكيد... لكن في النهاية ، القوة نفسها لا معنى لها. المهم هو من يستخدمها. فلماذا أتراجع ؟ يمكنك الاستيلاء على قلاع بحر العاصفة يا سونغ. و يمكنك تدمير ريفرجيت. و يمكنك حتى ذبح قديسيّ - لكن هذا لن يُغيّر شيئاً. لأنك في النهاية ستواجهني.
لقد نظر إليها بنظرة ازدراء.
"وأنا... متفوق. و لقد صُنعت من فولاذ أنقى ، ومهما بلغت من القوة ، فلن نكون متساوين أبداً. "
ضحك كي سونغ بهدوء.
صمتت للحظات ثم واجهته بحزن شديد في عينيها.
"وفقط شخص مثلك يمكنه أن يعتقد حقاً أنني ولدت بلا شيء. "
وبينما كانت الرياح الباردة القادمة من خارجين هارت تهب عبر المساحة الحارة لجودجريف ، أخذت نفساً عميقاً ثم نظرت إلى الأعلى ، نحو السماء الرمادية القاسية.
"هل تم تشكيلك من فولاذ أنقى من السيف المكسور أيضاً ؟ "
ظل يركض عبر وجه أنفيل.
فأجاب بالتساوي:
"بطبيعة الحال. "
ابتسم كي سونغ.
هل لهذا السبب اضطررتَ لعقد صفقة مع فرس الأحلام ؟ أظن أن فولاذك لم يكن نقياً بما يكفي لهزيمة شخص... من فئته... أنت نفسك.
أجابها أنفيل بابتسامة باردة من جانبه.
"أنتِ تُوهمينني بأنكِ لم تكوني هناك ، قتلته معي. لماذا ، هل تندمين الآن ؟ هل تتمني لو اتخذتِ قراراً مختلفاً ؟ "
اومأت ببطء.
لا... كلانا يعلم أن ذلك كان ضرورياً. حيث تماماً كما كان محو آثار اللهب الخالد ضرورياً. إن بدا أن هناك من يندم ، فهو أنت يا ڤيل. وإلا ، لما سمحت لابنته أن تكبر لتصبح شخصاً لا نستطيع التخلص منه بسهولة.
نظر إليه كي سونغ بهدوء.
سأصحح خطأك بعد وفاتك ، لا تقلق.
وبينما قالت تلك الكلمات ، انتشرت رائحة خفيفة من الحديد في الهواء فجأة ، وأصبح حضور أنفيل القمعي أعمق وأكثر حدة بشكل مرعب ، كما لو أنه استيقظ أخيراً بعد النوم طوال هذا الوقت.
هز رأسه.
بالنسبة لشخصٍ يُفترض أنه ليس لديه ما يقوله ، فأنتَ بالتأكيد تكلمتَ كثيراً. كفى. دعنا نحل هذه المشكلة نهائياً. لنرَ من يستحقّ ارتداء التاج.
أخفضت رأسها للحظة ثم ابتسمت كي سونغ.
"وداعاً ، فالي. "
استدعى أنفيل خوذته ، وكان صوته يتردد في الريح مثل ضجيج عدد لا يحصى من الشفرات:
"...وداعاً لك أيضاً سونغ. "
إعصار من الشرر القرمزي أغرق العالم.
