لقد غير ما حققه الخالد لهب كل شيء. حتى قبل أن تنتشر أخبار صعوده في جميع أنحاء العالم مثل موجة المد التي أشعلت قلوب عدد لا يحصى من الناس ، فقد هزت قلوب أولئك الذين يحملون أعظم القوة وأعظم المسؤولية في عالم تعويذة الكابوس الرهيب... من أشخاص مثل المأمور.
وكانت العواقب وخيمة للغاية.
بعد أن أدرك أهمية ما تعلمه داخل بذرة الكابوس لم يتردد الخالد لهب في مشاركة المعلومات. وتم ترتيب اجتماع عاجل بين أفراد العائلات البارزة ، وسرعان ما اجتمعت قوى الآدمية في مجمع حكومي شديد الحراسة.
باعتباره أحد النخبة لدى المأمور ، حضر جيست أيضاً.
كل ما تعلموه من الشعلة الخالدة كان مذهلاً.
أولاً ، طبيعة الصعود - التطور الإضافي لجسد المرء ، والزيادة النوعية في قوة جوهر الروح ، والدرجة التي لا يمكن تصورها والتي يمكن للمرء أن يتحكم بها باعتباره صاعداً ، وكشف ختم قدرة الجانب الثالث ، والأهم من كل ذلك... القدرة على دخول عالم الأحلام متى أراد المرء.
أو لا تدخله على الإطلاق.
كان جميعهم من المحاربين المستيقظين ذوي الخبرة والقوة ، لكن برؤية ما أصبحت الخالد لهب قادرة عليه الآن حتى على المستوى المادى البحت كان كافياً لإذهالهم جميعاً. حيث كان ذلك... مستوى جديداً تماماً من القوة لم يكن بوسعهم أن يحلموا به.
ليست حتى قوة خارقة ، بل قوة غير إنسانية.
شيء من شأنه أن يسمح لهم أخيراً بمواجهة مخلوقات الكابوس الساقطة على قدم المساواة ، وبالتالي تخفيف الضغط الساحق الذي كان يعاني منه كل واحد منهم ، سواء في العالم الحقيقي أو في عالم الأحلام.
خذ قلعة باستيون على سبيل المثال... لكن أصبحت منارة أمان لبشر عالم الأحلام إلا أن الوضع الفعلي في القلعة لم يكن جيداً للغاية هذه الأيام. وذلك لأنه بدون التنين الأحمر كانت الغابة البغيضة التي تحيط بقلعة الحارس تنمو أكثر فأكثر رعباً مع كل عام.
بحلول ذلك الوقت كانت باستيون محاصرة من جميع الجهات ، وكانت الطريقة الوحيدة لصد العدو هي المغامرة في رحلات عقابية متكررة للقضاء على المخلوقات البغيضة التي تفرخها الغابات المظلمة ، مما أدى إلى حرق مساحات كبيرة من الغابة في هذه العملية. حيث كانت كل من هذه الرحلات أكثر صعوبة وفتكاً من سابقتها ، وكان ميزان القوى يتحول ببطء لصالح الكتلة المظلمة المترامية الأطراف من الجبار المخيف.
لقد أتاح الصعود فرصة لترجيح الميزان مرة أخرى لصالح بني آدم.
ثم كانت هناك الحرية من براثن تعويذة الكابوس التي قدمتها. فلم يكن أمام كل من استيقظوا خيار سوى دخول عالم الأحلام عندما كانوا نائمين... وكان عالم الأحلام جحيماً قاسياً وغير مضياف.
كانت باستيون واحدة من أقوى قلاع الآدمية في امتدادها المظلم ، وحتى لو كانت بالكاد قائمة... لم تكن هناك حاجة لذكر مدى صعوبة الحياة في الجيوب الآدمية الأصغر. حيث كان البقاء على قيد الحياة صعباً ، وكانت الخسائر مستمرة. حيث كانت القلاع مثل ألسنة اللهب الصغيرة المرتعشة ، تلمع بشكل ضعيف في الامتداد اللامتناهي من الظلام المخيف الذي لا يمكن اختراقه.
لذلك بالنسبة لمعظم المستيقظين ، فإن مجرد إمكانية عدم الاضطرار إلى دخول عالم الأحلام مرة أخرى سيكون بمثابة شعاع من الأمل.
ولكن بالنسبة لأولئك المسؤولين عن الإنسانية كان هناك شيء آخر يحمل أهمية أكبر بكثير... لم يكن ذلك الإغراء المتمثل في القوة الأعظم التي يقدمها الصعود ، ولا حتى الوعد بالبقاء في العالم الحقيقي إلى الأبد.
كانت الحقيقة أن غزو البذرة أصبح الآن الطريقة الوحيدة المؤكدة لإغلاق بوابة الكابوس. أصبحت البوابات بمثابة وباء بعد ظهورها لأول مرة قبل بضع سنوات ، واستمر عددها في النمو. حيث كان هناك بالفعل عشرات المناطق المحظورة في نتشسس وحدها ، وكان الوجود العسكري المستمر مطلوباً للقضاء على المخلوقات البغيضة الناشئة.
كان حجم المشكلة قابلاً للإدارة... في الوقت الحالي. ولكن أي شخص يتمتع بأقل قدر من التبصر كان بوسعه أن يرى الكتابة على الحائط ــ عاجلاً أم آجلاً ، سوف تبتلع بوابات الكابوس كل المراكز السكانية الآدمية.
ما لم يتم التعامل معهم.
وقد أظهرت لهم الشعلة الخالدة طريقة للقيام بذلك.
وأخيرا ، جاء الجزء الأخير المذهل من تقريره.
لقد كانت الحقيقة ما كان مخفياً داخل بذور الكابوس.
بالطبع لم يكن الخالد لهب أول شخص دخل أحد هذه البيئات. ومع ذلك كان هو ورفاقه الذين نجوا أول من عادوا أحياء ، وبالتالي كانوا أول من استطاع إخبار بقية الآدمية بما ينتظرهم داخل بذور الكابوس.
الحقيقة هي شيء كان الكثيرون قد نظّروا له ، لكن لم يتمكن أحد من إثباته.
لقد كان كابوساً آخر... كابوساً ثانياً.
تماماً مثل المحنة التي واجهها كل مستيقظ بعد التعاقد مع التعويذة كان ينتظرهم كابوس جديد داخل البذور - هذا أكثر فتكاً وتطلباً ، مع أعداء أقوى بكثير مما كان على معظمهم محاربته على الإطلاق.
ومع ذلك كان هناك فرق آخر بين الكابوس الثاني ، وهو الفرق الذي كان من الممكن أن يكون له تأثير حاسم على السنوات القليلة القادمة. وهو أن هذه الكوابيس المروعة الجديدة ، وفقاً للشعلة الخالدة لم تكن تجارب فردية ، بل كانت تهدف إلى تحدي مجموعات من المستيقظين.
كانت فكرة الكابوس الذي يمكن للعديد من الناس تحديه سخيفة ، لكنها كانت حقيقية على الرغم من ذلك. و لقد صُدم جست تماماً من التحول غير المتوقع للأحداث ، ولكن بعد فوات الأوان لم يكن أي شيء في تعويذة الكابوس متوقعاً على الإطلاق.
تم الإعلان عن خبر صعود الشعلة الخالدة بعد أيام قليلة من الاجتماع. و بعد ذلك بوقت قصير ، اجتمع المستيقظون البارزون مرة أخرى ، هذه المرة للاحتفال الرسمي...
لقد كان ذلك قبل الاحتفال مباشرة عندما نظر واردن إلى جست بوجه قاتم وقال ، وكان صوته مليئاً بالعزم المألوف.
"يجب علينا أن نفعل ذلك يا جست. حيث يجب علينا الصعود. "
تنهد جست.
"نعم ، بالتأكيد. و لكن تمهلوا - فأنتم تعرفون أفضل مني عدد الأشخاص الذين ماتوا أثناء تحدي البذور. حقيقة أن الخالد لهب عاد حياً لا تعني أنه من الآن فصاعداً ، سيعود الجميع أيضاً. حيث يجب أن نستعد جيداً... لا داعي للتسرع. "
لكن الحارس هز رأسه.
"أنت مخطئ. هناك اندفاع. ألا ترى ؟ "
أثناء النظر إلى شوارع نتشسس التي مرت أمام نافذة بتف الخاصة بهم ، شد الحارس على أسنانه.
"إن حقيقة وجود كابوس ثانٍ تعني أنه سيكون هناك كابوس ثالث أيضاً. والرابع. "
أصبح تعبيره داكناً.
"وهذا يعني أيضاً أنه بعد أزمة البوابة الأولى ، ستأتي الثانية والثالثة وهكذا... هذا استقراء معقول. سوف تصبح بوابات الكابوس التي نتعامل معها أكثر فظاعة قريباً. ماذا سنفعل عندما تبدأ مخلوقات الكابوس الفاسدة في دخول عالم اليقظة ؟ "
ارتجفت جست.
مخلوقات الكابوس الفاسدة... كانت وحوشاً أسطورية مرادفة للموت. حيث كان بإمكان واحد منهم فقط أن يمحو معظم سكان نتشسس ، حيث لم يكن هناك أحد هنا ليوقفه.
باستثناء اللهب الخالد ورفاقه الناجين.
لاحظ واردن عدم وجود استجابة فكاهية ، فأومأ برأسه ونظر إليه بصمت.
وفي النهاية قال:
"لهذا السبب يجب علينا الصعود ، يا جست. و في أقرب وقت ممكن. "
