انهار الجريح على الأرض ، وغطاه مثل حجاب ممزق من الظلام. وبعد لحظة تموج الظلام ، ثم ارتفع شيء ببطء من داخله. و من بعيد ، بدا الأمر كما لو أن شكلاً بغيضاً يرتفع من الأرض ، ما زال مغطى بالحجاب الممزق ويسحبه معه...
ولكن الحقيقة أن هذا الشكل المخيف لم يكن يخرج من الظلام ، بل كان الظلام نفسه يعيد تشكيل نفسه ليتخذ شكلاً جديداً.
وبعد قليل ، وقف وحش رهيب على الكثبان الرملية المصنوعة من أوبيتو ، وكان ارتفاعه مئات الأمتار ، وكانت مخالبه الأربعة القوية تحفر في الغبار الأسود بمخالب حادة. وكان فمه يشبه فم الذئب ، وكانت خيوط الظلام المتطايرة ترفرف في الهواء خلفه مثل عباءة ممزقة.
حدق الوحش العظيم في خراب عالم الظل بعيون بلا ضوء ، ثم رفع أنفه نحو السماء السوداء ، وأطلق صرخة مروعة.
حتى من مسافة بعيدة ، شعر ساني بألم خفيف يهاجم روحه بعد أن غمرته الصرخة.
"آه... "
حرك بصره محاولاً فهم رتبة وفئة المخلوق المروع. ما هي طبيعته ؟ هل كان ظلاً أيضاً أم شيئاً آخر تماماً ؟ هل كان مصاباً بلعنة الفساد البغيضة أم لا ؟
لم يكن ساني متأكداً من أن أي شيء باستثناء الظلال يمكنه دخول عالم الموت... أو على الأقل تحمله لفترة من الوقت و ربما تستطيع مخلوقات ذات قوة هائلة ، مثل كونديميشن ، ذلك - لكن تلك كانت قليلة ومتباعدة.
لذا فمن المعقول أن يكون هؤلاء المتشردون المظلمون إما ظلالاً للموتى ، مثل ظل الإدانة ، أو كائنات من الظل مثله.
لكن …
كان هناك شيء ما فيهم جعل ساني يشعر بالفزع والقلق. هل يمكن أن يكونوا مخلوقات كابوسية ؟ لم يكن متأكداً.
لقد تم خلق الموت كسلاح ضد الفساد ، وبالموت يتم تطهير المصابين بالفساد منه. لذلك كانت ظلال مخلوقات الكابوس نقية عندما دخلت عالم الظل... وإذا كانت كائنات الظل قد ولدت من ظلال الموتى ، فربما كان هذا هو السبب في أنه لم ير قط كائناً استسلم للفساد.
ربما كان هذا هو السبب في أنه لم يقابل أبداً كائناً ظلاً في عالم الأحلام أيضاً. و بعد كل شيء ، بعد آلاف السنين من الخراب ، فقط أولئك الذين أفسدهم الفساد هم من يسكنون هذا العالم المروع... مخلوقات الكابوس.
ومع ذلك لم يكن هناك شيء محصناً حقاً ضد التأثير الدنيء للفراغ البدائي... حسناً ، باستثناء نيفيس. حتى ويفر اضطر إلى قطع ذراعه عندما تعرض للفساد ، وبالتالي لم يكن ساني ليراهن بحياته على فكرة أن الكائنات الظلية لا يمكن أن تفسد.
النظرة إلى جوهر المتشرد المظلم...
لقد رأى شيئاً لم يكن يتوقع رؤيته.
لم يرى شيئا.
لم يكن هناك ضوء يلمع من نوى الروح المشعة. ولم يكن هناك فساد خبيث ينتشر من العقد المروعة أيضاً.
وبدلا من ذلك لم يكن هناك سوى الظلام.
ليس الظلام البغيض الذي رآه في أرواح عدد لا يحصى من مخلوقات الكابوس ، ولكن الظلام البارد الذي لا يمكن اختراقه والذي جعل من المستحيل عليه برؤية أي شيء داخل الوحش المفترس المفترسي.
الظلام الحقيقي
ظلت ساني بلا حراك لعدة لحظات ، مذهولة.
"... مخلوقات الظلام ؟ "
في السابق كانت نظرته للعالم بسيطة للغاية. حيث كان هناك بشر ، وكانت هناك مخلوقات كابوسية - وهذا كل شيء. ولكن عندما سافر ساني عبر عالم الأحلام ورأى المزيد ، علم أن العالم ليس بهذه البساطة.
كان هناك أيضاً أنواع أخرى من الكائنات في مكان ما بالخارج. حيث كانت هناك مخلوقات الفوضى - كائنات الفراغ - التي كانت موجودة في الفراغ. حيث كانت هناك أيضاً كائنات كانت إلهية ودنيوية ، وبالتالي لم تناسب أياً من الوصفين ، مثل النفيليم الغامضين. حيث كانت هناك أيضاً كائنات من العدم ، والتي واجهها في الضباب فوق الجبال المجوفة.
كان هناك أيضاً كائنات ذات صفة إلهية غير بني آدم - المخلوقات النبيلة ، كما أطلق عليها أهل عالم الأحلام القدماء. ومن بين هؤلاء كانت هناك كائنات من الظل مثله.
لذا إذا كانت مخلوقات الظل موجودة... أليس من الطبيعي أن تكون مخلوقات الظلام موجودة أيضاً ؟
مثل الرعب الذي واجهته نيفيس في كابوسها الثاني.
إذا كان المتشردون المظلمون في الواقع كائنات ولدت من الظلام الحقيقي ، فإن ساني كان لديه سؤالان... ثلاثة أسئلة ، في الواقع.
أولاً ، هل كانوا آلهة أم دنيويين ؟ لقد وُلِد الظلام الحقيقي من دم كائن فراغ مقتول ، بعد كل شيء. لذا فإن هذه الأهوال المفترسة قد تكون الاثنين أو لا شيء. حتى أنه يمكن اعتبارها مولودة من الفراغ ، بدلاً من أن تكون فاسدة فقط بسبب تأثيره ، مثل مخلوقات الكابوس.
ثانياً ، ماذا كانوا يفعلون في عالم الظل ؟ كانت الظلال والظلام الحقيقي أعداءً طبيعيين ، لذا كان من الغريب برؤية كائنات الظلام هنا - ناهيك عن رؤيتهم وهم يفترسون ظل الإدانة ، ويحاولون التهامه قطعة قطعة.
كيف يمكنهم دخول عالم الموت دون أن يكونوا أمواتاً ؟ لم يكن ساني متأكداً ، لكن شكوكه في أن هؤلاء هم ضواحي عالم الظل نمت.
وأخيراً ، السؤال الثالث والأهم...
كيف كان من المفترض أن يقتلهم ؟
إذا كان هؤلاء المتشردون المظلمون في الواقع كائنات من الظلام الحقيقي ، فإن قتلهم لن يجلب لساني المكافأة التي كانت يتوقعها من شظايا الظل. ومع ذلك كان عليه أن يقتلهم - لسبب واحد فقط وهو منعهم من تدمير ظل الإدانة الذي أراد تدميره بنفسه.
"هذا... سيكون صعباً. "
لم يكن متأكداً حتى من مدى قوة هذه المخلوقات ، لكن شيئاً ما أخبره أنهم أقوياء بشكل رهيب - حسناً ، الدليل الوحيد الذي يحتاجه هو أن يشهد مدى صعوبة ظل الطاغية الملعون للهروب من مطاردتهم.
وبعد ذلك كان هناك الرامي الغامض أيضاً.
حتى الآن ، بعد أن راقب ساني المعركة بعناية لم يتمكن من رؤيتهم - وهو أمر غريب حقاً ، نظراً لأن نظراته كانت قادرة على اختراق أي ظل.
لقد كان حذراً من الرامي أكثر من حذره من المتشردين المظلمين.
'عليك اللعنة. '
عندما رأى ذرة أخرى من الضوء تنجرف من تحت درعه ، شد ساني على أسنانه واندفع إلى الأمام.
