وفي النهاية لم تكن هناك أزمة البوابة الثانية.
كان ذلك لأن أشخاصاً مثل المأمور توقعوا أن بوابات الفئة الثالثة ستبدأ في الظهور في المستقبل القريب ، واستعدوا وفقاً لذلك.
لقد كلفهم ذلك الكثير.
بعد بضع سنوات من انتصار اللهب الخالد على الكابوس الثاني ، تغلبت المستويات العليا من الآدمية على الطموح الكبير والتصميم العظيم... والحزن العظيم.
كان هناك عدد لا يحصى من الاحتفالات ، وعدد لا يحصى من الجنازات.
استجاب جميع أفضل وألمع بني آدم تقريباً لنداء الكابوس ، ودخلوا البذور المزهرة لمواجهة اختبار التعويذة. عاد العديد منهم منتصرين ، لكن العديد منهم لقوا حتفهم أيضاً.
كان الأمر وكأن الحرس القديم يتعرض للذبح. فقد فقد جست العد لعدد معارفه القدامى ــ كلهم من المحاربين القدامى والناجين من نزول التعويذة ــ الذين فقدوا حياتهم في ملاحقة الصعود.
ولكنه نجا. ونجا المأمور أيضاً وأصبح من الصاعدين في السنة العاشرة من عصر الكابوس تعويذه... وأصبح الناس مثلهم يُطلق عليهم الآن لقب أسياد بشكل متزايد.
وكان كلاهما في الثلاثينيات من عمرهما الآن.
لم يكونوا صغاراً ، لكن العالم القاسي كان يتغير من حولهم بنفس الوتيرة السريعة.
في عالم الأحلام تمكن المأمور من إبعاد الغابة الوحشية عن أسوار معقل... لبعض الوقت على الأقل. وعلى الرغم من وصولهم إلى مرحلة الصعود إلا أنهم ما زالوا غير قادرين على مواجهة عملاق ساقط - كل ما يمكنهم فعله هو احتوائه وإبطاء نموه.
غادر جست نفسه باستيون وسافر جنوباً على طول النهر ، واستولى على القلعة الاستراتيجية التي كانت تقع في منتصف الطريق بين بحيرة المرايا وستورمسيا. ومع وجود ريفر جيت في أيدي بني آدم ، أصبح من الممكن الآن الاتصال بـ نايت سائر والأبطال الآخرين في تلك المنطقة الغامضة من عالم الأحلام.
كما تم غزو العديد من القلاع في ذلك الوقت أيضاً. وبينما كان حوض نهر الدموع في الغرب ما زال متخلفاً إلى حد كبير ، حيث كانت كل منطقة معزولة عن البقية كانت الأمور تتغير هنا في قلب عالم الأحلام.
كان بني آدم يتحدون ببطء حول معقل و المأمور ، وكانت القلاع تدعم بعضها البعض لتقديم جبهة موحدة ضد أهوال الكابوس تعويذه.
وكانت الأمور تتغير في العالم اليقظ أيضاً.
كانت كل المدن المتبقية تقريباً الآن تحت سيطرة الحكومة الآدمية المتحدة والقوات المستيقظة التي تقف خلفها. حيث تم القضاء على الحاكم المجنون للربع الغربي ، كاليبان - كما تم قتل جميع الطغاة المحليين الأقل قوة أو إقناعهم بالانضمام إلى النظام العالمي الجديد أيضاً.
لقد مات عدد لا بأس به من أولئك الذين أصروا على طرقهم المضلة على يد جست نفسه. و لقد كان قاتلاً حتى عندما كان مستيقظاً ، ولم تنفجر قوته وقدرته على القتل إلا بعد أن أصبح سيداً.
لقد تم قمع عبادة الأحلام بلا رحمة ومحوها من سجلات التاريخ ، وتم استبدالها بآلة الدعاية القوية للحكومة. حيث تم القضاء على حركة التفوق المستنير. اختفت الآن عدد لا يحصى من العصابات الصغيرة والطوائف والحركات والفصائل المتطرفة ، وسادت أجواء من الاستقرار إن لم يكن السلام في العالم.
حتى متعصبو الصعود رحلوا الآن... لم يكن هذا الفصيل بعينه خبيثاً للغاية ، لكن لم يكن له مكان في النظام العالمي الجديد. وهو أمر مؤسف ، بالنظر إلى مدى قوة العديد منهم - في الواقع ، بينما كان الخالد لهب هو أول من قهر الكابوس الثاني كان مؤمنو ممر لـ الصعود هم الذين تحدوه في المرتبة الثانية ، قبل المأمور نفسه بكثير.
بينما حلم معظم المستيقظين بأن يصبحوا أسياداً حتى لا يدخلوا عالم الأحلام مرة أخرى ، أراد متعصبو الصعود العكس. لذا بعد أن تعرضوا للضغوط والاضطهاد من قبل القوى المهيمنة في العالم الفاني ، غادروا العالم إلى الأبد وأنشأوا مستعمرة في مكان ما في عالم الأحلام ، ولم يسمع أحد عنهم مرة أخرى.
لم يكن جست حزيناً لرؤية المجانين يرحلون.
وليس أنه كان لديه الكثير من الوقت ليفكر فيهم.
مشغول ، مشغول ، مشغول... إذا كان هناك كلمة واحدة لوصف حياتهم في السنوات القليلة الماضية ، فهي مشغول.
كان مشغولاً للغاية حتى أنه لم يلاحظ حقاً عندما تحول ابنه الأكبر إلى مراهق متقلب المزاج ، وبدأ ابنه الأصغر في الذهاب إلى المدرسة.
"يا إلهي ، انظر إلى هذا الرجل! إنه أطول مني! "
كان جست يفكر في قضاء المزيد من الوقت مع أطفاله عندما لاحظ أنفيل الذي يبلغ من العمر الآن أربعة عشر عاماً ، يتدرب على استخدام السيف في عزلة.
كان يزور حالياً مقر إقامة فالور لمناقشة بعض الأمور المهمة مع واردن - وهو حدث متكرر الآن بعد أن رسوا في قلاع مختلفة في عالم الأحلام. لم يستغرق السفر من ريفرجيت إلى باستيون الكثير من الوقت ، لكن كان من الأنسب أن نلتقي هنا في نتشسس. لذلك كان ضيفاً هنا كثيراً.
كانت دروسه مع أنفيل قد ألغيت منذ فترة طويلة ، لأن الشيطان الصغير كان بالفعل مبارزا أفضل بكثير من جست نفسه. وكان مادوك كذلك - الآن كان الشقيقان يتدربان مع بعضهما البعض عندما يحتاجان إلى شريك ، ويعلمان بعضهما البعض أيضاً.
لقد كان كلاهما موهوبين بشكل وحشي حتى مع أن أنفيل كان لديه أفضلية على أخيه الأكبر بسبب نسب خاص.
لاحظ أنفيل ذلك فابتسم بهدوء ووضع السيف جانباً.
"عمي جست. يا لها من مفاجأة جميلة. "
ابتسم جست.
"هذا ما قالته... في الواقع ، لا يهم. كيف حالك يا صغيرتي ؟ "
أومأ أنفيل برأسه.
"شكرا لك. و لقد كنت بخير. "
"آه ، إنه ما زال متزمتاً ومهذباً للغاية. "
على الرغم من أن مادوك وأنفيل كانا موهوبين ومجتهدين إلا أن الشيء الوحيد الذي كانا يفتقدانه تحت الإشراف الصارم للحارس هو الحيوية.
لكن اليوم ، بدا الابن الأصغر للحارس مضطرباً.
تردد لبضع لحظات ، ثم سأل بتردد.
"عمي جست. هل تعتقد أن مادوك... سيكون بخير ؟ "
رفع جست حاجبه.
"لماذا لا يكون بخير ؟ "
ظل يعبر وجه الصبي.
"لأنه أصبح عمره ستة عشر عاماً. "
أومأ جست.
ستة عشر.
معظم الشباب الذين حصلوا على التعويذة كانوا تتراوح أعمارهم بين ستة عشر إلى ثمانية عشر عاماً.
"...مادوك أصبح عمره ستة عشر عاماً بالفعل ، أليس كذلك ؟ "
في تلك اللحظة ، سيقول أحدهم... يا إلهي! كم مر الوقت بسرعة!
لكن ليس جست. و بالنسبة له كان الأمر كما لو أن عشرات الأعمار مرت بين اليوم الذي ولد فيه مادوك والآن.
لكن …
وبما أن مادوك كان قد بلغ السادسة عشر من عمره بالفعل ، فإن ابنه سوف يبلغها أيضاً بعد عام واحد.
وظل صامتاً لفترة من الوقت ، ثم ابتسم.
"مادوك ؟ ذلك الرجل ؟ باه! بالطبع سيكون بخير. لا تقلقي عليه ، بل اقلق على نفسك بدلاً من ذلك... "
وبالفعل كان مادوك بخير. مر عام ، ولم تظهر عليه أي أعراض تشير إلى إصابته بتعويذة الكابوس.
لذا سمح جست لنفسه أن يشعر بالأمل أيضاً.
"ربما سيكون كل شيء على ما يرام حقاً. "
ولكن في أحد الأيام ، عندما عاد إلى منزله...
التقت عينا ابنه الناعستين به ، وقال الصبي بعد تثاؤب كبير.
"آه ، أبي... آسف... هل يمكننا أن نتوقف عن التدريب اليوم ؟ أشعر بالتعب قليلاً. "
توقف قلب جست.
