عندما اندفع ساني للوصول إلى ظل الإدانة الهائل ، كاد يتحول إلى ظل لزيادة سرعته وإخفاء نفسه عن الأنظار ، تصرفاً بدافع الغريزة. ومع ذلك لم يفعل ذلك - ففعل ذلك سيسمح لعالم الظل بتدمير روحه وإعادته إلى الوراء في السباق ضد الزمن.
بالطبع كان هناك جانب آخر لـ الخطوة الظل أيضاً - الانتقال الفوري بين الظلال. ومع ذلك لم يكن ساني متأكداً من أنه يمكنه استخدامه.
فقط الآن بعد أن كان في عالم الظل بدأ يتساءل كيف تعمل خطوة الظل في الواقع. هل يسافر ساني جسدياً بين الظلال ، أم أنه يتحول إلى ظل عندما يقع في أحضانهم ، ثم يعود إلى شكله الملموس على الجانب الآخر - كل ذلك في لحظة ؟
لقد كانت هناك طريقة واحدة لمعرفة ذلك...
اختفى ساني في الظلال ، ثم تدحرج خارجها على بُعد مئات الأمتار ، شاحباً تاركاً وراءه درباً من جزيئات الجوهر. حيث كان هناك تعبير مؤلم على وجهه.
أعتقد أن هذا يجيب على السؤال و ربما ؟
كان استخدام الخطوة الظل للانتقال الفوري أكثر ضرراً من التحول إلى ظل غير مادي. و لقد فقد الكثير من شظايا الظل في تلك اللحظة القصيرة.
تمتم بلعنة مكتومة ، قفز ساني على قدميه واستمر في الركض.
عندما جُرِّد من معظم قواه ، شعر وكأنه رجل الكهف.
ولكن من ناحية أخرى كان رجال الكهوف أنفسهم أسياد عظماء في استخدام العنف. وكان عليه فقط استخدام أدوات أبسط لتحقيق هدفه ، وأن يكون أكثر إبداعاً في كيفية استخدامها.
وبينما كانت ساني تركض ، خفض الوحش العظيم المظلم أنفه الشبيه بأنف الذئب إلى الأرض ، ثم انفجر فجأة بالحركة. وتصاعدت خيوط الظلام الطويلة خلفه مثل عباءة ممزقة ، وتطاير الغبار الأسود في الهواء مثل الضباب من تحت مخالبه القوية.
بدا المتشرد المظلم مثل كلب من العالم السفلي الذي التقط رائحة فريسته.
كانت تلك الفريسة ، بلا شك ، هي الرامي الغامض.
ولكن لم يكن من السهل القبض عليهم.
وبينما كان الوحش الضخم يطير عبر المساحة الشاسعة المهجورة من الغبار الأسود ، انطلق سهم أسود نحوه بصمت من الظلال. وبقدر ما كانت سرعته مذهلة كان الكائن الضخم أسرع - فقد انحرف إلى الجانب ، مما أثار سحابة من الغبار وتسبب في انهيار الكثبان الرملية الشاهقة.
لكن ذلك كان خطأ.
هناك ، انهارت الأرض تحته ، وسقط الكائن الوحشي في حفرة هائلة. وفي قاعها كانت أعمدة متعرجة من أوبيتو مغروسة في الغبار ، متجهة لأعلى بأطراف حادة. و سقط الوحش العظيم في الحفرة واختُزِل بالمسامير ، مما جعل العالم يرتجف وأطلق صرخة أخرى مروعة.
لم يكن ميتاً بأي حال من الأحوال. و لكنه أصيب بعدة جروح عميقة ، والأهم من ذلك أنه تخلف عن الركب ــ لبضع لحظات على الأقل.
سار ظل الإدانة إلى الأمام ، واستمر المتسكعون المظلمون المتبقون في تفادي محاولاته لسحقهم بينما كانوا يمزقون أجزاء من جسده العملاق بفمهم الجائع.
استمر ساني في مطاردتهم... كان الرامي الغامض يفعل الشيء نفسه ، بلا شك.
كانت المشكلة أنه لم يتمكن من رؤية الصياد المراوغ.
"يجب أن أتخلص من هذه الأشياء قريباً ، فبهذا المعدل ، سوف تلتهم فريستي بالكامل. "
في تلك اللحظة ، كشف الرماة عن أنفسهم أخيراً.
فجأة انطلق سهم جديد عبر الظلام - كان هذا السهم مختلفاً عن الأسهم السابقة ، حيث كان يلمع بشدة وهو يحلق في السماء السوداء. و بعد اختراقه لعدة كيلومترات في لحظة ، ترك وراءه درباً من الاضطراب في عمود الجوهر العظيم المنبعث من ظل الإدانة ، واستقر في كتفه.
وعلى عكس السهام السوداء ، بدا هذا السهم وكأنه منحوت من العظام ، حيث كانت ريشه مصنوعة من ريش أبيض جميل ونظيف.
وبعد لحظة ظهر خيط فضي مشع في الأثر الذي تركه السهم العظمي ، حيث ظهر من جوهر نقي.
بسحب واحد من الخيط ، أرسل الرماة الغامضون أنفسهم إلى السماء.
رأت ساني ظلاً غامضاً يطير عبر الظلام. و هبطت على كتف العملاق المظلم واستقامت ببطء ، ثم انكشفت أخيراً في مواجهة السيل المتدفق من جوهر الفضة المشع.
كانت هيئة الرامي الضبابي الرشيقة أشبه بهيئة الإنسان ، لكنها كانت غامضة وغير واضحة ، وكانت مغطاة بخيوط من الدخان الداكن الذي كان يرفرف خلفها مثل عباءة ممزقة. حيث كان ظلاً ، بلا شك... لكنه ظل خاص جداً ، ينبعث منه شعور بإرادة أكثر وضوحاً ، ونية أكثر حدة ، وشخصية أكثر صلابة من ظل الإدانة.
إذا كان على ساني أن يصف رامي الظل بكلمة واحدة ، فستكون... القاتل.
كانت شخصيتهم مليئة بالعزيمة الباردة ، ونية القتل الوحشية ، والنعمة المهددة.
أمضى الرامي لحظة قصيرة واقفا على كتف الإدانة ، ثم انحنى بسرعة لاستعادة السهم المشع واختفى عن الأنظار.
في اللحظة التالية كان هناك صفير حاد للهواء المقطوع ، وفجأة ارتجف أحد الطائرين المظلمين الملتصقين بجسد الظل الهائل وسقط في سيل من الظلام ، وهو يلوح بخيوطه المقطوعة أثناء سقوطه.
شد ساني على أسنانه.
"الكثير من المنافسة اللعينة! "
سيكون الأمر سيئاً إذا استهلك المتسكعون المظلمون ظل الإدانة. وسيكون الأمر أسوأ إذا قتله الرامي ، لأنه باعتباره ظلاً ، فسوف يمتص كل قوته في لحظة!
ولكن ماذا كان من المفترض أن يفعل ؟
بعد أن جُرِّد من قواه لم يكن ساني واثقاً من قدرته على الانتصار في معركة ضد مخلوقات الظلام المرعبة. بل كان أكثر حذراً من الرامي الذي بدا وكأنه قاتل لا يرحم تحول إلى شيطان مميت بسبب قسوة عالم الظلال.
لا بد أن هذا الرعب قد قضى وقتاً طويلاً هنا - ربما آلاف السنين - ليتحلل ببطء إلى جوهر نقي بينما يطارد ظلالاً أخرى لإطالة وجوده. إن حقيقة أنه ما زال موجوداً كانت شهادة على مدى فتك الرامي.
"إذا كان الرامي قادراً على فعل ذلك فأنا أيضاً قادر على فعل ذلك. "
لمعت عيون ساني بعزم مظلم.
لا بد أن خصمه كان مقيداً بطبيعة عالم الظل مثله تماماً. ومع ذلك كان الرامي... شجاعاً وذكياً. و لقد بحثوا في عالم الظل عن المواد ، وصنعوا أدوات قاتلة مما كان في متناول أيديهم ، وأعدوا فخاخاً ماكرة لجذب فريستهم إليها.
لذا يمكن لـ ساني أن يفعل ذلك أيضاً.
وبينما كان يفكر في ذلك اكتشف ظله شيئاً غريباً من مسافة ، خلف الأفق مباشرة.
نظر إلى الأعلى ، وتوقف ساني للحظة ثم ابتسم.
لقد دخلت فكرة خطيرة إلى ذهنه.
