تجمدت كاسي لبرهة من الزمن ، بعد أن وجدت أخيراً ما كانت تبحث عنه.
"عيب الملك... "
وما أقسى هذا العيب. فلا عجب أنه بدا بارداً كالفولاذ...
لم يكن أنفيل عاجزاً عن الشعور بالعواطف ، بل كان ببساطة قد علم نفسه ألا يفعل ذلك. ولأنه كان مقدراً له أن يخسر كل ما كان عزيزاً عليه ، فقد استبدل العاطفة والحب باللامبالاة ، وبالتالي أنقذ نفسه ، وأولئك المقربين منه ، من الاضطرار إلى تحمل عواقب عيبه.
لقد كانت نواياه طيبة... ونبيلة حتى ، طوال تلك السنوات الماضية.
ولكن في النهاية ، انتهى المسار الذي اختاره بتحويله إلى وحش ، يحرف ويدمر كل ما يلمسه. لأنه بمجرد أن تعلم ألا يقدر أي شيء ، انحلت القيود التي تربطه بإنسانيته. وبتحرره من القيود ، ابتعد قلبه الحديدي البارد ببطء أكثر فأكثر عن كل ما هو جيد وإنساني.
كان مورجان وموردريت الضحايا الأكثر وضوحاً لانفصال أنفيل اللاإنساني. ولكن كان هناك عدد لا يحصى من الضحايا الآخرين أيضاً...
كل جندي لقي حتفه في جودجريف ، وكل مدني تم التضحية به لسلسلة الكوابيس بينما كانت العشائر العظيمة تشين حرباً داخلية ، وكل شخص آخر أصبح ضرراً جانبياً لملاحقة أنفيل القاسية لما رآه كصالح أعظم....السيف المكسور ، عشيرة اللهب الخالد. ونفيس أيضاً.
لقد كان الطريق إلى الجحيم ممهداً بالنوايا الحسنة ، وفي هذه الحالة كان الجحيم نفسه قد تم تشكيله بقرار واحد اتخذه شاب مصمم.
لقد كان ليكون الأمر مؤلماً للغاية ، حقاً ، لو لم يكن الأمر فظيعاً ومرعباً إلى هذه الدرجة.
وبينما كانت كاسي تفكر في ذلك انحنى شكل جست الضخم فجأة إلى الأمام ، وامتدت شفتاه في ابتسامة شرسة ، وكشفت عن أسنانه الوحشية.
ولكنه لم يتمكن من التحرر من نظرتها... على الأقل ليس حتى الآن.
لكن كاسي لم يتبق لها الكثير من الوقت ، ولحسن الحظ كانت قد حصلت بالفعل على ما أرادته.
لذلك فكرت كاسي في إنهاء الأمور هناك لمنع المزيد من الخطر...
ولكن في تلك اللحظة ، جذبت انتباهها مجموعة أخرى من الذكريات.
لقد كان الأمر حيوياً ونابضاً بالحياة ، ولكنه في الوقت نفسه كان مزعجاً بشكل غريب. مثل شيء أراد جست بشدة أن ينساه ، لكنه لم يتمكن من ذلك.
توقفت كاسي ، وشعرت فجأة بالفضول. و في هذه المرحلة كانت قد رأت معظم ذكرياته التكوينية. نزول تعويذة الكابوس ، لقاء الحارس ، ولادة أطفاله ، وفاة ابنه ، فقدان زوجته وأفضل صديق له...
ماذا كان هناك أيضا ؟
كابوسه الثالث ؟
حتى مع معرفتها الأفضل إلا أنها لم تستطع المقاومة وأحرقت المزيد من الجوهر للتعمق في الذكرى النابضة بالحياة والمزعجة.
كان الأمر غريباً ، لكن مجموعة الذكريات الحية لم يكن لها أي علاقة بكيفية تحول جست إلى قديس. بل حدث الأمر في الغالب في باستيون...
لقد حدث هذا بعد عامين فقط من تلك المحادثة المشؤومة في قاعة المرآة العظيمة.
عبست كاسي وهي تندفع عبر مشهد التجارب الأجنبية ، وشعرت أن سيطرتها على عقل جست أصبحت أكثر وأكثر ضعفاً.
***
وكما وعد أنفيل ، فقد وضع حداً للصراع الداخلي في باستيون. وكان جست ليحل المشكلة ببساطة عن طريق القضاء على جميع الطفيليات - أو على الأقل بعضها ، لتعليم البقية درساً. و لكن الوريث الشاب لفالور شرع في تعزيز سلطته بطريقة أقل دموية ، ولكن يمكن القول إنها أكثر قسوة.
كانت هناك طرق لكسر الناس دون جعلهم ينزفون ، ولم يوفر أفراد عائلته الممتدة على الإطلاق. حتى أن برودته وحسمه جعلا جست يشعر بالبرد قليلاً.
لقد كبر الصبي وأصبح رجلاً... رجلاً مخيفاً و ربما كانت هذه هي الطريقة الوحيدة التي يمكن بها للأطفال المولودين في عصر تعويذة الكابوس أن يكبروا.
"إنه مثل... نسخة أكثر برودة وأكثر رعبا من المأمور. "
كان جست قلقاً بعض الشيء ، وفخوراً بعض الشيء.
في أعقاب ذلك استمر العالم في الدوران. واستمر السباق الذي ذكره واردن ، ومع كل شهر ، استمرت الآدمية في خسارة بعض التقدم الذي اكتسبته في الماضي.
لقد عزز أنفيل مكانته في باستيون ، ولكن على الرغم من أن قوة ومكانة فالور كانتا لا تزالان تعنيان الكثير إلا أن نفوذ عائلته كان في تراجع. فلم يكن من السهل على شاب مستيقظ أن يتنافس ضد وحوش قديمة من الجيل الأول ، خاصة وأن العديد منهم أصبحوا سادة الآن.
لقد هلك العديد من الناس بنفس الطريقة التي هلك بها واردن ، واستمروا في خسارة حياتهم في السعي اليائس إلى التسامي. حيث كان الأمر وكأن عملية الإبادة الكبرى التي حدثت قبل أن ينتصر اللهب الخالد على بذرة الكابوس قد حدثت مرة أخرى ، مما أدى إلى محو المزيد والمزيد من الوجوه المألوفة من الوجود.
في كل مرة كان جست ينظر كان شخص آخر قد رحل.
على أية حال ولهذه الأسباب - والعديد من الأسباب الأخرى - كان أنفيل عازماً على تحدي الكابوس الثاني في أقرب وقت ممكن.
كانت استعداداته سريعة ، ولكنها شاملة. بالكاد كان ينام ، ويقضي كل وقته إما في التدريب أو الصياغة أو دراسة أسرار السحر الروني - ربما كان السيف المكسور هو المحارب الأكثر فتكاً في مجموعتهم ، لكن انفيل كان مسؤولاً عن تجهيز رفاقه بأفضل الذكريات والعتاد الذي يمكن أن يحلم به المستيقظ.
كما كان يزور بشكل متكرر العالم المحظور المختبئ في المرآة المخيفة تحت باستيون ، ويتمكن بطريقة ما من العودة حياً في كل مرة. وفي كل مرة يعود فيها أنفيل من هذه الرحلات الخطيرة كان يحبس نفسه إما في المكتبة أو في ورشة الحدادة ، ويبقى هناك أحياناً لأسابيع.
مع مرور الوقت ، بدا أنه اكتسب بعض السمات الغريبة أيضاً. فلم يكن الأمر يتعلق بالبرودة واللامبالاة التي كانت يظهرها دائماً بعد تلك المحادثة المريرة مع جست ، بل كان هناك أشياء أخرى أكثر غرابة...
على سبيل المثال ، في أحد الأيام ، أمر أنفيل بتدمير كل المرايا في باستيون ، وعاقب بشدة أولئك الذين فشلوا في الامتثال للأمر. و كما بدا وكأنه أصبح كمالياً مهووساً ، وكأنه يضمر كراهية عميقة لمفهوم العيوب.
لكن جست لم يكن قلقاً للغاية. فكل من كان ذا قيمة في هذا العالم كان غريب الأطوار بعض الشيء... كان معروفاً عنه أنه لديه عادة غريبة أو اثنتان. مثل ارتداء ملابس أنيقة للغاية أو عدم كبح جماح حسه الفكاهي الرفيع والمتميز.
مع اقتراب الموعد الذي خطط فيه السيف المكسور ومجموعته لتحدي الكابوس الثاني ، وجه أنفيل انتباهه إلى تجنيد المواهب الاستثنائية للانضمام إليهم.
كان السيف المكسور وسميلي لـ السماء وانفيل بالفعل ثلاثة من أبرز المستيقظين في جيلهم - أو ربما في كل العصور. فلم يكن أي شخص قادراً على الوقوف جنباً إلى جنب معهم ، ومع ذلك فقد تمكن من العثور على اثنين منهم.
كانت تلك الفتاة من المناطق الغربية من عالم الأحلام ، كي سونغ...
وفي ذلك الوقت أيضاً أحضر طفلاً اسمه أستيريون إلى باستيون.
بحلول ذلك الوقت كان جست في طريقه إلى بلوغ الخمسين ، وأصبح سيداً أيضاً.
لكن رغم ذلك... في اللحظة التي رأى فيها ذلك الصبي المراهق ، شعر بطريقة ما بإحساس قوي ومرعب من القلق.
