"هذا أفضل بكثير... "
يقف ساني فوق ساحة المعركة كنسخة عملاقة من صدفة الظلالباون ، ويبتسم بشكل قاتم في أحضان الظلال.
كان جسده البشري ما زال الطبيعية أكثر ، وبالتالي كان الشكل الأكثر فعالية الذي يمكنه استدعاؤه - في معظم المعارك ، على الأقل. ولكن عندما كان يفوقه عدداً كانت السمات الخاصة لـ الظلالباون قشرة تتألق حقاً.
كان ساني مضطراً للقتال ضد القديسين السبعة من سونغ ، لكن مهمته أصبحت أسهل الآن. حيث كان بإمكانه إبعاد أعدائه بشكل أفضل باستخدام يديه الأربع ومخالبه الحادة وذيله الطويل.
كان ندمه الوحيد هو أن قناع ويفر منعه من استخدام أنيابه الحادة أيضاً.
"دعونا نستمر إذن... "
جدد قديسو سونغ هجومهم ، واندفع ساني للأمام لمواجهتهم.
لقد استهلك العالم قصف متواصل من الرعد الهادر ، والومضات المبهرة ، والزلازل العنيفة. وارتفعت سحب من الغبار والحطام في الهواء ، وتحركت شخصيات عملاقة داخلها ، واصطدمت بقوة مرعبة وغاضبة.
بدت مواجهتهم الكارثية شرسة وبدائية بشكل لا يمكن تصوره ، خالية من أي سبب باستثناء الرغبة في سفك الدماء والجنون القاتل... في الواقع كانت هذه هي الطريقة التي رأى بها معظم المستيقظين الذين شهدوا المعركة الأمر على الأرجح.
بعد كل شيء ، في أذهانهم كانت الكائنات ذات الحجم والقوة هذه أشبه بمخلوقات الكابوس الرهيبة ، ولم تكن مخلوقات الكابوس معروفة بتقنيتها ودقتها.
ولكن في الحقيقة لم تكن المعركة الشرسة سوى معركة تقنية ودقيقة. نعم كانت معركة رهيبة وعنيفة. ولكن خلف حجاب العزيمة المحمومة والقوة الوحشية كان كل قديس يقاتل سيد الظلال يستخدم ذكائه الحاد واحترامه البارد وفنون القتال المتطورة للقتال والبقاء على قيد الحياة في مواجهة الإيقاع المميت للاشتباك العملاق.
لا شيء أقل من ذلك يمكن أن يكون كافيا في هذه المعركة الرهيبة ، في حين أن القوة والسيطرة المتقنة كانتا متعارضتين فقط مع بعضهما البعض في أيدي الهواة.
عندما يتقاتل الأسياد الحقيقيون ، فإن الغضب والحساب يعملان على تعزيز بعضهما البعض ، ويندمجان لخلق عاصفة مدمرة ودقيقة تماماً من الدمار.... لا داعي للقول بأن ساني نفسه لم يكن مختلفاً. بل إن بصيرته ومهارته ودقته كانت أكثر روعة وإثارة للرهبة.
لم تكن المعركة سهلة بأي حال من الأحوال بالنسبة له. بل على العكس تماماً - كانت واحدة من أكثر المعارك رعباً وخطورة التي خاضها منذ انتصاره على الكابوس الثالث.
نعم ، لقد كان يجعل الأمر يبدو سهلاً حتى أنه ذهب إلى حد الضحك في مواجهة الهجوم المدمر الذي كان من الممكن أن يؤدي إلى الوفاة. ولكن كان ذلك في الأساس لتضليل وترهيب أعدائه ، وليس لأنه كان مرتاحاً حقاً في خضم هذه المواجهة المروعة ويأخذ الأمور ببساطة.
في الحقيقة كان القديسون قديسين ، وكان هناك ثلاثة حاملين لسلالة إلهية بين أعدائه الآن. حيث كان لكل هجوم موجه إليه القدرة على إلحاق أضرار جسيمة بقوقعته ، أو حتى تمزيق روحه إلى أشلاء مباشرة - خاصة بالنظر إلى أن المطارد الصامت بدا وكأنه يعرف بطريقة ما بالضبط أين يهدف ، ونقل هذه المعلومات إلى بقية قديسي سونغ على الفور.
حتى عندما قام بتغيير موقع تجسده داخل القشرة ، استمرت هجماتها في ملاحقته دون خطأ.
ربما كان ساني قادراً على تحمل ضربة أو اثنتين ، لكن حظه كان ليضيع بسهولة. و لقد كان في موقف حيث كان خطأ واحد قد يعني الموت... مرة أخرى.
لقد كان شعوراً مألوفاً وحنيناً تقريباً ، وبالتالي كان يعرف بالفعل ما يجب عليه فعله.
إنه ببساطة لم يسمح لنفسه بارتكاب الأخطاء.
لقد كانت لديها ميزة كبيرة في هذا الصدد ، فضلاً عن عيب كبير.
كانت ميزته بالطبع هي رقصة الظل. و لقد رأى ساني بالفعل معظم القديسين السبعة وهم يقاتلون في وقت أو آخر. و لقد واجه بعضهم في بحيرة نتلاشيينج ، ولاحظ الآخرين أثناء مسيرة الفيلق السابع المروعة إلى قلعة الترقوة.
لذا لم يستغرق الأمر وقتاً طويلاً حتى يكتسب فهماً أولياً لفنونهم القتالية. وبفضل هذه المعرفة كان قادراً إلى حد كبير على التنبؤ بما سيفعلونه حتى لو ظلت تفاصيل كيفية قيامهم بذلك غامضة بالنسبة لبعض القديسين السبعة.
لم يكن هناك حاجة للقول بأن معرفة الخطوة التالية لعدوك كانت بمثابة نعمة في أي معركة ، وخاصة معركة مثل هذه ، حيث كان عليه أن يكون في موقف دفاعي ضد عدد أكبر من الأعداء.
وكانت عيبته ، في هذه الأثناء... هي كونه سيد الوحوش.
لم يكن ساني يعرف عنها الكثير فحسب ، بل كان مظهرها أيضاً خبيثاً بشكل لا يصدق. حيث كان عقله ما زال مثقلاً بتأثيرها المغري ، وعلى الرغم من أن السحر لم ينجح في إغرائه تماماً إلا أنه ما زال يعمل على إبطائه وإضعافه.
لم تكن هذه هي القوة الوحيدة التي أطلقها بيست سيد ، بل ربما كانت قوتها الثانية أكثر شراسة.
لقد سمحت قدرتها المستيقظة للقديسة المنومة بتضليل حواس المرء ، مما تسبب في أن يعيش الضحية المهووسة جميع أنواع الأوهام... أو بالأحرى ، سيكون من المناسب أكثر أن نسميها هلوسة ، لأنها موجودة فقط داخل عقل الضحية.
كانت هذه الأوهام أشبه بالحياة بشكل مرعب ولا يمكن تمييزها عن الواقع تقريباً ، حيث أثرت على كل حواسه في نفس الوقت. ومع ذلك فإن مقاومة ساني الهائلة للهجمات العقلية منحته درجة من الحماية ، مما يحد على ما يبدو مما يمكن أن يجعله بيست سيد يصدقه - على سبيل المثال لم تتمكن من إقناع ساني بأن كي سونغ نفسها نزلت فجأة إلى ساحة المعركة لقتله.
ومع ذلك كان بإمكانها التلاعب بالأشياء التي كانت يعتقد بالفعل دون وعي أنها ممكنة ومحتملة ، وخلق نسخ شبحية منها ومن قديسي سونغ الآخرين لإرباكه.
في مرحلة ما ، استطاع ساني أن يرى لونسوم هاول تنقض عليه من اليمين ، ولكن في الوقت نفسه ، رأى نسخة لا يمكن تمييزها منها تنقض عليه من اليسار - كلاهما يزأر ، مما يجعل الأرض تهتز ، ويثير عواصف قوية من رياح الأعاصير مع مرورهما. و في مرحلة أخرى ، استطاع أن يرى الجاكال الشاهق يهاجمه بضربة لأسفل ، بينما في نفس الوقت يقوم بضربة أفقية.
كانت الهلوسات صادقة بما يكفي لجعله يشعر بالألم عندما جرحه الأعداء الوهميون. والأكثر من ذلك كانت مهارة سيد الوحش متطورة بما يكفي لإعادة خلق الوجود الغامض الذي ينبعث عادةً من القديسون.
لحسن الحظ...
لقد كان لديهم عيباً واحداً واضحاً.
وبما أنها كانت تصنعها بوعي ، فإن الأوهام لا يمكن أن تمتلك إلا السمات التي ابتكرها بيست سيد بوعي. ورغم أنها كانت فنانة حقيقية فيما يتعلق بدفع الناس إلى الجنون إلا أنها لم تستطع إلا أن تخلق ما تعرفه.
كانت بيست سيد تعرف كيف يبدو الوهم ، وكيف يبدو رائحته ، وكيف يبدو صوته ، وكيف يشعر به ، وكيف يتذوقه ، كما كانت تعرف كيف تزيف الوجود المتسامي. ومع ذلك لم تكن تمتلك حس الظل ، ولم تكن تعلم أن حس الظل موجود.
لهذا السبب كانت ظلال الأعداء الوهميين الذين أرسلتهم لإرباك ساني غير متسقة وخاطئة بشكل خفي. و لقد بدوا على حق ، بل وحتى شعروا أنهم على حق فيما يتعلق بشكلهم وعمقهم. و لكنها لم تكن ظلالاً تلقيها كائنات حية - بل كانت جميعها أشبه بظلال تلقيها أشياء غير حية.
لذلك كان على ساني أن يتجاهل معظم حواسه ويعتمد فقط على حس الظل للتمييز بين الأعداء الحقيقيين والمزيفين.
وهذا ما سمح له بالتنقل في المعركة والبقاء على قيد الحياة في مواجهة وابل الهجمات الحقيقية...
ولكن لسوء الحظ لم ينقذه ذلك من الألم الوهمي.
ولقد كان مؤلماً كثيراً.
لقد أبطأ ساني وضعف ، وظل مرتبكاً باستمرار بين ما هو حقيقي وما هو غير حقيقي ، واستمر بعناد في قتاله ضد القديسين السبعة من سونغ. و لقد تمكن من صدهم من وقت لآخر.
ما زال...
لقد كانت معركة مرهقة وغير سارة حقاً.
يفضل القتال ضد ريفيل مرة أخرى... أو حتى ضد شخص مثل الملك دايرون.
شد ساني أسنانه خلف قناع ويفر ، وألقى نظرة خاطفة في الاتجاه الذي كان يقف فيه بيست سيد ، ثم قام بتدوير مقلاعها مرة أخرى.
لقد كانت ساحرة ورائعة كما كانت دائماً....لقد أراد حقاً قتل شخص ما اليوم.
