بعد مناقشة قصيرة ، أصبحت كاسي وهيلي مستعدتين للانطلاق. فلم يكن هناك سبب للتأخر على أي حال - فقد تم اتخاذ القرار ، ولا مجال للتراجع.
كانت هيلي تشعر بالقلق على العشيرة ، ولكن في الوقت الحالي ، فإن أفضل طريقة لحمايتهم هي التظاهر بالموت لفترة من الوقت.
تحركت الغابة البغيضة حولهما بشكل مخيف ، مما جعل جلد كاسي يرتجف. ارتجفت ووضعت يدها على مقبض الراقصة الهادئة ، محاولة إيجاد الراحة في ملمسها المألوف.
لقد أحرقت ذكريات التغيير جيست معظم جوهرها المتبقي... في الواقع كانت مجبرة على قطع الاتصال بمعظم علاماتها أثناء التعمق في ماضيه للحفاظ على بعضها ، ونتيجة لذلك كانت عمياء حقاً وبشكل كامل في تلك اللحظة.
لم يكن بوسعها حتى تفعيل قدرتها على اليقظة - أو بالأحرى كان بوسعها ذلك ولكن لفترة قصيرة فقط. وهذا يعني أنه من الأفضل عدم استخدام جانبها إلا في حالة الطوارئ.
لقد تعرضت هي وهيلي للضرب والضرب المبرح ، وما زالتا تعانيان من عنف المعركة الشديد وإرهاق شديد. ومع ذلك تحدثت كاسي بعد تردد لبضع لحظات:
"قديس هيل... أخشى أن جوهر الروح لدي قد نفد. لذا في حين أن صدى صوتك سيكون مفيداً إلى حد ما ، فسوف أضطر إلى الاعتماد عليك لإخراجنا من هذه الغابة المروعة. "
لم تتمكن من رؤية التعبير الذي صنعته القديسة الجميلة ، لكنها شعرت بطريقة ما وكأن شخصاً ما كان يلقي عليها نظرة متشككة.
وفي النهاية ، سعلت هيلي.
"بالتأكيد ، لا مشكلة. لحسن الحظ لم أهدر سوى القليل من الجوهر بنفسي - فقد منعتني تلك الماعزة العجوز من استخدام مظهري طوال معظم المعركة ، بعد كل شيء. وأنا متأكد من أن صدى صوتك سيكون مفيداً جداً أيضاً. "
توقفت للحظة ، ثم أضافت بنبرة مكتومة قليلاً:
"... من أين جاء هذا الصدى المخيف ، على أية حال ؟ ما نوع المخلوق الكابوسي البغيض المرعب الذي قتلته للحصول عليه ، السيده كاسيا ؟ "
أمال كاسي رأسها قليلاً ، ثم أجابت بصراحة:
"أوه... إنه صدى لنفسي. "
يبدو أن هيلي فقدت القدرة على الكلام لبضع لحظات.
ثم سألت بصوت منخفض:
"و-ماذا ؟ "
هزت كاسي كتفها.
"حسناً... حدثت أحداث معينة في كابوسي الثالث ، ونتيجة لذلك كان عليّ أن أقتل نسخة فاسدة من نفسي. وصادف أنني تلقيت صدى أيضاً. "
تنفست هيلي بعمق محاولةً جمع أفكارها ، ثم نظرت إلى الشابة الرقيقة التي كانت تقف بلا حراك أمامها.
"حسناً ، بالطبع. لماذا لا ؟ يبدو هذا منطقياً تماماً! "...لا!
"وأنت فقط تحتفظ بصدى لنفسك حولك ؟ "
أومأت أغنية الساقطين برأسها بأناقة.
"أفعل. "
ثم تغير تعبير وجهها قليلا وأضافت على عجل:
"نسخة فاسدة مني. ومن هنا جاءت المجسات... من فضلك لا تسيء فهمي ، يا قديس هيلي! أنا لا أملكها على الإطلاق. و بعد كل شيء ، أنا لست مخلوقاً شيطانياً يرتدي جلداً بشرياً. و أنا بالتأكيد امرأة بشرية طبيعية تماماً. "
حدقت هيلي فيها لفترة ، ثم أطلقت ضحكة غير مقنعة.
"بالتأكيد... بالتأكيد ، بالطبع! إذا قلت ذلك. "
كان الأمر مضحكاً - كانت في سن يكفى لتكون أم كاسيا... لا ، ربما خالة رائعة... ولكن بطريقة ما لم يكن الأمر كذلك. بل على العكس تماماً ، أعطتها هذه الشابة الجميلة شعوراً معاكساً.
هزت هيلي رأسها ، واستدعت قوة مظهرها واتخذت شكلها المتسامي. ثم عرضت يدها على سونغ أوف ذا فالن.
"لا أقول هذا كثيراً ، ولكن... من فضلك اصعدي على ظهري ، سيدة كاسيا. سأمنحك رحلة سلسة. "
وقالت ذلك وهي تبتسم.
رفعت الشابة يدها بتردد ، وأمسكت بيد هيلي ، وركبت برشاقة.
"تمسك جيدا! "
استدعت هيلي قوسها ، ودخلت الغابة بخطى سريعة. حيث كان لزاماً على كليهما أن يظلا في حالة تأهب بسبب كل المخاطر التي يخفيها أهل الهولو ، ومع ذلك كانت لديهما فرصة جيدة للخروج إلى السطح أحياء.
لم تركب كاسي قط قنطوراً من قبل ، ناهيك عن كونه ودوداً إلى هذا الحد ، لذا لم تكن تعرف ماذا تتوقع. ومع ذلك تبين أن الرحلة كانت أكثر راحة مما كانت تتخيل.
وفي مرحلة ما ، تحدثت:
"قديس هيللي... سأحتاج مساعدتك بمجرد وصولنا إلى معسكر سونغ أيضاً. "
حركت هيلي رأسها قليلاً ، ونظرت إلى الخلف.
"كيف ذلك ؟ "
ترددت كاسي للحظة.
"لم تكن متورطاً فيما فعله عمك ، لكنك لا تزال ابنة أخيه. ضحى السيد أوروم بحياته من أجل عشيرة سونغ. حيث كانت له علاقة شخصية بالملكة أيضاً... لذا فهناك فرصة جيدة أن تستقبلك بشكل جيد. أما أنا ، من ناحية أخرى ، فسوف أقابل بالعداء والشك. لذا سيتعين عليك محاولة تهدئة الأمور. "
أطلقت هيلي تنهيدة حزينة.
"أعتقد أنه بإمكاني المحاولة ، ولكن... "
توقفت.
"ولكن ماذا سيحدث بعد ذلك ؟ "
لقد ناقشوا بالفعل عواقب البحث عن مأوى في معسكر سونغ ، ولكن في الحقيقة ، ظلت النتيجة النهائية لأفعالهم غامضة - خاصة بالنسبة لهيلي التي لم تكن تعرف لا ما كان يخطط له نافي ولا ما الذي دفع كاسي حقاً إلى اتخاذ هذه الخطوة.
من الخارج ، بدا الأمر وكأنهم يحاولون خيانة منطقة السيف وتغيير الجانب من أجل دعم جيش سونغ. و بالطبع ، خانتهم منطقة السيف أولاً - لكن هذا لم يكن مبرراً واضحاً. الواقع لم يكن بهذه البساطة أبداً.
حتى لو حاول جست قتلهم ، وحتى لو لم يكن من الممكن الوثوق بالملك نفسه ، فإن كاسي وهيلي مرتبطتان بمجال السيف. حيث كان على كاسي أن تقاتل ضد نيفيس وحراس النار إذا انضمت إلى جيش السيف ، بينما كان على هيلي أن تقاتل ضد عشيرتها... كان الأمر برمته فوضى حقيقية.
وفي النهاية ، تنهدت كاسي فقط.
"الأمور سوف تحل نفسها بطريقة أو بأخرى. "
ضحكت هيلي.
"آه... هذا جيد إذن. و إذا كان الأمر كذلك فأنا مرتاحة. "
كانت هذه الإجابة جيدة مثل أي إجابة أخرى. فقد قررت هيلي بالفعل أن تضع ثقتها في نفيس ، بعد كل شيء... فقد رفضت عرض جست على أمل أن تنجح شركة تشانغينج النجم بطريقة ما.
والآن ، الخيار الوحيد المتاح لها هو اتباع هذا الأمل.
بعد بضع دقائق من الصمت ، تحدثت هيلي فجأة بنبرة حزينة:
"حسناً ، إذاً لدي شيء لأعترف به. "
رفعت كاسي حاجبها متفاجئة.
"...اعترف ؟ "
لم تقل هيلي أي شيء آخر لمدة دقيقة كاملة ، ثم تنهدت.
"بدأت هذه الحرب اللعينة بأكملها بناءً على ذريعة معاقبة عشيرة سونغ لإرسالها قتلة بعد تشنج النجم ، أليس كذلك ؟ حسناً ، في الواقع... "
توقفت لحظة.
"لقد كنت انا. "
أمال كاسي رأسها.
"ماذا تقصد ؟ "
أطلقت هيلي ضحكة مكتومة خالية من الفرح.
"انظر! يبدو أن هناك شيئاً لا يعرفه حتى سونغ الساقط. و لكن ، نعم... لم يكن هناك قتلة سونغ ، ولم يكن لدار من عشيرة ماهارانا ولا للمطارد الصامت أي علاقة بمحاولة اغتيال تشنجنج النجم. إنهم ليسوا القديسين الوحيدين الذين يعرفون طريقهم حول القوس ، هل تعلم ؟ لقد كنت أنا. و لقد أطلقت تلك السهام. "
رفعت قوسها الكبير الذي نما في الحجم ليناسب شكلها المتسامي.
تنهدت هيلي ، وسقطت كتفيها.
"حسناً لم يكن لدي أي خيار. و عندما يأتي مورغان من فالور ، لا يمكنك أن تقول لا. و لقد أُمرت بأن أجعل الأمر يبدو وكأنني أريد قتل السيدة نيفيس ، وهذا ما فعلته. اعتقدت أنه يجب علي أن أذكر الأمر قبل أن نصل إلى معقل عشيرة سونغ. "
ظلت كاسي صامتة لفترة من الوقت ، مذهولة.
إنها... لم تكن لديها أدنى فكرة عن ذلك. و لقد شكوا في أن عشيرة فالور - وربما حتى مورجان نفسها - كانت وراء عملية الاغتيال بالطبع.
لكن شكوكهم لم تنصب قط على قديس هيلي....وكانت كاسي هناك ، تفتخر بأنها متواضعة وتعرف الأشياء.
'هاه. '
ولكن كيف كان من المنطقي أن يكون السيد أوروم جاسوساً لسونغ بينما كانت ابنة أخته هي السلاح السري لفالور ؟ لم تكن عشيرتهم ليجاسي موجودة على الخريطة حقاً ، في المخطط الكبير للأمور... وخاصةً مقارنة بالدور المؤثر العميق الذي بدا أنهم لعبوه في الحرب العظمى.
وكانت الحياة مليئة بالسخرية في بعض الأحيان.
في النهاية ، هزت كاسي رأسها وقالت مع القليل من اليأس في صوتها:
"قديس هيليه... بكل احترام ، من فضلك لا تذكر هذا الجزء بالتحديد عند التفاوض مع عشيرة سونغ. بعض الأشياء... من الأفضل عدم ذكرها! "
ردت هيلي بضحكة هادئة.
"حسناً ، أعتقد أنني أستطيع أن أبقي فمي مغلقاً ، إذا كنت تصر على ذلك. "
وبحلول ذلك الوقت كانوا قد قطعوا ما يقرب من نصف الطريق إلى الشق المؤدي إلى سطح الضلع الأول.
وكانت كاسي قد جددت بالفعل القليل من الجوهر - ما يكفي منه ، على الأقل ، للحفاظ على الاتصال بواحدة من علاماتها.
كان بإمكانها استعادة اتصالها بهيلي ، ولكن بدلاً من ذلك لمست برفق العلامة التي تركتها على ساني - جسده الأصلي الذي بقي بالقرب من نيفيس.
[مشمس ؟]
بدا وكأنه يشرب الشاي في شرفة المراقبة الجميلة في جزيرة العاج. و عندما سمع نداء كاسي ، خفض فنجان الشاي الخاص به.
[كاسي ؟ أين أنت ؟ كنت أحاول الوصول إليك في وقت سابق...]
ترددت للحظة.
[آسف. و لقد خرجت عن الموضوع - في الواقع ، لا أستطيع الحفاظ على هذا الاتصال لفترة طويلة حتى الآن. لذا من فضلك ، استمع بعناية. أريد أن أخبرك بشيء مهم.]
استعد للاستماع ، فرفع كأسه وأخذ رشفة من الشاي العطري.
أخذت كاسي نفسا عميقا.
[المشكلة هي... أنا ميت...]
بصق ساني الشاي الخاص به.
[... رسمياً ، أعني.]
