لم يعد أنفيل الصغير صغيراً بعد الآن ، فقد بلغ السابعة للتو. و لقد أصبح بطريقة ما يشبه شخصاً حقيقياً الآن ، وإن كان نسخة مصغرة ، ويمكن للمرء أن يتعرف بالفعل على ملامح والده في وجهه الجاد الجاد.
لقد كان الأمر جاداً للغاية حتى أن جست كان يتساءل كثيراً عن نوع الأطفال الذين سيربيهم واردن - فمع مدى جدية هذا الرجل واستعداده لإلقاء محاضرات عن الفروسية كان من المحتم أن يكبر أطفاله المساكين وهم يعانون من نقص شديد في المرح في حياتهم.
لقد كان يظهر بالفعل...
ربما كان هذا هو السبب الذي جعل أنفيل يحب قضاء الوقت مع ابنة اللهب الخالد كثيراً.
في تلك اللحظة كان مستلقياً على الأرض ، يتنفس بصعوبة ويحدق في السماء بعيون قاتمة.
سعل جست.
"هذا ، آه... ربما ينبغي لنا أن ننهي الأمور هنا اليوم. "
كان الطفل لائقاً بشكل غريب لشخص في مثل عمره ، لكن نظام التدريب الذي فرضه المأمور على الرجل المسكين كان مكثفاً للغاية. لم يفعل الصغير انفيل شيئاً حقاً سوى الدراسة والتدريب طوال اليوم ، وهو أمر محزن أن نراه.
مرة أخرى ، فهم جست واردن تماماً... في الواقع ، جميعهم ، المستيقظون الأصليون كانوا قاسيين بعض الشيء على أطفالهم.
كان ذلك لأن تعويذة الكابوس كانت مستمرة في حصد الأرواح ، حيث يصاب بها شباب جدد كل عام. حيث كانت فكرة إرسال ابنه إلى كابوس تجعل جست يتعرق ، ولهذا السبب قام هو وزوجته بتدريب شيطانهما الصغير بنفس المستوى تقريباً - ولكن ليس تماماً - من الشدة.
لقد واجهوا أهوال تعويذة الكابوس دون استعداد ، لذا إذا كان هناك أي شيء يمكنهم القيام به لتدريب أطفالهم على كيفية البقاء على قيد الحياة في مواجهة الخطر ، فقد كانوا على استعداد للقيام بذلك. فلم يكن لدى الجميع مثل هذه الثروة من الموارد تحت تصرفهم ، لكنهم كانوا يمتلكونها ، لذا فقد استخدموها بعناية.
لحسن الحظ كان ابنهما الثاني صغيراً جداً على ممارسة السيف... في الوقت الحالي. ومع ذلك كان لابد أن يبدأ تدريبه قريباً....لم يتم تدريب أي شخص بشكل مكثف أكثر من أنفيل المسكين ، على الرغم من ذلك سواء في مجال المبارزة أو في المساعي الفكرية.
لم يكن السجان صارماً إلى هذا الحد حتى مع مادوك الذي كان أكبر منه بسنتين. وبحلول ذلك الوقت كان جست يعرف السبب ، ورغم أنه كان يدرك أن الأخ الأصغر من بين الأخوين كان يتمتع ببنية مختلفة وغير إنسانية إلى حد ما إلا أنه كان من العار أن نراه يهدر طفولته بهذه الطريقة.
لكن يبدو أن هذا الأمر لم يزعج أنفيل نفسه.
هز الصبي رأسه وتنهد ، ثم نهض على قدميه بتعب والتقط السيف الخشبي.
"لا يا عم جست... يمكنني الذهاب مرة أخرى. و من فضلك أعطني التعليمات. "
تنهد جست ، فهو لم يكن يريد المزاح في تلك اللحظة.
"السيد المدير... آه ، أنا بحاجة حقاً للتحدث معه. "
كان واردن بلا شك رجلاً استثنائياً. حيث كان محارباً شرساً وقائداً خيراً ، والأهم من ذلك أنه كان شخصاً يتمتع برؤية عظيمة وواضحة. حتى أعداؤه لم يشككوا في نبله ، وكان ذكاؤه هائلاً حقاً.
علاوة على ذلك كان أقرب صديق لجيست ومساعده. ولن يكون من المبالغة أن نقول إن كل ما حصل عليه جيست كان بفضل واردن... لم يكن ليبقى على قيد الحياة لولا ذلك الرجل شديد الجدية. حيث كانت حياته لتنتهي في يوم الانقلاب الشتوي ، منذ سنوات عديدة.
ومع ذلك وعلى الرغم مما يبدو أن الكثيرين يعتقدون ، فإن واردن لم يكن مثالياً.
على وجه الخصوص ، بقدر ما يستطيع جست أن يرى لم يكن يعامل أطفاله - وخاصة أنفيل - بشكل صحيح. تعامل واردن مع تعليمهم بنفس المستوى المعتاد من الجدية ، ولكن كان يقصد الخير إلا أن الأطفال يحتاجون أيضاً إلى الدفء والعاطفة. وخاصة هذين الاثنين ، اللذين فقدا والدتهما في سن مبكرة.
لقد حدث ذلك أثناء أزمة البوابة الأولى... تلك الكارثة اللعينة. و لقد شكك الكثيرون في أن تعويذة الكابوس كانت تحمل المزيد من الرعب للبشرية ، ولكن مع ذلك لم يتوقع أحد أنه بعد بضع سنوات من عودة أول مستيقظ من عالم الأحلام ، سيتبعهم عالم الأحلام إلى الأرض عبر بوابات الكابوس.
ظلت الأبواب مفتوحة ، ولم يتمكن أحد من إغلاق واحدة منها بعد.
عبس جست.
لم يكن هناك أي أمل في معرفة الكوارث الأخرى التي قد يحملها لنا تعويذة الكابوس. حيث كان المستقبل الذي كانوا يحاولون بنائه مظلماً وغير واضح.
لذا... ربما كان لدى واردن الفكرة الصحيحة لإعداد أبنائه للأسوأ ، بعد كل شيء.
"آه لم أعد أعرف... "
ظل جست صامتاً لبرهة من الزمن ، ثم ابتسم بحرارة.
"بالتأكيد يا فتى. دعنا نذهب مرة أخرى... تأكد من عدم ترك سيفك هذه المرة. "
نظراً لأن معظم الأعداء الآدميين الذين هددوهم قد رحلوا الآن ، فقد أصبح لديه الكثير من الوقت الفارغ بين يديه. ولهذا السبب طلب منه المأمور أن يعطي دروساً لـ انفيل.
لقد كان هناك سيوف أفضل هناك ، بالطبع ، ولكن كان هناك عدد قليل من القتلة أفضل من جست في العالم... إن وجد.
عالمين ، في الحقيقة.
لذا ما كان عليه أن يعلمه أنفيل لم يكن السيف في حد ذاته ، بل القتال. لم تكن المعركة الحقيقية نظيفة ومنظمة مثل مضارب التدريب - كان كل من بني آدم ومخلوقات الكابوس يقاتلون بطريقة قذرة ، باستخدام أي شيء وكل شيء يمكنهم فعله لقتل العدو والبقاء على قيد الحياة. حيث كان اليأس أفضل معلم ، لكن كان من الصعب على طفل من عائلة نبيلة أن يتذوقه حقاً.
أمسك أنفيل بسيفه الخشبي ، وعبس. ضحك جست.
"ما الأمر مع هذا التعبير المرير ؟ "
نظر إليه الصبي الصغير بوجه قاتم ، ثم قال بنبرة حذرة:
"العم جست... بما أنك تطلب مني أن أتمسك بسيفي ، فمن المحتمل أن تتجاهل الأمر تماماً وتضربني على الجسد ، أليس كذلك ؟ "
ابتسم جست.
"يبدو أنك تعلمت شيئاً! "
مع ذلك هاجم... متجاهلاً السيف الخشبي للصبي وموجهاً مباشرة إلى جسده بدلاً من ذلك.
بعد بضعة تبادلات ، وجد أنفيل نفسه على الأرض مرة أخرى وتنهد.
هذه المرة لم يستعجل للوقوف.
"أفهم ذلك. لذا فإن درس اليوم هو التضليل. "
حدق جست في الصبي الصغير ، ثم هز رأسه في حزن.
"أنت صادق ومستقيم للغاية ، يا فتى. و لكن لا توجد نزاهة في المعركة. سيحاول أعداؤك خداعك ، ويجب أن تعرف كيف تكتشف خداعهم وتخدعهم بدورك. "
عبس أنفيل.
"ولكن أليس الأب رجلاً أميناً ومستقيماً أيضاً ؟ "
ضحكت جست.
"من هو يا حارس السجن ؟ بالطبع. إنه الأكثر صدقاً واستقامة... لكنه قد يكون ماكراً ومخادعاً عندما يحتاج إلى ذلك أيضاً. لا يمكن للمحارب الحقيقي أن يكون متشدداً في تفكيره. حيث يجب أن يكون مرناً وإلا سيموت. "
أومأ الصبي الصغير برأسه على محمل الجد.
"مثل الفولاذ. "
لقد فكر في شيء ما لبضع لحظات ، ثم ابتسم.
"يجب أن يكون السيف الجيد مرناً أيضاً. فالشفرات الصلبة تنكسر بشكل أسرع. و لقد فهمت الآن يا عمي جست! "
ألقى عليه جست نظرة متشككة ، غير متأكد من ما إذا كان الصبي قد فهم حقاً.
ثم هز كتفيه.
"حسناً ، إذا فعلت ذلك استيقظ واذهب لتنظيف نفسك. سأصحبك إلى المدينة لتناول شيء لذيذ. "
نظر إليه أنفيل بتعبير طفولي ، مما جعل جست سعيداً - كان من الجميل برؤية الصبي يتصرف كطفل للتغيير.
وفي النهاية ، تنهد أنفيل.
"لقد استأجر والدي أخصائي تغذية للإشراف على وجباتي. و أنا ممنوع من تناول الآيس كريم... "
ابتسم جست بلطف.
"حسناً ، إذاً يمكننا أن نأخذ أخصائي التغذية معنا. و أنا متأكدة من أننا سنتمكن من العثور على آيس كريم مغذي ، ببعض المساعدة... وحتى لو لم نتمكن من ذلك فلا يحتاج المأمور إلى معرفة كل شيء ، أليس كذلك ؟ "
اتسعت عيون الصبي.
ظن جست في البداية أن هذه كانت نظرة إعجاب ، ولكن بعد ذلك أدرك أن هناك شخصية طويلة تنعكس في عيون أنفيل.
التفت فرأى الحارس يمشي عبر الحديقة بخطوات واسعة.
لقد بدا الرجل غريباً ومتوتراً.
سعل جست.
"اسمع يا رجل... يا سيدي الحارس. لم أقصد ذلك أليس كذلك ؟ بالتأكيد لم أكن أعلم ابنك كيفية خداع والده... "
لكن الحارس تجاهل كلماته وحدق فيه فقط.
أحس جست أن هناك شيئاً خاطئاً.
"ماذا ؟ "
وظل الحارس صامتاً لبضع لحظات ، ثم ابتسم فجأة بقوة.
"إنه اللهب الخالد. و هذا الرجل. و لقد أغلق بوابة الكابوس! "
