"لا أفهم ذلك. و أنا فقط لا... ماذا تفكر ؟ "
لقد كان جست منزعجاً.
بدا الطفل أستيريون غريباً منذ البداية. إن حقيقة أن أنفيل الذي سيبلغ الثالثة والعشرين قريباً ، سيجند شاباً لا يبدو أكبر من ستة عشر عاماً لمرافقته إلى الكابوس لا معنى لها.
نظراً لعمره لم يكن من الممكن أن يستيقظ أستيريون منذ سنوات ، وبالتالي لن يكون لديه أي خبرة. شخص غير معروف ، عديم الخبرة ، غير مُختبر... لا ينبغي لشخص مثله أن يصبح عضواً في أي مجموعة تحاول تحدي الكابوس الثاني ، ناهيك عن مجموعة تتألف من محاربين من عيار أنفيل.
علاوة على ذلك كان الطفل يزعج جست. حيث كان لطيفاً وودوداً للغاية ، حيث قضى معظم وقته يتجول في القلعة بنظرة فضولية على وجهه ، لكن كان هناك شيء ما في أستيريون بدا غريباً بعض الشيء.
كأنه لم يكن إنساناً تماماً ، بل مجرد شيء يرتدي جلداً بشرياً.
لم يلاحظ أحد ما حدث ، لكن جست لاحظ ذلك. لذا ضغط على أنفيل ليقدم له تفسيراً ، على الرغم من أن هذه ليست الطريقة التي يتحدثان بها عادةً.
"أين وجدت هذا الرجل ؟ من هو ؟ لماذا تريد أن تأخذه إلى الكابوس ؟ "
كان أنفيل يحدق فيه بلا مبالاة ، ولم يُظهر أي مشاعر.
في النهاية ، هز كتفيه.
"منذ متى كنت بحاجة لتبرير قراراتي لك ، يا صاعد جست ؟ "
أطلق جست سخرية محيرة.
"واو. مزحة صاعدة ، حقاً ؟ "
حدق أنفيل فيه لفترة أطول ، ثم تنهد.
"أريد أن أصطحبه إلى الكابوس لأنه يستحق ذلك. أما بالنسبة للباقي... "
عندما سمع جست التفسير الموجز لم يعرف ماذا يفكر ، أو كيف يشعر.
لقد كان أمراً غريباً ، أن تعلم أن عدواً قديماً كنت تعتقد أنه قد رحل إلى الأبد ظهر فجأة من العدم ، على قيد الحياة وبصحة جيدة.
"طريق الصعود ؟ هؤلاء المجانين ، حقاً ؟ "
لقد اختفى متعصبو طريق الصعود منذ عقود مضت... لا ، لكي نكون دقيقين ، لقد اختفوا منذ حوالي ستة عشر عاماً ، بعد وقت قصير من انتصار الشعلة الخالدة على الكابوس الثاني.
كان جست يعرف معتقداتهم الملتوية ، وإن لم يكن ذلك بالتفصيل. وإذا تذكر بشكل صحيح ، فقد رأوا عالم الأحلام كنوع من الأرض الموعودة ، والتعويذة كمرشد إلهي من المفترض أن يقود الآدمية - أو على الأقل بعض المختارين - إلى الخروج من العالم المحتضر حيث ولدوا للعثور على الخلاص.
أو بعض هذا الهراء.
فيما يتعلق بكل الطوائف التي نشأت بعد نزول تعويذة الكابوس لم تكن هذه الطائفة الأكثر شراً. حيث كان المتعصبون من أتباع طريق الصعود منعزلين في الغالب ، ويحافظون على السلام مع الفصائل الرئيسية طالما تُرِكوا بمفردهم.
إذا كان هناك شيء واحد يفصلهم عن الحشد ، فهو أن جوهر طائفتهم يتكون من قوى حقيقية - أولئك الذين برزوا بين المستيقظين من الجيل الأول ، لا يختلفون عن أشخاص مثل المأمور أو سائر الليل. و هذا هو السبب في أن المأمور كان يشعر غالباً بالندم لعدم قدرته على جلبهم إلى الحظيرة بسبب مدى غرابة وتطرف آرائهم.
في النهاية ، أصبحت طائفة مسار الصعود شبحاً على صفحات التاريخ تماماً مثل كل الطوائف الأخرى. اختفى الرجال والنساء الذين شكلوها ذات يوم ، ولم يظهروا مرة أخرى أبداً.
من المدهش أن هؤلاء المجانين نجحوا بالفعل في إنشاء مستعمرة في عالم الأحلام. ليس هذا فحسب ، بل إنهم قاموا أيضاً بتربية طفل هنا...
"المجانين! "
لقد ماتوا جميعاً الآن ، على الرغم من ذلك... وفقاً لأستيريون ، على الأقل - الطفل الذي ولد ونشأ في عالم الأحلام على يد المتعصبين الأقوياء ، والناجي الوحيد من أول مستعمرة بشرية تأسست في مساحتها البرية.
"كيف حدث هذا ؟ "
هل أصيب أستيريون بتعويذة الكابوس هنا ؟ هل تعرض للكابوس الأول ؟ ماذا عن الانقلاب الشتوي ، ماذا حدث له عندما كان من المفترض أن ينام ويُرسل إلى مكان عشوائي في عالم الأحلام ؟
هز أنفيل رأسه.
"لم يحدث له شيء في الانقلاب الشتوي. و لقد تغلب على الكابوس الأول تماماً مثل أي شخص آخر ، ثم استيقظ فوراً بعد تثبيت روحه في قلعة. و على أي حال لست بحاجة إلى القلق بشأن أستيريون و ربما كان ينتمي إلى طائفة هامشية ، لكنه ليس متعصباً بنفسه. و في الواقع ، على عكس والديه وأوصيائه ، فهو مهتم جداً بعالم اليقظة. صحيح... أن بعض المفاهيم التي لديه والآراء التي يعتنقها غريبة بعض الشيء. ماذا تتوقع غير ذلك بالنظر إلى نشأته ؟ لكن ما يهم حقاً هي القوة التي يمتلكها. "
لقد نظر إلى جست بوجه قاتم.
"على عكس ما تعتقد ، هذا الشاب ليس عديم الخبرة. و لديه معرفة وخبرة أكثر من أي منا ، في الواقع ، بعد أن أمضى حياته كلها في عالم الأحلام. جانبه أيضاً هائل للغاية. سيكون مفيداً لي في الكابوس - لا أحد آخر يمكنه المقارنة. "
ظل جست صامتاً لفترة من الوقت ، ثم هز رأسه.
"كيف تعرف أنك تستطيع أن تثق به ؟ هل أحتاج إلى تذكيرك بأن رفاقك قد يكونون بنفس خطورة أشباح التعويذة في الكابوس ؟ هناك العديد من الأسياد الذين عانوا من الصراع والخيانة بعد دخولهم البذرة... وهؤلاء فقط هم أولئك الذين ليس لديهم ما يخفونه ويتحدثون عن تجاربهم بحرية. أولئك الذين يلتزمون الصمت قد يكونون هم الخونة. "
هز أنفيل رأسه مرة أخرى.
"لا داعي للقلق بشأن ذلك. و لقد توصلت أنا وأستيريون إلى اتفاق - وهو حريص للغاية بشأن الصفقات. لذا فهو لن يخونني. "
عبس جست.
"أي نوع من الصفقة ؟ "
نظر إليه أنفيل ببرود.
"سأساعده في إيجاد طريقة لدخول عالم اليقظة بعد أن يساعدني في أن أصبح سيداً. لا أكثر ولا أقل. إذن ، هل انتهينا هنا ، أم تريد استجوابي أكثر ؟ "
ظل جست صامتاً لفترة من الوقت ، وشعر بالحزن ، ثم لوح بيده.
"حسناً ، لا يهم. افعل ما تريد. سأراقبه أثناء وجوده هنا في باستيون ، على الرغم من ذلك... سواء اتفقنا أم لا ، فهذا الطفل خطير. أستطيع أن أشعر بذلك. "
ضحك أنفيل ، مما أثار دهشة جست - في هذه الأيام كان من النادر رؤية شاب يُظهر مشاعره.
أومأ برأسه.
"بالفعل ، أعلم أنه خطير ، ولهذا السبب أحتاج إليه. "
