والآن بعد أن انتهت المسيرة المروعة ، وجدت قوة الحملة المنهكة نفسها في وضع أفضل إلى حد ما.
كانت المنطقة المفتوحة المغطاة بالمياه تحميهم بفعالية من جانب واحد ، وهو ما يعني أنهم لن يتعرضوا للحصار على الأقل. وبهذا ، أصبح بوسع الجيش أن يتجمع في تشكيل قتالي مستقر.
لقد كان حقاً معجزة المثابرة والانضباط أنهم تمكنوا من الحفاظ على مظهر من مظاهر النظام وحماية أنفسهم من الإبادة الجماعية على يد العدو أثناء قتالهم في طريقهم عبر الغابة الكابوسية - لكن الجيوش لم يكن من المفترض أن تخوض المعارك أثناء التحرك.
وبعد أن وصل جيش سونغ إلى وجهته أخيراً توقف وانتشر على طول حواف السهل المغمور بالمياه ، وبنى خط معركة مناسباً. وكان هذا الخط يتألف من طبقتين ، بحيث يمكن للوحدات الأمامية أن تدور إلى الخلف وتفسح المجال للقوات الجديدة ــ ثم تنتقل مرة أخرى بعد فترة من الراحة. و كما تم ترتيب مستشفى ميداني على عجل خلف الطبقتين.
بحلول ذلك الوقت كان القديسون الشجعان قد تمكنوا بالفعل من القضاء على الحيوانات المفترسة المرعبة التي انقضت على قوة الحملة من الأجنحة أثناء المسيرة. حيث كان هؤلاء هم الحكام الحقيقيون للالهولو ، الوحوش البغيضة القديمة من الرتبة العظيمة - لحسن الحظ كان عددهم أقل بكثير من القديسين ، لذلك تمكن أبطال الجيش الآدمي من التعاون وإسقاط كل من الوحوش في مجموعات من ثلاثة أو أربعة.
لقد أصيب العديد منهم ، ولكن لم يمت أحد بعد... ربما كان الوضع مختلفاً لولا السيدة سيشان والأميرة هيل ، اللتين قتلتا حكام الغابة القرمزية في طريقهما إلى القلعة. و الآن ، أصبح القديسون أحراراً في تولي مواقع أمام خط المعركة ، ليكونوا بمثابة أعمدة ومراسي لها. و على أي حال كان وضع جيش سونغ ، لكن ما زال يشبه الكابوس الجهنمي ، أفضل بكثير من ذي قبل.
ولكن الأمر كان أكثر خطورة من ذي قبل ، لأن مصيرهم أصبح الآن يعتمد على نجاح السيدة سيشان ومجموعتها. فإذا انتصر الشيطان الأعظم الذي يحرس القلعة ، فإن كل ميزة اكتسبتها قوة الحملة سوف تتحول إلى رماد. وسوف يهاجم الشيطان تشكيل المعركة من الخلف ، وسوف يلتهمهم من جانبين.
بالطبع...
أولاً كان على الجيش أن يبقى على قيد الحياة لفترة تكفى لمعرفة من سينتصر في معركة القلعة.
"سيكون الأمر على ما يرام. نعم... بالتأكيد... "
حدقت راين في المد القادم لمخلوق الكابوس بقلق ، محاولة إقناع نفسها بأن الاستعدادات الحالية لجيش سونغ لا تشبه الاستعداد للموقف البطولي الأخير.
لقد فقدوا حياتهم في جحيم مروع ، واختنقوا بحرارة شديدة ، وظهرهم متكئ على أرض شيطان عظيم ، ويواجهون طوفاناً لا نهاية له من مخلوقات الكابوس - بدا هذا بالتأكيد مادة أساسية لقصيدة ملهمة ومؤثرة ستُغنى عبر العصور. و لكن راين لم يرغب في أن يُغنى عنه... كان يفضل البقاء على قيد الحياة.
كان الأبطال محل إعجاب شديد ، لكنهم كانوا أيضاً موتى. لم تكن لديها أي طموحات في أن تصبح البطلة.
'عليك اللعنة. '
"الرماة! "
كان الفيلق السابع في الخطوط الأمامية ، يستعد للاشتباك مع طليعة جحافل الكابوس. حيث كانت الأخوات الدمويات - كان هناك حوالي اثني عشر منهن - ملحوظات للغاية بين القادة بملابسهن الحمراء وجمالهن المذهل. و لقد منح رؤيتهن الجنود بعض الثقة ، وكانت هؤلاء النساء هن من قاد الفيلق في غياب السيدة سيشان.
لذا فإن الصوت الذي دعا المتخصصين بعيدين المدى لإطلاق غضبهم على الحشد المقترب كان لحنياً إلى حد ما ، مما جعل المشهد القاتم يبدو أقل فظاعة.
سحبت راين قوسها ، ووجهت سهمها نحو الهدف. ومع كثرة المخلوقات الكابوسية ، قد يظن المرء أنها لم تكن مضطرة إلى التصويب بشكل جيد للغاية حتى تصيب شيئاً ما... ولكن للأسف لم يكن الأمر كذلك. ولأن سهامها لم تكن قوية بما يكفي لاختراق جلود المخلوقات البغيضة كان عليها أن تضربهم بدقة في نقطة ضعيفة.
وهذا هو السبب في أن الحشد لم يتباطأ على الإطلاق بسبب وابل السهام المدمر والقذائف المتنوعة والقدرات الجانبية التي أطلقها الجيش الآدمي. حيث كان الأمر أشبه برماة عاديين يمطرون الفرسان المدرع الثقيل بالسهام - تعثرت بعض المخلوقات وسقطت ، لكن معظمها ظل سالماً. والأسوأ من ذلك أن مخلوقات الكابوس لم تردعها هذه الخسائر على الإطلاق.
وبعد فترة وجيزة ، اصطدموا بتشكيل المعركة.
استمر المطر في الهطول ، محاولاً البقاء مستقراً على الأرض المرتجف. أمامها ، انكسر مد الوحوش ضد القديسين ، وتدفق أمامهم ، ووصل إلى الخط الأمامي للفيلق السابع. حيث كان تامار وراي أمامها ، محاطين بالمحاربين المستيقظين من سنتوريا - والتي كانت في وضع أسوأ من معظمها لأنها تفتقر إلى الصعود ، ولكن لحسن الحظ تم وضعها بشكل جيد. و على مسافة ما منهم كان القديس الذي كان شكله المتسامي عبارة عن زاحف عملاق يرتفع فوق طوفان مخلوقات الكابوس. خفض رقبته وكسر فكيه ، مما أدى إلى بتر العديد منهم في نفس الوقت ، ثم ضرب ذيله الطويل جانبياً ، وسحق المزيد منهم.
قفز وحش كبير بشكل خاص على ظهره ، لكن الزاحف الاستبدادي كسر فكيه مرة أخرى ، وأمسك به ورمى الجثة النازفة على بُعد مئات الأمتار إلى الوراء مع هزة من رأسه.
ثم أطلقت هديراً مخيفاً وانغمست أكثر في حشد من الفظائع.
"...القوس عديم الفائدة. "
الآن بعد أن اقتربت منها مخلوقات الكابوس ، أصبح من الصعب عليها إصابة أي شيء بسهم و ربما كان الموقف مختلفاً لو كانوا في حقل مفتوح ، لكن الغابة حجبت خط رؤيتها ، بينما منعتها المظلة السميكة من نار فوق رؤوس رفاقها.
بعد أن أطلقت لعنة ، طردت راين الوحش الجارح وتركت وشم الثعبان الخاص بها يتحول إلى تاتشي أسود مرة أخرى. ثم صرخت بأسنانها ، وتركت فلور وتقدمت للأمام. حيث اخترق ، اقطع ، اخترق... امنع ، تهرب ، تهرب.
كانت مخلوقات الكابوس الملعونة قوية جداً!
بالكاد تمكنت من قطع جلدهم ، واستغرق الأمر عشرات الضربات لإسقاط واحد منهم. ومع ذلك كانت راين نفسها إما ميتة أو مشلولة من تلقي ضربة واحدة فقط ، مما جعل الموقف برمته مخيفاً بشكل لا يصدق ، لدرجة أنها شعرت بالغثيان في معدتها.
كان الهواء الرطب مشبعاً برائحة الدم الكريهة ، وفي كل مكان نظرت إليه لم تر سوى أفواه مروعة وأنياب حادة وعيون محمومة. و في كل مكان فى الجوار كان المستيقظون متحدين في مجموعات صغيرة و كل منها يقاتل ضد مخلوق كابوس واحد. حيث كانت راين نفسها تقاتل مع تامار وراي ، وكان الثلاثة يتقاسمون تفاهماً غير معلن حول كيفية التعامل مع الأعداء المروعين.
ربما لم تكن مجموعتهم معاً لفترة طويلة ، لكن تامار كانت قائدة كفؤة ، بينما كانت راين تتمتع بخبرة كبيرة لكن استيقظت للتو. لذا من وجهة نظر الآخرين كانت ببساطة كفؤة للغاية في كل ما فعلته. حيث كانت مقاتلة شرسة بنفسها ، وشريكة جيدة للآخرين في المعركة ، وأيضاً كانت بمثابة مرشدة لرفاقها الثلاثة الأصغر سناً قليلاً في العديد من الأمور العملية.
ناهيك عن قدرتها المذهلة على البقاء على قيد الحياة في البرية وجعل نفسها ورفاقها يشعرون بالراحة في أي بيئة.
تجمعت كل القبيلة حول فريقهم الصغير ، وقاومت طوفان المخلوقات الكابوسية بتصميم يائس.
سقطت على الأرض جثث بشعة من الفظائع.
وسقطت جثث بشرية أيضاً.
تدفقت أنهار من الدماء ، وتسربت إلى المياه الضحلة في الارض الشاسعه المغمورة بالمياه وصبغتها باللون الأحمر.
بعيداً كان الشكل العملاق للشيطان العظيم يتحرك ، وكانت خطواته تجعل الماء الأحمر يتدفق في أمواج رغوية.
