"فقط... مت ، اللعنة عليك! "
تراجعت راين متعثرة إلى الوراء ، وهي تدعم نصل سيفها بيدها لمنع اللسعة الهابطة - كانت سرعتها عظيمة لدرجة أنها بالكاد تمكنت من الرد في الوقت المناسب ، وكانت قوتها رهيبة لدرجة أنها ألقيت إلى الوراء عشرات الأمتار.
شعرت بخدر في ذراعيها.
عند قتال مخلوقات الكابوس ذات الرتبة الأعلى لم يكن الحجب فكرة جيدة حقاً. و لكن هذا الكائن الملعون كان سريعاً جداً لدرجة أنه لم يكن هناك وقت له للتحرك بعيداً عن الطريق.
لحسن الحظ أنها قامت بعملها.
بعد ثانية واحدة من رمي راين للخلف ، سقط سيف "لامار " ذو الذراعين على ذيل الوحش المروع ، وضرب بدقة المكان الذي تحطم فيه درعه بالفعل. و سقطت اللدغة المقطوعة على الأرض في طوفان من الدماء النتنة ، واستدار المخلوق الوحشي بشكل مهدد نحو القنطور الشاب ، ومخالبه تطير إلى الأمام بسرعة البرق.
لم يكن لدى تامار الوقت الكافي للانسحاب والاندفاع إلى الجانب ــ بل خطت ببساطة على الهواء وقفزت فوق المخالب ، ثم فعلت ذلك مرة أخرى. و هذه المرة ، بدت المنصة غير المرئية وكأنها تقع بشكل عمودي على الأرض ، لذا ألقى بجسدها جانباً بدلاً من أن يتجه إلى أعلى ، والتوى وهبط على الأرض.
كان المخلوق الكابوس ينقض عليها بالفعل ، ولكن في تلك اللحظة ، قفز راي - الذي لم يلاحظه ، أعمى من الألم - على درعه وغرز سيفه في عينه.
لقد ارتجفت الرجسة وسقطت ، وتحركت أسبوعياً. حيث كانت لا تزال على قيد الحياة ، لكنها كانت في حالة ذهول تام - اندفع المستيقظون الثلاثة إلى الأمام وأطلقوا وابلاً من الهجمات ، مما أدى في النهاية إلى القضاء عليها.
كان الثلاثة يتنفسون بصعوبة ، وبالكاد يستطيعون تحمل الإرهاق - وكان ذلك على الرغم من ضخ القدرة على التحمل من فلور من حين لآخر.
وكان حال بقية الجنود أسوأ.
ارتجف راين ، عندما لاحظ أن مخلوقاً كابوسياً آخر كان يتجه بالفعل نحوهم.
"كم عدد... "
كانت الأرض مليئة بالعديد من الجثث حتى أنه كان من الصعب رؤية الطحالب القرمزية تحتها. لم يتمكنوا من الاستمرار لفترة أطول.
لحسن الحظ ، في تلك اللحظة ، وصل إليهم صوت الأخت الدموية المألوف والمطمئن مثل أجمل لحن في العالم:
"الفيلق السابع! تراجع! "
لقد انتهى دورهم في الخطوط الأمامية... هذا الدور ، على الأقل.
وتراجع الفيلق بشكل منظم ، وفي الوقت نفسه تقدم لواء آخر بين صفوفهم.
وسرعان ما أخفت ظهورهم ساحة المعركة عن أنظار راين ، وأطلقت تنهيدة ارتياح.
وبعد أن تراجعت الفرقة السابعة إلى حافة المياه تقريباً توقفت. وسقط الجنود على الأرض حيث وقفوا ، مصدومين ، منهكين ، ومغطين بالدماء. وتخلص بعضهم من دروعهم على الرغم من الخطر الشديد ــ كانت الحرارة لا تطاق ، وكانوا جميعاً يغرقون في العرق.
كان الجميع يعانون من الجفاف ، لذا كان أول شيء فعله الكثير منهم هو شرب الماء بشراهة من قواريرهم.
ولم يكن المطر استثناءً.
"آه... "
وبعد أن شربت حصتها ، شعرت أخيراً بأنها أصبحت على قيد الحياة مرة أخرى.
وبينما كانت فلور تعالج جروحهم ـ التي كانت جميعها طفيفة لحسن الحظ ـ وتمنحهم حيوية منعشة ، ظل أفراد المجموعة الثلاثة الذين شاركوا بنشاط في المشاجرة صامتين. وبصراحة كانوا مذهولين للغاية من حجم العنف ووحشيته ، ومذهولين للغاية ، ومتعبين للغاية بحيث لم يتمكنوا من التحدث.
حتى تامار التي تم برمجتها للحفاظ على رباطة جأشها دائماً من قبل عشيرتها ، بدت خاضعة ومهتزة.
لم يمت أي منهم بعد ، على الأقل. لا يمكن قول الشيء نفسه عن معظم الكتائب الأخرى. حيث كان عدد المخلوقات الكابوسية التي تم قتلها غير قابل للحساب ، لكن الخسائر التي تكبدها جيش سونغ كانت فادحة أيضاً.
"...إنها ليست الوقفة الأخيرة. "
أدرك راين أنه لم يكن كذلك لكن يبدو وكأنه يزداد سوءاً مع كل دقيقة تمر.
لقد قاتل الفيلق السابع بشكل جيد خلال دورته الأولى ، وخلال دورته الثانية أيضاً. ومع ذلك... خلال الدورة الثالثة ، بدأ الجنود المنهكون في ارتكاب المزيد والمزيد من الأخطاء. ونتيجة لذلك مات المزيد والمزيد منهم.
لقد أنهوا للتو الدورة الخامسة ، وبدأ الوضع يبدو قاتما - ليس بالنسبة لهم فقط ، بل بالنسبة للجيش بأكمله.
كان محاربو سونغ يائسين ومرهقين ويستسلمون للخوف ببطء. وقد هبطت معنوياتهم بشكل خاص عندما سقط أحد القديسين - الذي يشبه تحوله أسداً مقرناً بذيل أفعى سامة - أخيراً ، منهكاً بسبب جروح لا حصر لها ، وابتلعه على الفور مد المخلوقات الكابوسية. و على هذا النحو ، فقد جيش سونغ أول البطل متسامٍ له.
لقد كانت مشاهدة موت قديس بمثابة صدمة للجميع... ليس فقط لأنهم كانوا يشاهدون موت أسطورة حية ، بل أيضاً لأن ذلك أجبر الجنود على طرح سؤال بسيط على أنفسهم.
إذا كان حتى أنصاف الآلهة يموتون ، فما الأمل الذي قد يحمله مجرد بني آدم مثلهم ؟ ألقى راين نظرة على ظلها ، مستمداً القوة منه ، ثم التفت الارض الشاسعه المغمورة بالمياه وحدق من مسافة بتعبير منفصل.
كانت المعركة صعبة للغاية على الجيش ، واستمرت إلى الأبد... لم تستطع أن تتخيل كيف يمكن للسيدة سيشان وفريقها أن يظلوا على قيد الحياة أثناء قتال شيطان عظيم ، لكنهم كانوا كذلك واصلوا المعركة المدمرة.
على الرغم من أن الأمر كان يحدث بعيداً جداً بحيث لا يمكن تمييز صور ظلية بنات كي سونغ إلا أن الجميع في الطبقة الثانية من تشكيل المعركة يمكن أن يستديروا وينظروا إلى السهل المغمور لرؤية الشكل الهائل للشيطان يتحرك عبر الماء ، مما يجعله يرتفع ويغلي.
في مرحلة ما - لم تكن راين تعلم متى - تحول الماء الذي كان صافياً وشفافاً من قبل ، إلى اللون الأحمر بالكامل ، مثل بحيرة من الدماء. حيث كان بعض ذلك بسبب الدماء المتدفقة من الشاطئ حيث كان جيش سونغ يقاتل ، لكن معظم ذلك... لم تكن لديها أي فكرة من أين جاء.
ومض شيء ما من مسافة ، وبعد لحظات قليلة ، وصل إليهم صدى هدير مرعب من بعيد. ارتجفت الأرض ، وارتفعت بحيرة الدماء ، وارتطمت موجة عالية بالشاطئ المنخفض.
وكانت بنات الملكة لا تزال تقاتل الشيطان الأعظم.
