كان سيد الظلال يتعثر.
كان من الصعب ملاحظة ذلك بسبب مظهره المخيف والهالة من الغطرسة الباردة المنبثقة من الشكل الغريب والرشيق للعملاق المظلم ، لكن القديس المرتزق كان يفقد الأرض.
لقد كانت يده اليمنى مفقودة بالفعل.
لقد اخترق سهم صامت ساقير صدره المصنوع من جارنيت ، كما سمم سيد الوحش عقله. و بالطبع كان سيد الظلال قوياً جداً بحيث لا يمكن أن يتأثر بقوتها بسرعة... لكن تحركاته تباطأت ، وفقد بعض دقتها القاتلة.
تمكنت لونسوم هاول من رؤية ذلك بوضوح ، لذا ذهبت للقتل.... لو كان من الممكن قتل ذلك الشكل الغريب المتسامي مثل أي كائن حي. حيث كان ينزف الظلام بدلاً من الدم ، وكان قادراً على تقسيم نفسه إلى نصفين لتجنب الضربة. لم تر شيئاً مثله من قبل.
بالطبع كانت هذه هي المشكلة بالكامل مع سيد الظلال - لم يكن أحد يبدو وكأنه يعرف أي شيء عنه ، بما في ذلك المدى الحقيقي لقدراته.
لقد جمعت عشيرة سونغ قاعدة بيانات شاملة عن جميع القديسين الأحياء - كما فعلت عشيرة فالور أيضاً بلا شك. حيث كانت هناك بعض الأسرار التي لا تزال الأبطال المتسامون الأكثر حذراً يخفونها ، بالطبع ، لكن كل واحد منهم كان معروفاً في الغالب.
باستثناء سيد الظلال الذي خرج من العدم منذ عام تقريباً.
كانت هناك بعض المعلومات عنه الآن ، بالطبع تم جمعها أثناء الحرب. و على سبيل المثال كانوا يعرفون أن شكله المتسامي لم يكن في الحقيقة شكل عملاق من جارنيت ، بل كان عبارة عن كتلة قابلة للتشكيل من الظلال التي يمكن أن تتخذ أي شكل ، والعملاق ببساطة هو الشكل الأكثر شيوعاً الذي استخدمه.
تحول مزعج ، على أقل تقدير...
ولكن ليس غير قابل للتدمير.
"قد لا ينزف ، لكن هل يشعر بالألم ؟ "
كان لونسوم هاول حريصاً على معرفة ذلك.
كان سيد الظلال في موقف دفاعي ، مذهولاً من سهم أخته الحاد. للأسف ، فشلت سايلنس في تدمير جوهر العملاق المظلم المفترض ، لكنها مع ذلك جعلته يتمايل.
وكانت تلك فرصة هاول للضغط على الميزة.
بصقت يد العدو الممزقة ، واستهدفت حنجرته وقفزت...
ولكنها لم تنجح أبداً في غرس أنيابها في لحمه.
'واو... '
فجأة ، شعرت بشيء بارد وغريب يلف أنفها ، ثم اختفت رؤيتها. وبدلاً من تمزيق حلق العدو ، اصطدمت لونسوم هاول بشيء صلب ، ثم ألقيت جانباً بلا مراسم.
سقطت على الأرض مع دويَّ مدو ، وتدحرجت وخدشت وجهها ، محاولة إبعاد الوجود الزاحف... قبل أن يتم ثقب عينيها وتدميرها.
والحمد للإله أنها نجحت.
مع رؤيتها الضبابية ، نظرت لونسوم هاول إلى الأسفل وتراجعت.
كانت مجموعة من المجسات الداكنة قد تشبثت برقبتها ، أسفل الفك مباشرة ، ثلاثة منها كانت تخنقها بينما امتدت أربعة أخرى لتلتف حول خطمها وتلتف حول رأسها ، وبالتالي تغطي عينيها.
في وسط الكتلة... ما زال من الممكن رؤية صفائح الدروع المكسورة المصقولة ، والتي تعمل كمصدر للمخلوق المثير للاشمئزاز.
القفاز.
لقد ولد هذا الشيء الحقير من اليد المقطوعة للورد الظلال ، وكان إما امتداداً له أو تحت سيطرته.
"ماذا... ماذا بحق الجحيم هو... "
لقد طاردت العديد من المخلوقات الكابوسية وأكلتها. و لكن هذا... لم يكن شيئاً تتوقعه من إنسان...
إذا كان سيد الظلال إنساناً.
مرتجفة ، سمحت لونسوم هاول لنفسها بجزء من الثانية من التردد لمعرفة كيفية التخلص من المجسات السبعة المظلمة ومصدرها. للأسف ، على الرغم من أن شكلها المتسامي كان سريعاً وقوياً إلا أنه كان يفتقر إلى إبهامين قابلين للمعارضة وذراعين رشيقتين - لذلك لم تتمكن حتى من الوصول إليه.
لن تكون أي من قدرات الجانب ذات فائدة أيضاً.
بالطبع كانت هناك الكثير من الطرق لمحاولة إلحاق الضرر بال... الشيء... لكن لونسوم هاول اختار الطريقة الأبسط لتحرير نفسه.
لقد رفضت قدرتها المتسامية وتحولت مرة أخرى إلى إنسان.
وبعد لحظة كانت مستلقية على الأرض.
وبعد لحظة من ذلك سقطت بقايا القفاز جارنيتي والكتلة المتلوية من الظلال النامية من داخله على الأرض على بُعد عدة أمتار منها ، وارتفعت فوقها مثل التل.
هدرت ، اندفعت العواء الوحيد إلى الأمام واخترقت قلب الكتلة المظلمة مثل قذيفة مدفع ، ومزقت المخلوق الحقير بيديها العاريتين.
لم يبدِ مقاومة تذكر ، فذاب في سيل من الظلام وتحطم تحت هجومها العنيف. وتساقطت شظايا جارنيت على السطح الملطخ بالدماء للعظمة القديمة بضوضاء صاخبة.
هبطت لونيسومي العويل برشاقة على الأرض على بُعد عشرات الأمتار ، وسقطت على أربع وقامت بتنشيط قدرتها المتسامية مرة أخرى.
وفي الوقت نفسه ، ألقت نظرة على سيد الظلال... وارتجفت.
هناك ، أمامها ، قام سيورد وقديس الحزن أخيراً بشن هجومهما الأول.
سقطا من ارتفاع كبير ، وهو ارتفاع كان من الآمن الصعود إليه هنا في جودجريف - وكلاهما وجه ضربات رهيبة ، والتي ساعدت في كليهما تسارعهما الهائل وجاذبيتهما.
ألقى سيورد رمحاً برونزياً إلى الأسفل ، بينما استخدم قديس الحزن جسده الحجري كصاروخ.
كان الأمر وكأن سيد الظلال كان على علم بهجومهم مسبقاً. حتى بعد أن تباطأ بسبب هجوم عقل بين ، حرك جسده الضخم بعيداً بما يكفي لتجنب الغارغول العظيم ، وكأنه يؤدي خطوة من الرقص.
أما بالنسبة للرمح...
لقد رفع وجهه ببساطة نحو السماء ، مما يسمح لذلك القناع الرهيب بتلقي ضربة الرمح.
كان هناك وميض ، ثم دوي رعد مدمر. للحظة ، بدا الأمر كما لو أن العالم بأسره قد غرق في البياض النقي ، وبينما كانت رجفة عنيفة تسري عبر ساحة المعركة ، ارتفع عمود من اللهب إلى السماء.
وعندما هدأ الوميض ، رغم ذلك...
كان السطح الأسود المصقول للقناع الخشبي سليماً وغير ملوث حتى بدون خدش ، وكأنه كان أكثر متانة من درع جارنيت المخيف الذي كان يرتديه القديس المرتزق...
واستطاعت لونسوم هاول أن تشهد بأنها كانت واحدة من أكثر الذكريات مرونة التي رأتها على الإطلاق. و بعد كل شيء ، قامت باختراقها بأنيابها... لم يكن أي شيء قادراً على النجاة من عضتها من قبل ، لكن درع جارنيت كاد أن ينجو.
لقد كان تلفه كاملا.
كانت سيريس قد رفعت نفسها بالفعل من الأرض ، وكان الدم يتدفق من أفواهها الثلاثة.
كان جاك على قدميه مرة أخرى بالفعل ، والغضب والاستياء يشتعلان في عينيه الوحشيتين.
وكانوا جميعا على استعداد للهجوم مرة أخرى...
بين ، الصمت ، جاك ، سيريس ، سيورد ، الحزن ، و هاول نفسها.
لقد تكبد كلا الجانبين بعض الأضرار ، لكنهما ظلا متقدين بالرغبة في الاستمرار.
أطلق العواء الوحيد هديراً مهدداً.
"كيف ستقاتل سبعة منا بيد واحدة ، أيها المرتزقة ؟ "
وبينما كانت تنظر إلى الأعلى...
انطلقت ضحكة منخفضة ومترددة ومرعبة من تحت القناع الأسود المرعب.
ثم انخفض الصوت أكثر ، فأصبح يشبه صوت شيطان حقيقي.
تقلص شكل تمثال جارنيت الجميل فجأة قليلاً ، ليصبح أقل بعدة أمتار.
وفي الوقت نفسه ، تغيرت ، وتحولت إلى شيء أكثر وحشية.
ارتفعت قرونه السوداء من رأسه مثل التاج ، تلمع بشكل غامق في ضوء السماء الساطع. ذيل طويل بمسامير من جارنيت في نهايته يرفرف في الهواء. بدت مفاصل ركبتيه وكأنها تنعكس ، ونمت قدماه ، ومخالبه الضخمة تخدش العظام القديمة.
والأهم من كل ذلك...
بدا أن يده المقطوعة قد نمت من جديد ، وظهرت ذراعان أخريان من جذعه و كل منهما مغطى بدرع من جارنيت للدروع المسحورة وتنتهي بمخالب حادة.
وبعد لحظات قليلة كان هناك شيطان مظلم ضخم ومرعب يقف في ساحة المعركة بدلاً من المحارب البشري العملاق...
واحد مع ستة قرون وأربعة أذرع ، قناع غريب يخفي ملامحه غير الإنسانية.
عند النظر إليه ، شعر لونسوم هاول بقليل من... عدم الارتياح.
الإحباط حتى.
و شرارة صغيرة من الخوف
"كيف... كيف يمكننا تدمير هذا الشيء ؟ "
