لقد شعرت ساني بالفزع.
ربما كان الرجل الأكثر صدقاً في العالمين ، لكنه بالتأكيد لم يكن الأكثر لطفاً. فقد تعرض لوابل متواصل من الهجمات القاتلة وتعرض للضرب من قبل العدو ، وتأثر بعقلية بيست سيد وسكران بإثارة المعركة ، وشعر برغبة في إراقة الدماء تزدهر ببطء في قلبه.
لقد تغذت غريزة القتال لديه من خلال معارك لا حصر لها ضد مخلوقات الكابوس ، بعد كل شيء - وليس بني آدم. لذلك نادراً ما كان عليه أن يتساءل عما إذا كان سيقتل العدو أم لا. حيث كانت غرائزه تخبره بعدم إظهار أي رحمة وذبح قديسي سونغ بأسرع طريقة وأكثرها وحشية.
ولكن في نفس الوقت …
لم يكن ساني راغباً حقاً في القيام بذلك ولم يكن لديه سبب لذلك. بل على العكس من ذلك كان الهدف النهائي الذي وضعه ساني يتطلب بقاء هؤلاء الأشخاص على قيد الحياة. فقد كان عليهم أن يلعبوا دوراً مهماً في أعقاب الحرب ، في مساعدة الآدمية على الصمود ومواجهة التحديات المروعة التي تنتظرهم. حيث كان بحاجة إلى إعطاء هؤلاء القديسين سبباً لرؤية نافي كحليف محتمل ، وليس قتلهم.
خذ سيد الوحش على سبيل المثال …
بالتأكيد كانت خبيثة وقوية بشكل مخيف. و لكنها كانت أيضاً العمود الفقري لمجال سونغ بأكمله. حيث كان أتباعها يحاصرون قديسي السيف في ساحة المعركة حالياً ، ولكن في وقت السلم كان نفس الأتباع هم أساس البنية التحتية الكاتبة في المناطق الشرقية من عالم الأحلام.
وبوفاتها ، تعطلت هذه البنية الأساسية وتراجعت عشر سنوات. وأصبح نقل البضائع من نهر الدموع إلى المدن الداخلية أكثر صعوبة ، ويستغرق وقتا طويلا ، وأكثر خطورة. وكان الأمر نفسه ينطبق على البناء على نطاق واسع.
لذا بغض النظر عن مدى الإحباط والغثيان الذي شعر به ساني بسبب اللعب بعقله إلا أنه في النهاية أراد أن ينجو سونغ أونبين من المعركة.
كان الأمر نفسه ينطبق على القديسين الستة الآخرين الذين كانوا يحاولون قتله بكل قوتهم - كان كل واحد منهم بمثابة كنز لا يستطيع حقاً أن يتحمل خسارته. و هذا وحده جعل ساني يشعر بالصراع ، مما جعل عقله وغرائزه تتعارض مع بعضها البعض.
ولكن أيضا …
لم يكن متأكداً حتى من قدرته على تجنيب هؤلاء الأشخاص. فهزيمة العدو مع تجنيبه كان أصعب كثيراً من مجرد قتل العدو ، بعد كل شيء. وكان ساني بالكاد قادراً على إبقاء نفسه على قيد الحياة في هذه المعركة... كانت الرحمة ترفاً له ثمن باهظ....لقد كان غريبا.
لم تكن هذه هي الحرب الأولى التي شارك فيها ساني ، وبالتأكيد لم تكن معركته الأولى. ومع ذلك في الماضي كان ساني يختبر الحرب من وجهة نظر جندي مشاة. حتى كضابط في جيش الإجلاء لم يكن ساني بحاجة حقاً إلى الاهتمام بتحقيق أهدافه.
ولكن الآن أصبح قوياً ومؤثراً بما يكفي ليكون أحد الأشخاص المسؤولين عن تحديد الأهداف. وعلى هذا فلم يعد أمامه خيار سوى تغيير وجهة نظره بشأن الحرب.
لأن الحرب لم تعد مجرد شيء يحتاجه للبقاء على قيد الحياة ، بل أصبحت أيضاً أداة يمكن استخدامها لتحقيق ما يريده.
"كم هو مرتفع... "
كان هناك شيء بداخله يثور ضد هذه الفكرة ذاتها. حيث كان الأمر مثيراً للاشمئزاز والسخرية ، أن يسعى المرء ببرود وبطريقة عملية إلى تحقيق المنفعة من بؤس وموت عدد لا يحصى من الناس. و شعر ساني وكأنه أصبح شيئاً يكرهه أكثر من أي شيء آخر.
فهل كانت هذه هي الطريقة التي بدأ بها الملوك يفقدون طريقهم منذ عقود من الزمن ؟
هل سيصبح مختلفاً عن هؤلاء الغيلان يوماً ما ؟
بالتأكيد لا …
لكن بعد أن عاش ذكريات السيد أوروم ، عرف ساني أن كي سونغ وأنفيل لم يخططا لأن يصبحا طغاة مضللين أيضاً. و لقد فقدوا إنسانيتهما للتو ، خطوة صغيرة في كل مرة....ولحسن الحظ ، ربما لم يكن لديه الكثير من الوقت للتفكير.
كل ما كان عليه فعله الآن هو القتال.
***
عواء وحيد... كان مذهولاً.
أمام عينيها كان بعض أقوى المحاربين في منطقة سونغ يتعرضون للعب من قبل وحش مستحيل. حيث كانت هي ، الصيادة الشرسة التي ارتفعت من أدنى مستويات الآدمية إلى ذروتها من خلال تحدي بحر من الدماء والرعب ، تتعرض للعب.
لقد كان سيد الظلال قوياً جداً.
كان جسده الشيطاني يشبه جسد الإنسان وجسده الوحشي في طبيعته. حيث كان مرناً بشكل مرعب ويتحرك بسرعة هائلة - في بعض الأحيان كان يقف منتصباً ، وفي بعض الأحيان كان يسقط على أربع مثل حيوان مفترس شرس. و كما كان يمتلك قوة رهيبة ، وكان مغلفاً بقشرة من جارنيت لا يمكن اختراقها تقريباً.
كان بإمكانه القفز لمسافات كبيرة وضرب الأرض بقوة تكفى لجعل بقية الوحوش تفقد توازنها. و من وقت لآخر كان يصنع أسلحة حادة من الظلال ، ويستخدمها لإصابة هاول ورفاقها أو إبعادهم. حيث كانت تلك الأسلحة مميتة ، ولكن من السهل نسبياً كسرها... ويبدو أنها تتطلب مصدراً للظلال لتتشكل.
لكن القديس المرتزق نفسه كان مصدراً للظلال.
بأيديه الأربع ، وأقدامه المخلبية ، وذيله الخطير المخادع تمكن الشيطان المظلم من القتال ضد عدد أكبر من الأعداء على أرض متساوية تقريباً. حيث كانت تقنيته القتالية مصقولة بشكل جميل وقابلة للتكيف بشكل كبير... فن قتالي سامي بالمعنى الحقيقي للكلمة ، وفن بارع أيضاً - شيء كان من المفترض أن يتطلب موارد عشيرة بأكملها لإنشائه ، لكنه كان مع ذلك في حوزة ذئب وحيد قديس.... والأسوأ من ذلك كان هناك شيء غريب في طريقة قتال سيد الظلال. حيث كان الأمر كما لو كان يعرف دائماً ما سيفعلونه مسبقاً. بغض النظر عن مدى عدم القدرة على التنبؤ بهجمات لونيسومي العويل والقديسين الآخرين ، وبغض النظر عن مدى تعاونهم السريع واللا تشوبه شائبة كان دائماً مستعداً لتفادي ضرباتهم وصدها وصدها.
ومن ثم عاقبهم
حتى أختها بيست سيد بدت عاجزة عن إيقاف المخلوق الجهنمي. صحيح أن مظهرها كان يبطئه إلى حد ما ويستنزف قوته ، لكن ليس بالقدر الكافي لإخضاع سيد الظلال.
ومع ذلك... الأسوأ من كل ذلك هو حقيقة أنه حتى عندما نجحوا ، فقد حطموا درعه وأحدثوا جروحاً خطيرة في جسده الشاهق...
لقد شُفيت تلك الجروح ببساطة ، وتصرف العدو وكأن شيئاً لم يحدث.
لقد كان الأمر كما لو كان خالداً ، في حين كانت لونسوم هاول نفسها منهكة بالفعل وفي حالة من الألم ، وفرائها الأسود غارق في الدماء.
وكان رفاقها هم نفس الشيء.
لقد كان مذهلا حقا.
لقد كانوا قديسين. ولم تكن مجرد قديسة ، بل كانت أميرة من مملكة سونغ. حيث كان دم إله الوحوش يتدفق في عروقها. و لقد طاردت العديد من الوحوش القوية ، وهزمت ثلاثة كوابيس ، وصقلت عقلها ومهارتها لتحويلها إلى سلاح فتاك.
وكان الباقي منهم نفس الشيء.
ومع ذلك كان القديسين السبعه بالكاد قادرين على التنافس ضد محارب غير معروف تماماً - ثلاثة عشر قديساً ، حقاً ، إذا حسبت إخوتها وأخواتها الذين كانوا يقاتلون أصداءه الغريبة.
ولم يكن ذلك المحارب من نسل عشيرة الشجاعة العظيمة ولا تابعاً مخلصاً لملك السيوف. بل كان مجرد مرتزق أقنعته تشانغينج النجم بتقديم خدماته لمجال والدها
وحش آخر ، يشبه نجم التغيير نفسها وأمير العدم.
وفي حديثه عن أمير العدم...
هدرت لونسوم هاول وهي ترمي بجسدها المنهك في اندفاعة أخرى.
لو أن هذا اللقيط تعامل بشكل أفضل مع المفاوضات مع سيد الظلال!
لو لم يفشل في إغراء القديس الناسك لقضية الأغنية... لكان من الممكن أن يفوز مجالهم بالحرب بالفعل.
ومن المثير للسخرية أن الحرب التي ستقرر مصير عالمين -حرب المملكة- كان من الممكن أن يتم حسمها باختيار رجل واحد.
نجح لونيسوم هاول في تشتيت انتباه سيد الظلال لفترة تكفى ليتمكن جاك من ضرب جانبه بالشفرة الهلالية.
انفصل درع جارنيت ، وتمزق اللحم الحبري تحته إلى أشلاء. و تدفقت موجة من الظلام من الجرح الرهيب إلى سطح العظم القديم....وبالطبع ، الجرح أغلق بعد لحظات قليلة.
لكن هذه المرة ، لاحظ لونسوم هاول شيئاً غريباً.
لماذا... هل يبدو أن شيطان جارنيت لم يعد طويل القامة وضخماً كما كان من قبل ؟
انتظرت حتى أصيب العدو بجرح آخر ، ثم ارتفعت النيران الحمراء في عينيها.
"أنا... أنا أرى! "
لم يكن هناك خطأ.
في كل مرة يقوم سيد الظل بشفاء جرح... فإن حجم شكله المتسامي يتضاءل بمقدار صغير.
كأنه كان يستخدم الظلال التي تشكل جسده الضخم لإصلاح الضرر.
وهو ما شرير...
أنه لم يكن خالداً حقاً ، وأن قوته لم تكن لا نهاية لها حقاً.
وكان العرض محدودا أيضا.
كشفت العواءة الوحيدة عن أنيابها.
أنها... يمكنها أن تعمل مع ذلك...
