بعد أن استنفدت كاسي جوهرها وانقطعت محادثتهم ، بقي ساني بلا حراك ، يحدق من مسافة بتعبير ضائع على وجهه.
وبعد فترة من الوقت ، نظر إلى أسفل نحو كأسه.
"...لقد أصبح الشاي الخاص بي بارداً. "
صوته كان متوازنا.
مع تنهد ، أحضر الكأس إلى شفتيه وأخذ رشفة بطيئة ، مستمتعاً بالمنظر الجميل المظلم لجودجريف والهدوء النابض بالحياة والمثالي لجزيرة العاج بابتسامة.
كانت أخبار كاسي غير متوقعة بالقدر الكافي ، لكن الشعور اللحظي بالضياع الذي شعرت به ساني لم يكن بسببها ، بل كان بسبب ما تعنيه الأخبار.
لقد كان حل هذه الحرب الرهيبة المروعة يقترب منذ فترة من الوقت...
ولكن الآن كان هنا.
لقد وصلت النهاية.
لذا ربما كانت هذه هي اللحظة الأخيرة من السلام التي سيتمكن من تجربتها حتى ينتهي كل شيء... وربما كانت آخر لحظة من السلام التي سيتمكن من تجربتها لبقية حياته ، حيث أن حياته قد تنتهي في غضون أيام.
ومع ذلك إذا فكر في...
شعرت ساني بالرضا.
لقد كان ذلك مبكراً جداً ، صحيح. ولم يتمكنوا من إنجاز كل ما خططوا لإنجازه قبل بدء الحرب... لكنهم بذلوا قصارى جهدهم.
منذ اليوم الذي اختار فيه ساني العودة من أنقاض ل049 الجليدية ، هناك في أقصى الشمال من عالم الأحلام ، وحتى اليوم لم يتوقف أبداً عن العمل بإصرار نحو هدفه الجريء والمتحدي. لم يتزعزع عزمه على هزيمة الملوك وإخضاع العالم وإخضاع الوجود لإرادته.
لقد كان جاهزاً.
لقد كان مستعداً للفوز... لكنه كان مستعداً للخسارة أيضاً. فبالرغم من كل شيء ، فإن الخطة الخائنة التي نسجها هو ونفيس كانت في جوهرها مقامرة.
المستقبل لم يكن واضحا... من يعلم ماذا يحمل المستقبل ؟
بالتأكيد لم يفعل ساني ذلك.
ولكن مهما حدث ، فهو لن يشعر بأي ندم.
على الأقل هذا ما قاله لنفسه بينما كان يستمتع بشرب الشاي في سلام.
في النهاية ، انكشف قاع الكأس ، فألقاه أرضاً بنظرة من الندم. تنهد ساني طويلاً ، ثم نهض من مقعده وغادر شرفة المراقبة.
كان هناك الكثير من الأشياء التي كانت عليه القيام بها.
"هذه الفتاة... أعتقد أنني كنت تأثيراً سيئاً عليها. "
لقد شعر ساني بشيء غريب أثناء حديثه مع كاسي. حيث كان الأمر كما لو أنه وجد نفسه في الطرف الخطأ من المحادثة مع نفسه!
لا ، ولكن حقاً. و من هو الشخص العاقل الذي يبدأ محادثة بالإعلان عن وفاته ؟
وبينما كان ساني يمشي عبر العشب الزمردي ، تحولت عيناه إلى اللون البارد القاتل.
"...مزحة. "
لذا قرر الرجل العجوز المجنون اللطيف أن يتحلى بالمبادرة ويقتل كاسي بعد إغرائها بالدخول إلى الغابة. تركته كاسي على قيد الحياة... لكن ساني لم تكن متسامحة إلى هذا الحد.
لقد كان في مزاج يسمح له بتمزيق جسده إرباً إرباً ، وإطعام جثته إلى مخلوقات الكابوس ، والقضاء على عشيرته بأكملها.
لقد تطلب الأمر قدراً كبيراً من رباطة الجأش حتى لا نرسل سيد الظلال لاعتراض جست والقضاء عليه مثل الحثالة التي كانت عليها قبل أن يصل الرجل العجوز إلى بحيرة التلاشي.
هل تجرأ ذلك القطعة الحقيرة من القمامة على توجيه أنظارها إلى كاسي ؟
شد ساني على أسنانه بغضب.
"اهدأ... اهدأ. "
كانت كاسي تعلم ما تفعله. ولو كانت تعتقد أنها ستتعرض لخطر جسيم ، لكانت طلبت منه المساعدة. ولكنها لم تفعل ، مما يعني أنها كانت تعلم بنوايا جست مسبقاً وشعرت بالثقة في قدرتها على التعامل معه بنفسها.
ولقد فعلت.
لم تنجح كاسي في هزيمة القديس العجوز فحسب -لم يكن من المفترض أن يتوقع ساني شيئاً أقل منها- ولكنها تعلمت أيضاً الكثير من الأسرار من ذكرياته.
على سبيل المثال ، عيب السندان.
زفر ساني ببطء ، وكتم غضبه وبدأ بالتفكير.
يمكن أن يستمر جست في التقاط أنفاسه لفترة أطول قليلاً.
"هذا العيب... قاسي للغاية. "
لسوء الحظ لم يكن هذا شيئاً يمكن استخدامه ضد ملك السيوف في معركة. و لقد أعطى سياقاً للقرارات التي اتخذها أنفيل ووفر نظرة عميقة لشخصيته ، وشرح الكثير عن صعوده إلى السلطة وعن سقوطه كإنسان. حيث كانت معرفة عدوك ميزة كبيرة ، وكان ساني سعيداً باكتساب معرفة عيب أنفيل...
ولكن لم تكن هذه بالضبط الثغرة القاتلة التي كانت يأمل في العثور عليها.
كان الأمر نفسه ينطبق على كي سونغ. ورغم أن كاسي لم تلمح سر عيبها بشكل مباشر إلا أن كليهما كانا يشتبهان بشدة في أن عيب الملكة يجعلها غير قادرة على إنجاب الأطفال. لذلك كان ضعفها هو العاطفة التي شعرت بها تجاه بناتها بالتبني.
من الممكن استغلال افتقار أنفيل للحب المألوف ، ومن الممكن استغلال حب كي سونغ لبناتها أيضاً.
ولكن ليس في الإطار الزمني الضيق الذي ترك لهم ، على الأرجح... على الأقل ليس بشكل فعال.
لقد قادهم هذا المسعى بأكمله إلى طريق مسدود.
تنهدت ساني.
"حسناً ، متى كانت الأمور سهلة على الإطلاق ؟ "
في أغلب الأحيان كانت الأمور صعبة للغاية. لذا لم يتوقع أبداً أن يجد طريقة سهلة لهزيمة الملوك.
لقد اكتسبوا الكثير من المعرفة المفيدة عن الماضي ، على أية حال. و معلومات جديدة عن أستيريون وموردريت ، من بين أمور أخرى - شخصان سيشكلان مشاكل كبيرة في المستقبل ، بلا شك.
إذا كان هناك مستقبل لساني ، نيفيس ، وكاسي.
عند دخولها برج إيفوري ، عبس ساني.
كان هناك شيء آخر تعلمته كاسي ، لكنها اختارت عدم إخباره به - لقد ذكرته بإيجاز ، لكنها لم تدخل في التفاصيل. حيث كان ذلك جزئياً بسبب ضيق الوقت ، وجزئياً لأنها بدت وكأنها تريد جمع أفكارها قبل مشاركة هذه المعلومات الجديدة.
كان السر له علاقة بـ السيف المكسور وسقوط عشيرة الخالد لهب... فلا عجب أن كاسي كانت مترددة في التحدث عن هذا الموضوع بتهور و ربما كان هذا هو السبب وراء اتصالها بساني بدلاً من التحدث مباشرة إلى نيفيس ، حيث كانت غير راغبة في إجراء هذه المحادثة معها بعد.
وعلى أية حال فإن هذه المعلومات لا تبدو ذات صلة مباشرة بنهاية الحرب.
وكان هناك الكثير من الأشياء التي كان عليهم القيام بها قبل أن تأتي النهاية - خاصة وأن كاسي قد تصبح غير قادرة على الاتصال بأي من حلفائها قريباً.
من كان يعلم نوع القيود التي ستفرضها عشيرة سونغ عليها بمجرد أن تصبح بين أيديهم ؟
ولهذا السبب كان على ساني أن يسارع.
"آمل حقاً أن يكون الكابوس قد أنهى مهمته جيداً... "
